Adaptaciones de plantas australianas
¿Qué son las adaptaciones?
Imagínese una serpiente deslizándose por las arenas del desierto. ¿Qué rasgos físicos notas? Es posible que vea escamas brillantes, un cuerpo musculoso o incluso colmillos venenosos.
¿Por qué las serpientes tienen estos rasgos? Aunque la apariencia de los animales puede parecer aleatoria, todos los rasgos tienen un propósito. Con el tiempo, los rasgos que ayudan a los organismos a sobrevivir les permiten reproducirse más que los organismos sin esos rasgos, que se denominan adaptaciones . En consecuencia, la próxima generación también tiene estas adaptaciones. Los rasgos que lo ayuden a sobrevivir mejor en su hogar serán los que se transmitirán, lo que hará que todos los animales se adapten de manera única a su entorno.
Aunque normalmente pensamos en las adaptaciones como una característica de los animales, las plantas también tienen adaptaciones. Por ejemplo, los árboles son altos y tienen hojas anchas, dos características que les ayudan a absorber la luz solar. Hoy, veremos específicamente las adaptaciones de las plantas en el desierto australiano. Este clima es extremadamente cálido y seco, por lo que una de las adaptaciones más importantes de estos organismos es la conservación del agua.
Adaptaciones de plantas
Aunque las plantas pueden parecer completamente pasivas, tienen muchas estrategias para sobrevivir. Las plantas del desierto han desarrollado características únicas, que incluyen el tamaño, la forma y la fisiología de las hojas, sistemas de raíces especializados y estrategias reproductivas específicas. Las plantas evolucionan continuamente. A medida que cambie su hábitat, como debido al calentamiento global, aquellos con suficiente flexibilidad en sus adaptaciones sobrevivirán. Veamos algunas adaptaciones comunes para conservar el agua.
Tamaño y forma de la hoja
En muchas partes de América del Norte, los árboles grandes de hoja ancha dominan la escena. Sin embargo, en los desiertos abrasadores y secos de Australia, las plantas se ven bastante diferentes para sobrevivir al calor. El eucalipto es una planta común en Australia y es el alimento favorito de muchos animales. Las hojas son delgadas y largas para evitar la pérdida de agua por exposición al medio ambiente. Menos área de superficie significa menos contacto con el aire y, por lo tanto, menos pérdida de agua.
Otras plantas del desierto también emplean esta estrategia, como el hopbush. Algunas plantas del desierto reducen aún más sus hojas. Los cactus, aunque no son nativos del continente, están adaptados para prosperar en el duro desierto australiano. Sus hojas se modifican en espinas para evitar la pérdida de agua y disuadir a los depredadores. Las pequeñas hojas de las suculentas, como el saltbush, también están adaptadas para almacenar agua.
Las hojas también pueden tener una cutícula cerosa para evitar la pérdida de agua. La cera no se mezcla bien con el agua, por lo que evita que el agua se filtre de las hojas de la planta. Las hojas también están inclinadas hacia abajo para evitar la exposición al sol, y las plantas incluso rizan sus hojas, creando aún menos superficie durante el calor del día. Las hojas se desenrollan cuando las temperaturas bajan por la noche y por la mañana para realizar el intercambio de gases y absorber dióxido de carbono para la fotosíntesis.
Las plantas en el desierto no solo minimizan la pérdida de agua, sino que también intentan activamente obtener agua de su entorno. Una estrategia, utilizada por la mulga australiana, es inclinar sus hojas para que el agua corra directamente al suelo, donde puede ser absorbida por las raíces.
Estomas en plantas australianas
Al igual que los humanos, las plantas necesitan intercambiar gases con su entorno. Liberan oxígeno y aportan dióxido de carbono para realizar la fotosíntesis, lo opuesto a cómo inhalamos oxígeno y exhalamos dióxido de carbono. Pero en lugar de boca o nariz, las plantas tienen pequeñas aberturas en sus hojas llamadas estomas , que permiten la evaporación durante el día.
Las plantas controlan la hora del día en que se abren los estomas para evitar la pérdida de agua. Durante el calor del día, los estomas permanecen cerrados y luego se abren por la noche cuando las temperaturas son más frías, al igual que los animales pueden esconderse en la sombra durante el día y salir por la noche a cazar.
La planta de eucalipto tiene sus estomas en una ubicación diferente a otras plantas. Los estomas de esta planta se encuentran debajo de las hojas, donde los pelos diminutos disminuyen el movimiento del aire. Menos movimiento de aire significa menos evaporación y más agua para la planta.
Sistemas de raíces y reproducción
Un desierto es un lugar seco. El suelo es pobre en nutrientes, seco y arenoso hasta cierto punto en el suelo. Afortunadamente, las plantas del desierto han evolucionado para solucionar estos problemas. En lugar de sistemas radiculares poco profundos, las plantas del desierto extienden sus raíces profundamente en el suelo, aprovechando las capas freáticas profundas, como lo hace un pozo de agua para los humanos.
Una de esas plantas es la hierba Spinifex . Esta hierba del desierto tiene una raíz central larga, llamada raíz principal , que se extiende hasta nueve pies por debajo del suelo, ¡más alta que cualquier humano! La mulga australiana también utiliza una raíz pivotante profunda para extraer agua subterránea. Incluso las plantas pequeñas recién germinadas pueden tener raíces principales de más de nueve pies, como la hierba Spinifex .
La reproducción puede ser difícil en un desierto. Con poca lluvia para ayudar a que las semillas germinen, las semillas pueden secarse incluso antes de que tengan la oportunidad de germinar. La icónica planta de guisantes del desierto de Sturt ha desarrollado adaptaciones para solucionar este problema.
En primer lugar, sus semillas tienen un revestimiento exterior muy resistente que evita la desecación en las duras condiciones. Las semillas también tienen pequeñas estructuras en forma de paracaídas que las ayudan a alejarse de la planta madre. Esto aumenta la probabilidad de que al menos una semilla encuentre las condiciones de crecimiento adecuadas. Estas semillas no solo tienen adaptaciones estructurales, sino que también tienen sensores incorporados especialmente para detectar las condiciones adecuadas en términos de temperatura, luz y disponibilidad de agua. Solo cuando las condiciones sean adecuadas para la germinación, las semillas finalmente brotarán.
Resumen de la lección
Las adaptaciones son rasgos físicos que ayudan a los organismos a sobrevivir. En el desierto, las plantas han modificado sus hojas para que sean más pequeñas, con una capa cerosa. Algunos pueden tener capacidad de almacenamiento de agua, como las suculentas.
Muchos también tienen cambios en la ubicación y fisiología de los estomas , o pequeñas aberturas en sus hojas que pueden abrir y cerrar para evitar la evaporación a la luz del día. Las raíces pivotantes largas , o las raíces centrales largas, acceden a depósitos profundos de agua subterránea, incluso cuando el agua superficial no está disponible. Las semillas también se modifican para regular la germinación según las condiciones ambientales, con una capa exterior gruesa para evitar la desecación.
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