Adaptaciones de animales del desierto

Viviendo en ambientes extremos

Cualquier animal que viva en un ambiente extremo tiene que compensar física o conductualmente para sobrevivir. ¿Cuáles son algunos ejemplos de entornos “extremos”? Bueno, hay desiertos, montañas, zonas con mucho calor o frío, o incluso zonas con alta radiación. Aunque un ambiente pueda parecer hostil para los animales, es probable que haya al menos algunos organismos diferentes que vivan allí.

En esta lección, veremos los desiertos. ¿Qué hace que los desiertos sean extremos? Hay dos amenazas principales que los animales deben superar para vivir allí. El primero son las altas temperaturas presentes, y el segundo es la aridez (sequedad o falta de agua). Para hacer frente a estas condiciones, los animales que viven en el desierto han desarrollado diferentes adaptaciones que les permiten prosperar.

Adaptaciones de animales del desierto

Una adaptación es una característica física o de comportamiento que utiliza un organismo para aumentar sus posibilidades de supervivencia. Como comentamos anteriormente, vivir en el desierto presenta dos desafíos únicos: altas temperaturas y sequedad extrema. Sin embargo, sabemos que muchos animales viven en el desierto, entonces, ¿qué adaptaciones utilizan? Echemos un vistazo a un par.

Las altas temperaturas solo están presentes durante el día cuando el sol está alto en el cielo. Por lo tanto, lo mejor para un animal puede ser ajustar el tiempo que está activo alrededor de la ubicación del sol. Muchos organismos son nocturnos , lo que significa que solo están activos por la noche, o crepusculares , lo que significa que solo están activos al amanecer y al atardecer. Esta estrategia evita que los animales estén activos durante la parte más cálida del día.

Otros animales tienen adaptaciones físicas que permiten que el cuerpo disipe más calor corporal. Por ejemplo, las extremidades largas y las orejas más grandes (como con una liebre del desierto) proporcionan más superficie para que el calor irradie desde el cuerpo. Otros animales, como el camello, almacenan grasa en un área particular (como su joroba), proporcionando un área de superficie para disipar el calor. Muchos animales también son de color claro. Esto tiene dos ventajas: primero, el color pálido les ayuda a mezclarse con el entorno del desierto para camuflarlos de los depredadores; y segundo, les impide absorber el calor del sol como lo haría un animal de piel o pelaje oscuro.

Esta liebre tiene orejas agrandadas, una adaptación que permite que se irradie más calor corporal, enfriando el organismo.

La lucha contra las condiciones áridas (secas) es otra preocupación. Algunos organismos, como los reptiles, tienen una piel gruesa y correosa. Esto actúa como una barrera para la pérdida de agua por evaporación en la superficie de la piel. Otros animales tienen menos glándulas sudoríparas que sus contrapartes en ambientes más templados, lo que limita la cantidad de agua perdida.

Finalmente, los animales utilizan diferentes formas de retención de agua para equilibrar la vida en un ambiente tan seco. Muchos dependen del agua que obtienen al comer sus alimentos; por ejemplo, los animales pueden comer cactus ricos en agua y otro follaje y luego retener la mayor cantidad posible eliminando muy poca agua en sus desechos. Otros animales siguen una dieta alta en carbohidratos y baja en grasas, porque el procesamiento de grasas requiere más agua. ¡Algunos animales incluso han dominado beber agua de la niebla! Eso es bastante útil en un lugar donde está en duda su próxima bebida.

Resumen de la lección

Hemos aprendido bastante sobre cómo los animales del desierto se han adaptado a vivir en condiciones cálidas y secas. La perseverancia a través de las altas temperaturas y la sequedad extrema (aridez) ha llevado a una serie de adaptaciones que se desarrollarán con el tiempo. Recuerde, las adaptaciones son características físicas o de comportamiento que aumentan las posibilidades de supervivencia de un animal. Algunos animales son nocturnos o crepuscularespara evitar estar activo durante la parte más cálida del día. Otros almacenan grasa en grandes trozos en el cuerpo o tienen extremidades o partes del cuerpo agrandadas para aumentar el área de superficie para que el calor se irradie fuera del cuerpo. Muchos animales son de color claro para evitar la depredación y prevenir la absorción de calor. Algunas especies tienen otras adaptaciones, como piel gruesa y curtida, glándulas sudoríparas reducidas, formas de retener el agua de los alimentos y opciones dietéticas que maximizan el consumo de agua.