Agricultura Intensiva: Definición, historia y ejemplos

¿Qué es la agricultura intensiva?

Factores como el crecimiento demográfico, la urbanización y el cambio climático han disminuido la disponibilidad de tierra para la producción de alimentos. Los factores ambientales como las plagas, la erosión del suelo y los fenómenos hidrológicos extremos aumentan el impacto de las enfermedades y el desperdicio de alimentos poscosecha. Se estima que China, un exportador mundial de arroz, experimenta una pérdida del 15% en su cosecha anual debido a un almacenamiento y procesamiento ineficaces. La menor disponibilidad de tierras agrícolas y las pérdidas de producción y cosechas han requerido un sistema agrícola más eficiente para satisfacer la demanda mundial de alimentos. La agricultura intensiva, también denominada agricultura intensiva, es un método de producción que tiene como objetivo elevar el rendimiento máximo de cultivos o animales por unidad de tierra. La agricultura intensiva prevalece en áreas con alta densidad de población, incluidas India, Bangladesh y China. Los métodos agrícolas intensivos se utilizan para algo más que fines comerciales en países como India, Tailandia, Corea, Japón, Indonesia y Taiwán. Muchas familias de estas regiones emplean monocultivos, cultivos intensivos de arroz húmedo y agricultura intensiva de subsistencia debido a la limitada disponibilidad de tierra. Además de una mayor producción, la agricultura intensiva ofrece varias ventajas sobre los métodos agrícolas tradicionales. Los beneficios de la agricultura intensiva incluyen la introducción de más variedades de alimentos en el sistema alimentario, la producción económica de alimentos y la oferta de piezas más asequibles a los consumidores debido a la producción a granel utilizando una superficie de tierra más pequeña. De esta manera, la agricultura intensiva ayuda directamente a abordar la escasez mundial de alimentos.

La utilización del monocultivo en el cultivo industrial de trigo.

Cómo funciona la agricultura intensiva

Un sistema de agricultura intensiva se caracteriza por procesos eficientes que maximizan el rendimiento de la producción. Muchos de los procesos que involucran animales y cultivos cultivados mediante agricultura intensiva están controlados por sistemas automatizados para mejorar la eficiencia de los sistemas agrícolas intensivos. Los procesos automatizados pueden incluir unidades de riego/nebulización para cultivos y líneas de alimento líquido y robots de ordeño para animales. La intensificación de pastos es una estrategia utilizada en la agricultura intensiva tanto de cultivos como de ganadería. La intensificación de los pastos se utiliza para gestionar la calidad de los suelos de pastos tropicales y degradados para maximizar la producción de alimentos de los sistemas ganaderos. Si se emplea correctamente, la intensificación de los pastos puede disminuir las emisiones de metano. Sin embargo, si se realiza de manera insostenible, por ejemplo, debido a una fertilización excesiva, el proceso puede provocar una pérdida de forraje debido al pastoreo excesivo, suelos deficientes en nutrientes y mayores niveles de los gases de efecto invernadero óxido nitroso y dióxido de carbono. Un estudio presentado durante el 22º Congreso Internacional de Pastizales identificó estrategias esenciales para garantizar una agricultura intensiva eficiente mediante la intensificación de los pastos:

• Gestión de pastoreo y siega de mejor calidad.
• La correcta aplicación de los sistemas de drenaje del suelo.
• La resiembra de pastizales con cultivares de alto rendimiento.
• El uso de suplementos alimentarios para mejorar el rendimiento.
• Reemplazar el centeno y los pastizales con cultivos de maíz para buscar alimento.
• Mejor gestión del rebaño y de las enfermedades.
• El uso de alimentación de precisión para mejorar la capacidad de producción (por ejemplo, alimentación en establos y pastoreo cero).

Una investigación del Centro Grantham para Futuros Sostenibles (GCSF) de la Universidad de Sheffield criticó las prácticas actuales en la agricultura intensiva por ser insostenibles. El GCSF informa que el uso intensivo de fertilizantes sintéticos implica un proceso industrial de alta energía conocido como Haber-Bosch. El proceso Haber-Bosch requiere el 5% de la producción mundial de gas natural y utiliza el 2% de la energía total producida a nivel mundial. Además, la producción de fertilizantes depende del recurso natural, el fósforo de roca no renovable, cuya disponibilidad natural está disminuyendo. Los estudios muestran que el uso excesivo de productos químicos en prácticas agrícolas intensivas conduce a la contaminación de los productos alimenticios y del medio ambiente natural. Los agroquímicos como fertilizantes, pesticidas, herbicidas, insecticidas y acaricidas afectan la biodiversidad natural cuando el exceso de nutrientes contamina los cuerpos de agua naturales en la eutrofización. La eutrofización ocurre cuando los nutrientes se filtran y contaminan cuerpos de agua dulce y costeros, lo que provoca un exceso de proliferación de algas y agotamiento de oxígeno, lo que es letal para otros organismos y da como resultado un ecosistema natural desequilibrado.

Agricultura intensiva versus extensiva

La agricultura extensiva se define tradicionalmente como una forma de agricultura que se basa en métodos de cultivo manuales. El rendimiento de los cultivos en la agricultura extensiva depende de factores naturales como la fertilidad del suelo y cómo el clima afecta la disponibilidad de agua y la topografía. Los estilos tradicionales de agricultura extensiva utilizan una fuerza laboral relativamente pequeña y un bajo insumo de capital en comparación con el área agrícola. La agricultura extensiva también se conoce como agricultura extensiva. Los métodos modernos de agricultura extensiva emplean sistemas de producción optimizados para obtener el máximo rendimiento por persona que cultiva una unidad de tierra. La gran extensión de tierra que normalmente se cultiva en sistemas agrícolas comerciales extensivos garantiza la rentabilidad, incluso si los rendimientos de los trabajadores individuales son bajos. Debido a la gran necesidad de superficie de tierra, la agricultura extensiva se utiliza en zonas con baja densidad de población y donde el valor de la tierra se compara con los costos de mano de obra y capital. La diferencia crítica entre agricultura intensiva y extensiva es la intensidad relativa de los métodos de producción. La agricultura intensiva cultiva cada unidad de tierra para maximizar la producción, a diferencia de la agricultura extensiva, donde parte de la tierra queda sin cultivar o se utiliza para pastoreo de animales. La principal ventaja de la agricultura extensiva es que este método de cultivo conserva la biodiversidad y tiene un impacto ambiental menor que la agricultura intensiva. El mayor uso de agroquímicos en la agricultura intensiva difiere de otros métodos agrícolas, como la agricultura orgánica y extensiva, que emplean métodos ecológicos como la rotación de cultivos y los biopesticidas.

Historia de la agricultura intensiva

La agricultura intensiva moderna difiere de los métodos históricos de agricultura intensiva. Los antiguos métodos agrícolas intensivos que se originaron en Egipto, Mesopotamia, India, Pakistán, China, Mesoamérica y África Oriental utilizaban técnicas de optimización, incluidos sistemas de gestión del agua, cultivos anuales múltiples y la domesticación de animales de arado, para lograr altos rendimientos. Sin embargo, la biodiversidad de la tierra permaneció prácticamente intacta. En los primeros sistemas agrícolas intensivos, el manejo del suelo era crucial para apoyar la producción de cultivos. Hasta el siglo XX, los agricultores aplicaban excrementos humanos al suelo, lo que ayudaba a reponer nutrientes como nitrógeno y fósforo en el suelo. El advenimiento de la Revolución Industrial proporcionó nuevas tecnologías que aumentaron rápidamente el uso de la agricultura intensiva para proporcionar alimentos. Por ejemplo, la invención de la maquinaria agrícola permitió mecanizar el trabajo manual y los fertilizantes sintéticos apoyaron el mayor potencial de producción en la misma tierra, mientras que el desarrollo y los pesticidas para combatir las pérdidas de cosechas. Con las tecnologías agrícolas modernas en la agricultura comercial, la agricultura intensiva se ha convertido en la norma para la producción de alimentos. Sin embargo, los sistemas de cría selectiva y monocultivo asociados con la agricultura intensiva han dado lugar a una dependencia excesiva de los productos químicos y a una menor capacidad de los cultivos modernos para adaptarse a sus entornos naturales. Por ejemplo, muchas plantas han perdido la interacción simbiótica con los microbios que les permitía extraer compuestos complejos del suelo, que ofrecen resistencia natural contra las plagas ambientales.

Ejemplos de agricultura intensiva

La agricultura comercial depende en gran medida de la agricultura intensiva, particularmente de agroquímicos, para controlar y mejorar la producción de cultivos. Además de los agroquímicos, la disponibilidad de mecanización y semillas genéticamente modificadas ha permitido que se practiquen vastas áreas de monocultivos para la producción de alimentos y piensos para animales. Un ejemplo de agricultura comercial es el monocultivo de soja, maíz y trigo. El monocultivo implica poca o ninguna rotación de cultivos, lo que provoca una disminución de la calidad del suelo. Un ejemplo de agricultura intensiva son las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO). Las CAFO, también conocidas como ganadería intensiva o cría industrial, son el método predominante de cría de animales en los sistemas agrícolas industrializados. Las CAFO crían miles de animales en fábricas especializadas, como pollos, vacas, pavos y cerdos. Las CAFO tienen como objetivo proporcionar la mayor producción al menor costo y al mismo tiempo cumplir con las normas de seguridad alimentaria requeridas. A diferencia de la cría de animales convencional, que permite el pastoreo al aire libre, con las CAFO los animales permanecen en el interior con un control preciso de su dieta, reproducción, comportamiento y enfermedades. Ejemplos de enfermedades que ocurren debido al hacinamiento en las CAFO incluyen enfermedades zooónicas como la gripe aviar (H5N1) y la gripe porcina (H1N1), que pueden infectar a los humanos si se ingieren productos animales contaminados.

Crianza industrial de pollos.

Las CAFO se caracterizan por involucrar:

• Apiñamiento de animales debido a espacios reducidos más cercanos.
• Utilizar la producción de jaulas en «batería», donde los animales se mantienen en jaulas debido a limitaciones de espacio.
• Utilizar hormonas y antibióticos para favorecer y controlar más rápidamente las enfermedades debidas al hacinamiento de los animales.

Resumen de la lección

La agricultura intensiva es un sistema altamente eficiente de cultivo de cultivos y animales para la alimentación. La agricultura intensiva también se conoce como agricultura intensiva. La agricultura intensiva se utiliza comúnmente porque los altos rendimientos garantizan mayores ganancias en una superficie de tierra más pequeña que otras formas de agricultura, incluida la agricultura orgánica y extensiva. La agricultura extensiva se diferencia de la agricultura intensiva en la intensidad de los insumos, incluida la mano de obra y los agroquímicos añadidos. La agricultura extensiva también se conoce como agricultura extensiva, que utiliza mayores superficies de tierra para mantener la rentabilidad. La agricultura intensiva incluye la intensificación de los pastos y las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO). La intensificación de los pastos implica optimizar el manejo del forrajeo para que el ganado produzca carne y leche. La intensificación de los pastos puede mitigar las emisiones de metano y óxido nitroso mediante la fijación de carbono en suelos tropicales y recuperar suelos degradados por el pastoreo excesivo cuando se usa de manera efectiva. Las CAFO implican la cría de animales de ganado en alta densidad en espacios reducidos para reducir costos y optimizar la capacidad de producción.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador