Ácido propiónico: toxicidad, usos y seguridad

¿Qué es el ácido propiónico?

Nunca me sentí mejor que cuando escuché algo de música Gouda R’n’Brie. Dejando de lado todas las bromas cursis, el ácido propiónico en realidad es un compuesto con un sabor levemente parecido al queso. Sin embargo, hay otra conexión entre el queso y el ácido propiónico. Lo aprenderá a medida que analicemos los usos, la toxicidad y la seguridad del ácido propiónico.

Usos

Entonces, ¿cuál es la otra conexión de queso? El ácido propiónico se utiliza como conservante y aromatizante en varios tipos de alimentos envasados. Esto incluye queso, pero también productos horneados como tortillas y pan. También se utiliza como conservante en alimentos de origen animal como heno, maíz, avena, trigo, sorgo y cebada. La razón por la que se utiliza como conservante es porque tiene la capacidad de prevenir el crecimiento de varios mohos y también tiene propiedades antibacterianas.

En las operaciones agrícolas y ganaderas, el ácido propiónico se puede usar para desinfectar la superficie de los lugares donde se almacenan ensilaje y grano por la misma razón. También se puede utilizar como agente antibacteriano cuando se coloca en el agua que pueden beber las aves de corral o el ganado. Hablando de aves de corral, se rocía sobre la arena para aves de corral para matar hongos y bacterias.

Aparte de eso, el ácido propiónico también se puede encontrar o ayudar a producir:

• Productos blanqueadores
• Propionato de acetato de celulosa, un polvo que se puede utilizar en tintas.
• Como intermediario químico en la fabricación de plásticos, cosméticos, perfumes, textiles, tintes, productos de caucho, herbicidas y productos farmacéuticos.

En cuanto a los productos farmacéuticos, el ácido propiónico se ha utilizado por todo tipo de razones. Este, o sus variaciones químicas llamadas propionatos, se han utilizado como agente antifúngico tópico, como repelente de abejas, en medicamentos para el adelgazamiento de la piel y en medicamentos para el asma.

Toxicidad y seguridad

Si bien el ácido propiónico tiene muchos usos importantes, también puede ser tóxico si se usa de manera inapropiada. Si entra en contacto con los ojos de una persona, puede provocar una irritación grave y posiblemente ceguera. Si entra en contacto con la piel, puede causar dolor y quemaduras graves. Cuando se inhala, puede irritar la nariz y la garganta de una persona. Si se ingiere accidentalmente en pequeñas cantidades, es poco probable que cause algún daño.

Sin embargo, si alguien ingiere una gran cantidad de esta sustancia o una forma muy concentrada de ella, puede irritar y quemar el tracto digestivo, incluida la boca, la garganta, el estómago y los intestinos. Si una persona inhala accidentalmente ácido propiónico al ingerirlo, esto puede dañar los pulmones y, en casos graves, provocar la muerte de la persona.

No se conocen defectos de nacimiento asociados con el uso de ácido propiónico (en animales o humanos). Sin embargo, los estudios en animales de laboratorio han demostrado que puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago si se ingiere en grandes cantidades.

Dado que esta sustancia puede ser potencialmente peligrosa cuando no se maneja adecuadamente, las personas que la fabrican o usan con frecuencia o en grandes cantidades deben tomar precauciones de seguridad, como en operaciones agrícolas o ganaderas.

Esto significa que una organización debe tener un programa de capacitación que enseñe a sus empleados cómo usar el compuesto de manera segura. Por ejemplo, si se derrama un poco de ácido propiónico, debe neutralizarse con agua y jabón alcalino. Si hay un derrame grande, aísle el área del derrame y asegúrese de lo siguiente:

• Evacuar a las personas que no sean necesarias para el procedimiento de contención de derrames.
• Asegúrese de eliminar o apagar cualquier fuente de ignición. Esto se debe a que los vapores de ácido propiónico son potencialmente explosivos.
• Utilice espuma para suprimir los vapores.
• Si ocurre un incendio, NO use un chorro de agua para apagar el fuego ya que en realidad puede propagar este tipo de fuego. En su lugar, use extintores de dióxido de carbono o químico seco, o espuma para apagar el fuego.

Con suerte, el último escenario extremo no ocurrirá. Sin embargo, el ácido propiónico todavía puede irritar los ojos y la piel de una persona, por lo que cualquier persona que lo use debe tener acceso y debe usar equipo de protección personal, como gafas y guantes.

Resumen de la lección

El ácido propiónico es un compuesto químico que se utiliza para ayudar a conservar y dar sabor a quesos y productos horneados, como panes y tortillas. También se utiliza como antifúngico y antibacteriano en operaciones agrícolas y ganaderas. Por ejemplo, se usa como desinfectante de superficies en lugares donde se almacena el grano. También se ha utilizado para ayudar a fabricar tintas, medicamentos y productos blanqueadores.

El ácido propiónico puede dañar los ojos, el sistema respiratorio y el sistema digestivo de una persona. Es por eso que debe manipularse con cuidado con equipo de protección personal, especialmente guantes y gafas. El ácido propiónico también es explosivo. Limpie los pequeños derrames rápidamente con una combinación neutralizante de agua y jabón alcalino. Los derrames grandes requieren procedimientos de contención más serios, que incluyen el uso de espuma para suprimir los vapores explosivos y el uso de técnicas de extinción de incendios NO basadas en agua si se produce un incendio (de lo contrario, el agua puede propagar el fuego).

Rodrigo Ricardo Editor y fundador