Acuífero: Definición, tipos y hechos

¿Qué es un acuífero?

¿Bebiste agua hoy? ¿Sabías que el agua que consumiste puede tener miles de años? Casi la mitad de la población mundial bebe agua extraída del suelo. ¿De dónde vino esta agua ancestral? Todo empezó como agua de lluvia. El agua de lluvia golpea el suelo y se absorbe lentamente en el suelo. En este punto, cualquier agua de lluvia ubicada debajo del suelo se considera agua subterránea. Debido a la gravedad, el agua subterránea se mueve hacia abajo a través del suelo. El suelo es como una esponja y puede saturarse de agua. El área subterránea de suelo saturado se llama capa freática. Si cavaras un hoyo, eventualmente golpearías el nivel freático y tu hoyo se llenaría de agua.

Cualquier exceso de agua subterránea se moverá por debajo del nivel freático y continuará descendiendo hasta que golpee una barrera. Esta barrera suele estar formada por rocas. Estas rocas no se adaptan perfectamente entre sí y a menudo se crean espacios vacíos entre ellas. Eventualmente, estos bolsillos comenzarán a llenarse con agua subterránea desde arriba, creando una estructura llamada acuífero , un cuerpo de rocas subterráneas o sedimentos que contienen agua. Puede pensar en un acuífero como un almacén que almacena agua subterránea.

Los acuíferos contienen el 99 por ciento de toda el agua dulce de la Tierra. El 1% restante del agua dulce se encuentra en la superficie en ríos, lagos y arroyos. El tamaño de un acuífero puede variar desde cientos de pies cuadrados hasta miles de millas cuadradas. Por ejemplo, el acuífero de Ogallala en el Medio Oeste es tan grande que se extiende por debajo de 7 estados y contiene aproximadamente 3 billones de galones de agua.

Algunos acuíferos están a solo 50 pies por debajo de la superficie, mientras que otros están a 6,000 pies de profundidad. El agua subterránea contenida en acuíferos muy profundos puede tener miles de años. Por lo general, estos acuíferos están confinados porque una barrera, como la arcilla, limita la cantidad de agua que ingresa al acuífero. El agua subterránea que se encuentra en los acuíferos menos profundos puede ser mucho más joven, incluso con solo unos pocos días, porque estos acuíferos a menudo no están confinados y el agua puede ingresar fácilmente al acuífero.

Importancia de los acuíferos

Las aguas subterráneas y los acuíferos son extremadamente importantes para nuestra vida cotidiana. En los Estados Unidos, aproximadamente el 37% de nuestra agua potable proviene de los acuíferos. Usamos agua subterránea todos los días para cepillarnos los dientes, tirar del inodoro y regar nuestros cultivos.

Los acuíferos son una parte crucial del ciclo hidrológico , el ciclo de vida perpetuo de toda el agua de la Tierra. El agua subterránea almacenada en un acuífero no queda atrapada para siempre. Puede filtrarse muy lentamente en forma de manantial y desembocar en un río. Esta agua puede luego evaporarse y condensarse, formando nubes. Las nubes retienen esta agua y finalmente la dejan caer a la superficie en forma de precipitación, como lluvia, granizo o nieve. Esta precipitación puede luego infiltrarse en el suelo y llegar nuevamente a un acuífero.

Cuando el agua se filtra fuera de un acuífero, el agua perdida se reemplaza con agua de lluvia nueva que empapa el suelo. Esta entrada de agua subterránea a los ríos es muy importante para la salud de los ecosistemas fluviales. Esta entrada continua de agua subterránea es parcialmente responsable del flujo continuo de los ríos durante todo el año, ya que el agua se filtra del acuífero y repone el agua del río.

Impactos humanos en los acuíferos

Para que los humanos accedan a las aguas subterráneas, es necesario perforar un pozo en un acuífero. Los pozos permiten que el agua subterránea se bombee a la superficie, donde se puede usar o agregar a los sistemas de agua. En muchos lugares del mundo, el agua subterránea se extrae más rápido de lo que se repone con el agua de lluvia. Por ejemplo, el agua subterránea en el acuífero de Ogallala está cayendo a un ritmo alarmante. El agua subterránea de este acuífero riega una gran parte de todos los cultivos de Estados Unidos. La pérdida de estas aguas subterráneas tendría graves consecuencias para la agricultura en los Estados Unidos, porque muchos agricultores cuentan con el acuífero para el riego de sus cultivos.

Cuando el agua subterránea desaparece, puede crear problemas con la estabilidad de la superficie sobre el acuífero. El peso de todo el suelo y las rocas sobre este acuífero vacío puede provocar su colapso. El colapso de un acuífero puede causar un sumidero, aunque la probabilidad de un sumidero depende del tipo de geología de un área. Por ejemplo, debajo de la superficie de muchas áreas de Florida hay piedra caliza, que es susceptible a hundimientos.

Resumen de la lección

Un acuífero es un cuerpo de rocas o sedimentos subterráneos que retienen agua. Un acuífero es como un almacén que almacena agua subterránea o agua capturada debajo de la superficie. La edad del agua en un acuífero puede variar desde días hasta miles de años. Hay muchas razones por las que los acuíferos son importantes. Los acuíferos proporcionan agua potable al 37% de los Estados Unidos. Los grandes acuíferos, como el acuífero de Ogallala, son importantes para el riego de cultivos. Además, los acuíferos son importantes porque forman parte del ciclo hidrológico., el ciclo natural de toda el agua en la Tierra. Muy lentamente, el agua subterránea puede filtrarse en forma de manantial y desembocar en un río. Esta filtración de agua subterránea a los ríos es crucial para la salud de los ecosistemas fluviales. Desafortunadamente, los seres humanos están impactando nuestros acuíferos al extraer agua más rápido de lo que se repone con la lluvia. Esto puede tener consecuencias devastadoras para las comunidades que dependen de los acuíferos para beber agua y para regar nuestros cultivos. En algunas áreas, la remoción de agua subterránea de un acuífero puede causar sumideros.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador