Agotamiento de recursos y sus efectos negativos en los ecosistemas

¿Qué es el agotamiento de los recursos?

Los seres humanos son grandes consumidores de bienes y materiales. Vivimos nuestras vidas rodeados de muebles de madera, botellas de plástico, cajas de hamburguesas de poliestireno, carros de metal brillante y ropa de poliéster. Con siete mil millones de seres humanos viviendo en la Tierra, un número que se prevé que alcance entre ocho mil millones y dieciséis mil millones dependiendo de a quién le pregunte, es probable que nuestro consumo no disminuya en el corto plazo. Pero ese consumo conlleva una gran cantidad de problemas: los problemas del agotamiento de los recursos.

El agotamiento de los recursos ocurre cuando los humanos usan un recurso a un ritmo que no es sostenible o cuando el recurso no se puede reponer con la suficiente rapidez. Los recursos no renovables , como el carbón, el petróleo y el gas, siempre se agotan cuando se utilizan. Pero los recursos renovables, como el suelo, el pescado, el agua, los plásticos y la madera, pueden reemplazarse más fácilmente, pero también agotarse si se usan demasiado rápido.

Este problema tiene muchas causas complejas: todo, desde la simple codicia humana, hasta el deseo básico de supervivencia, la superpoblación y el pensamiento a corto plazo. En esta lección, veremos algunos de los casos más comunes de agotamiento de recursos. Analizaremos la deforestación, la degradación del suelo y la sobrepesca.

Deforestación

Los bosques son hermosos para muchos humanos y contienen una gran cantidad de biodiversidad. Esto es especialmente cierto en el caso de la selva tropical. Incluso aparte de la estética y el amor por la vida silvestre, los bosques brindan muchos servicios importantes a los humanos. Los bosques almacenan carbono que de otro modo se liberaría a la atmósfera, mantienen los suelos ricos en nutrientes y saludables, y purifican el agua y el aire. Las selvas tropicales contienen extensiones de tierra que aún no han sido exploradas y podrían proporcionar nuevas frutas, verduras y productos químicos que podrían ayudarnos a curar enfermedades.

Pero desafortunadamente para los bosques, también proporcionan madera y ocupan espacio que los humanos pueden usar para otras cosas. Los bosques de nuestro planeta se han talado continuamente durante muchos años. A esto lo llamamos deforestación , que es la tala de bosques, y está sucediendo a un ritmo mucho más rápido de lo que pueden crecer nuevos árboles. Cada día se pierden más de 200.000 acres de selva tropical. Eso es alrededor de 73 millones al año. Cada año se pierden al menos 10,000 especies, muchas de las cuales podrían proporcionar medicamentos que salvan vidas sin descubrir.

Los árboles se talan con mayor frecuencia para la cría de ganado, pero también para la tala, la minería, la prospección de petróleo y para hacer espacio para la agricultura. A veces, esto lo pueden hacer los lugareños que simplemente están tratando de mantener a sus familias, pero también pueden ser empresas internacionales que aprovechan el área. Considerando lo valiosos que son los bosques para los humanos, es uno de los mayores problemas ambientales de nuestro tiempo.

Como era de esperar, los efectos de la deforestación en los ecosistemas son dramáticos. La destrucción de los bosques es, literalmente, destruir directamente los ecosistemas. Si bien los animales pueden huir a áreas seguras, mueren un gran número, especialmente cuando se queman bosques. A algunas especies les irá mejor que a otras, cambiando el equilibrio del ecosistema. Y a medida que las especies se extinguen, otras especies que dependían de ellas para alimentarse se ven afectadas.

Agricultura y suelo

La agricultura y la deforestación están relacionadas, pero cuando los bosques se talan para dar paso a la agricultura, no son solo los bosques los que se agotan. Los nutrientes del suelo también se agotan. Sin los bosques para reciclar los nutrientes y mantener el suelo sano, la agricultura puede agotar rápidamente las bondades del suelo. El suelo puede volverse seco e inútil. Esto empeora la deforestación, porque esos mismos agricultores tienen que trasladarse a otra parte de la selva tropical.

Dejar el suelo desnudo también permite que los elementos, como la lluvia y el viento, lo golpeen directamente, causando la erosión del suelo y arrastrando los nutrientes cuesta abajo. Esto afecta los ecosistemas locales y hace que se pierdan los animales que se necesitan para la alimentación. Los agricultores también utilizan productos químicos para aumentar su éxito, como fertilizantes y pesticidas. Estos productos químicos también se pueden lavar cuesta abajo, causando contaminación en los sistemas de agua cercanos. Y luego hay inundaciones. Menos tierra significa menos absorción de agua y esto puede causar muchos problemas. Cuando utilizamos los nutrientes del suelo o dejamos que la cantidad de suelo se agote, los efectos son enormes.

Sobrepesca

Otro ejemplo bien documentado de agotamiento de recursos es la sobrepesca. La sobrepesca se produce cuando capturamos demasiados peces, lo que hace que las poblaciones disminuyan. Cuando las poblaciones de peces disminuyen demasiado, ya no hay suficientes peces para capturar y se pueden alterar ecosistemas enteros. Dado que esto afecta directamente a los humanos, impidiéndonos comprar el pescado que queremos, la sobrepesca es un caso en el que muchos países han promulgado reglas para tratar de detenerla, con resultados mixtos.

Cuando un ecosistema se ve afectado por la sobrepesca, lo llamamos sobrepesca del ecosistema. Si matamos grandes especies marinas depredadoras, que son más convenientes para los humanos, puede provocar un auge de especies más pequeñas. Debido a que la red alimentaria de un ecosistema está tan interconectada, los niveles de vegetación pueden cambiar y los efectos sobre otras especies pueden ser difíciles de predecir.

Resumen de la lección

El agotamiento de los recursos ocurre cuando los humanos usan un recurso a un ritmo demasiado rápido. Esto sucede porque los humanos usan una gran cantidad de recursos y nuestra población está creciendo todo el tiempo. Una mezcla de codicia, superpoblación y pensamiento a corto plazo conduce a estos problemas. Los ejemplos de agotamiento de los recursos incluyen la deforestación, la degradación del suelo y la sobrepesca.

La deforestación es cuando talamos árboles más rápido de lo que pueden volver a crecer. Esto sucede debido a la tala y el desmonte de tierras para la agricultura, la ganadería, la minería y la prospección de petróleo. La destrucción de los bosques es la destrucción directa de los ecosistemas y, dado que algunos animales pueden escapar de la destrucción mejor que otros, puede cambiar el equilibrio de los ecosistemas cercanos. Si una especie se pierde en un área, esto también afecta a los depredadores y presas de esa especie.

El agotamiento del suelo es otro ejemplo de agotamiento de los recursos. Estos pueden ser los nutrientes del suelo o las capas del suelo. Cuando los bosques se talan para la agricultura, los suelos que alguna vez fueron fértiles se secan rápidamente y pierden los nutrientes. Los cultivos absorben los nutrientes del suelo, pero también se pierden por la erosión, y el suelo expuesto al viento y la lluvia puede hacer que los nutrientes viajen cuesta abajo. Los productos químicos utilizados por los agricultores incluso pueden arrastrarse cuesta abajo, acumulándose hasta matar la vida silvestre en los arroyos cercanos.

La sobrepesca es la captura de demasiados peces, por lo que las poblaciones no se pueden recuperar. Esto se puede hacer hasta el punto de alterar los ecosistemas. Por ejemplo, si capturamos peces depredadores grandes, puede provocar un auge en las poblaciones de peces pequeños.