Aerofagia: Definición, causas y síntomas

¿Qué es la aerofagia?

La definición de aerofagia es el término médico para tragar demasiado aire. La aerofagia, o aerofagia, es un estado que provoca hinchazón y malestar abdominal como consecuencia del consumo excesivo de aire. Por lo general, esta afección se presenta como síntoma de un problema de salud mayor.

La respiración, el acto de respirar, comienza primero cuando el aire entra por la nariz o la boca. Luego, el aire viaja a través de la faringe (garganta) y la laringe («laringe») hasta llegar a la tráquea («tráquea»). La tráquea se ramifica en dos tubos llamados bronquios, y los bronquios se ramifican en bronquiolos (los conductos de aire más pequeños de los pulmones). En condiciones saludables, el aire que no es utilizado por el tracto respiratorio (vía de la nariz a los pulmones) ingresa al tracto gastrointestinal (vía de la boca al ano) y se expulsa en forma de flatulencia.

La palabra aerofagia se deriva de las palabras griegas aero que significa «aire» y phagos que significa «comer». Aproximadamente el veinticinco por ciento de los adultos estadounidenses son diagnosticados con aerofagia.

Otros términos relacionados con la aerofagia

Los pacientes que experimentan aerofagia a menudo la confunden con indigestión. Dispepsia es el término médico para la indigestión y se caracteriza por malestar estomacal o malestar en la parte superior del abdomen. Al igual que la aerofagia, lo más probable es que la indigestión sea un síntoma de un problema de salud más grave.

Los síntomas de la indigestión incluyen:

• Sentirse lleno incluso en las primeras etapas de una comida.
• Sensación de malestar después de una comida.
• Malestar general en la parte superior del abdomen.
• Sensación de ardor en la parte superior del abdomen.
• Hinchazón en la parte superior del abdomen
• Náuseas y, rara vez, vómitos.
• Eructar

La acidez de estómago es otra afección que suele confundirse con la aerofagia. Los pacientes con indigestión también pueden experimentar acidez de estómago como síntoma acompañante. La acidez estomacal ocurre cuando el ácido del estómago sube por el esófago e irrita el revestimiento esofágico. La irritación del esófago a menudo provoca inflamación y dolor centralizado en la parte media del tórax. Se cree que los primeros científicos pensaban que el dolor centralizado era causado por problemas cardíacos, de ahí su nombre. Sin embargo, la acidez de estómago en realidad no afecta al corazón y el dolor se deriva únicamente del esófago, que corre verticalmente detrás del corazón y la tráquea.

Debido a que la acidez de estómago, la indigestión y la aerofagia se presentan como dolor en la parte superior del pecho, a menudo son mal etiquetadas, especialmente por el paciente.

Causas de la aerofagia

Algunas de las causas comunes de aerofagia incluyen:

• Tragar aire
• Comer demasiado rápido, hablar mientras se come o beber con pajita
• Beber bebidas carbonatadas
• Masticar chicle o fumar: La masticación excesiva y la acción de succión que implica fumar pueden aumentar el consumo de aire.
• Problemas del sistema digestivo
• Apnea del sueño: respiración interrumpida mientras se duerme
• Trastornos psicológicos como ansiedad y depresión.

Los científicos descubrieron que aproximadamente el 19 por ciento de los pacientes con aerofagia también sufren de ansiedad. Se cree que algunos pacientes adoptan la aerofagia como una forma de afrontar su ansiedad. Otros creen que la ansiedad altera los patrones respiratorios y que la afección se desarrolla a partir de ahí. La ansiedad por aerofagia, también conocida como ansiedad por tragar aire, se exacerba cuando los pacientes tienen una mayor conciencia de su condición o temen ser observados por otros.

Se estima que aproximadamente el 50 por ciento de la población estadounidense sufre un trastorno gastrointestinal y un gran porcentaje de esos pacientes también sufre de ansiedad o depresión. Curiosamente, un número significativo de pacientes buscan tratamiento para los síntomas de aerofagia y salen con un diagnóstico psicológico adicional que antes desconocían. Los pacientes que reciben un diagnóstico dual reciben varias modificaciones de comportamiento y prácticas terapéuticas para tratar su trastorno psicológico, así como cualquier síntoma fisiológico.

CPAP como causa de aerofagia

Como se mencionó, la apnea del sueño es una condición en la que una persona comienza y deja de respirar repetidamente mientras duerme. Esto ocurre porque los músculos de la parte posterior de la garganta no funcionan correctamente y, sin darse cuenta, bloquean las vías respiratorias. Muchos pacientes con apnea del sueño utilizan una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) para ayudarles a respirar durante la noche. Como sugiere su nombre, las máquinas CPAP proporcionan presión de aire continua a través de una máscara o tubo. ¿Puede la CPAP provocar gases? Posiblemente. Si la máquina no está configurada con los ajustes de presión adecuados, el paciente puede terminar tragando aire en exceso y desarrollar aerofagia (aerofagia CPAP).

Síntomas y tratamientos de la aerofagia

Los síntomas de aerofagia incluyen:

• Eructos frecuentes hasta varias veces por minuto.
• Hinchazón en el abdomen
• Dolor abdominal
• Distensión: estado de agrandamiento o hinchazón debido a la presión interna.
• Trago de aire audible
• Flatulencia

Como se mencionó, la flatulencia es la forma natural que tiene el cuerpo de expulsar el aire no utilizado. Sin embargo, los pacientes con aerofagia probablemente tendrán un aumento significativo de flatulencias e hinchazón.

Hay dos complicaciones graves que pueden desarrollarse como resultado de la aerofagia:

• Vólvulo gástrico: Rotación anormal del estómago de más de 180 grados. Esto a menudo conduce a estrangulación, isquemia (falta de flujo sanguíneo al área) y necrosis (muerte del tejido) del estómago.
• Íleo: falta de contracciones normales en los intestinos, por lo que los alimentos, líquidos o gases no podrán pasar y, eventualmente, se crea una obstrucción.

No existe ningún procedimiento disponible para curar la aerofagia y cualquier tratamiento probablemente estará dirigido a la causa raíz. Si la aerofagia se debe al estrés, un médico ayudará al paciente a reducir la cantidad de estrés en su vida diaria. Si la afección es causada por problemas psicológicos, el paciente se someterá a psicoterapia. También se puede recomendar la terapia del habla para ayudar al paciente a mejorar sus patrones de respiración. Aunque los medicamentos no abordan la causa raíz, medicamentos como la simeticona y la dimeticona son útiles para reducir los gases en el intestino.

Condición de aerofagia entre los niños

Aproximadamente el siete por ciento de los niños estadounidenses experimentan aerofagia a lo largo de su vida. Suele presentarse en niños con trastornos mentales y cognitivos graves; por lo tanto, puede ser muy difícil de diagnosticar. La aerofagia se presenta en niños de manera similar a su presentación en adultos:

• Abdomen no distendido por la mañana. Lo más probable es que esto se deba a la liberación de gases (flatulencia) durante el sueño.
• Distensión abdominal progresiva a lo largo del día.
• Deglución repetitiva de aire.
• Flatulencia excesiva

La diferencia clave es que los niños con aerofagia a menudo presentan aerofagia patológica, es decir, la deglución de aire que provoca problemas o enfermedades gastrointestinales graves. La mayoría de los adultos presentan aerofagia funcional donde los efectos sobre el abdomen son mucho menos graves.

Resumen de la lección

La aerofagia, también llamada aerofagia, es la condición de tragar demasiado aire. Los síntomas incluyen eructos, hinchazón abdominal y flatulencia. Es causada por actividades simples como masticar demasiado chicle y beber grandes cantidades de bebidas carbonatadas, pero también puede ser causada por ansiedad o nerviosismo. Los problemas psicológicos pueden cambiar los patrones respiratorios y provocar una deglución excesiva de aire. La aerofagia también es causada por el uso de máquinas CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias). Los pacientes con apnea del sueño utilizan máquinas CPAP para ayudarlos a respirar de manera constante durante la noche. Sin embargo, si los ajustes de presión se configuran incorrectamente, el paciente podría consumir aire en exceso y desarrollar aerofagia.

La aerofagia puede provocar dos complicaciones muy graves. El vólvulo gástrico ocurre cuando el estómago gira más de 180 grados, provocando la obstrucción y estrangulación del tejido gástrico. El íleo ocurre cuando los intestinos pierden su capacidad de contraerse y las sustancias ya no pueden moverse a través del intestino. Esto crea un bloqueo interno. Aunque no existe un procedimiento médico formal para curar la aerofagia, las opciones de tratamiento incluyen logopedia para mejorar los patrones de respiración, psicoterapia para mejorar la salud mental, manejo del estrés y medicamentos para reducir los gases en el intestino.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador