¿Por qué importa la edad?
Suponga que tres hermanos, de siete, 13 y 16 años, entran en una tienda de conveniencia. El niño más pequeño espera junto a la puerta principal mientras los niños mayores caminan a ambos lados de la caja registradora. El hijo mayor muestra un cuchillo al empleado y exige dinero. El empleado vacía la caja registradora y los niños se van. En cuestión de minutos, la policía los arresta por robo a mano armada. ¿A quién se le debe cobrar? ¿Son todos igualmente responsables o la edad de cada niño influye en sus acciones? ¿Cuándo se vuelve un niño responsable de sus acciones? Las respuestas a estas preguntas son fundamentales para el concepto de adolescencia en la ley.
Definición
Generalmente la adolescencia se define como la etapa entre la niñez y la edad adulta, aunque no existe un rango de edad exacto. La adolescencia está relacionada con el comienzo de la pubertad; para las niñas, esto suele ser a los 12 años y para los niños, a los 14. A menudo, esto significa que los adolescentes son biológicamente más parecidos a los adultos que a los niños. Pero a pesar de que pueden parecerse más a adultos que a niños, los adolescentes carecen de las habilidades para resolver problemas y tomar decisiones que se encuentran en los adultos.
La adolescencia es también el momento en que se observan cambios de comportamiento significativos. Los adolescentes pueden exhibir un alto nivel de impulsividad o actuar sin pensar. En lugar de pensar en las consecuencias de las acciones, la toma de decisiones de los adolescentes generalmente se basa en la emoción, sin tener en cuenta lo que podría suceder (en otras palabras, hacer algo porque te apetece más que porque deberías hacerlo).
El desarrollo del cerebro ocurre rápidamente durante la adolescencia, pero ese desarrollo puede no estar completo hasta los 25 años. De hecho, la parte del cerebro responsable de los procesos más maduros (como la planificación y el control de los impulsos) es la última en desarrollarse por completo. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, los adolescentes son más propensos a cometer delitos y morir por lesiones sufridas durante conductas de riesgo que sus compañeros más jóvenes.
Historia
Antes de la formación de los tribunales de menores, los niños menores de siete años no eran acusados de delitos porque el tribunal no los consideraba capaces de formar la intención de cometer uno. Sin embargo, los niños mayores de siete años pueden ser remitidos al sistema penal de adultos. Si fueran declarados culpables, también podrían ser condenados como adultos; esto podría incluir tiempo en prisión e incluso la pena de muerte.
El Impacto de la Iglesia en la Educación Medieval: De los Monasterios a las Universidades
En 1899, se formó el primer tribunal de menores en los Estados Unidos como una forma de servir mejor a quienes ya no eran niños, pero aún no adultos. Bajo la doctrina de parens patriae , el Estado asumió un rol de guardián de los niños en el sistema judicial, reconociendo que requieren más intervenciones que los adultos para atender sus necesidades. Se hizo mayor hincapié en la rehabilitación y la reforma que en el castigo. Los tribunales de menores comenzaron a centrarse en formas de abordar los problemas que causaban que los niños se metieran en problemas. Se implementaron servicios comunitarios, tratamiento de drogas y alcohol, capacitación laboral y diversas formas de educación para cambiar las causas del comportamiento de los delincuentes.
Hoy en día, la mayoría de los estados reconocen la mayoría de edad legal, o la mayoría de edad , como 18. Como adulto, se puede votar, entrar en el servicio militar, servir en un jurado, el tabaco de compra, y participar en muchas otras actividades adultas. Sin embargo, esto puede crear problemas porque los cerebros de los delincuentes más jóvenes no están tan desarrollados como los de los que tienen pocos años de edad. Algunos estados han reconocido este problema y han aumentado la mayoría de edad a 19 o, en algunos estados, a 21.
Varios casos judiciales importantes han tenido en cuenta que la culpabilidad , o la responsabilidad por las acciones propias, de un adolescente es diferente a la de un adulto. Roper v. Simmons (2004) hizo ilegal condenar a muerte a adolescentes, y Miller v. Alabama(2012) eliminó la cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional para quienes no han alcanzado la mayoría de edad. En ambos casos, los demandantes eran adolescentes que estaban siendo acusados como adultos, pero hubo consideraciones especiales que influyeron en cómo fueron sentenciados. La Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que si bien los tribunales de adultos pueden ser más apropiados para manejar casos más serios, los jueces deben tener en cuenta la edad y el desarrollo cerebral del adolescente al imponer una sentencia.
Resumen de la lección
El concepto de adolescencia en Estados Unidos ha evolucionado a lo largo de los años. Hasta la formación del sistema de tribunales de menores , los menores de siete años no eran responsables de sus acciones. Los mayores de siete años, sin embargo, fueron tratados como adultos, e incluso fueron enviados a prisiones para adultos. Los tribunales de menores se formaron a principios del siglo XX con la intención de disciplinar a los delincuentes juveniles de una manera más apropiada. Debido a las diferencias en los patrones de pensamiento y comportamiento de los adolescentes, los tribunales pudieron abordar mejor sus necesidades mediante la rehabilitación, no el castigo. Incluso en circunstancias en las que los adolescentes son tratados como adultos en el sistema judicial, las condenas a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional han sido eliminadas como opciones para losmayoría de edad .
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