Agua en la Tierra | Datos y porcentaje

Agua en la Tierra

El agua es un recurso importante y necesario en el planeta. Toda la vida se ve afectada por la presencia o ausencia de agua. El agua afecta los patrones climáticos, hace posible que las plantas crezcan y es esencial tanto para los animales como para los humanos. Alrededor del 60% del cuerpo humano está compuesto de agua. Los organismos vivos también contienen agua, y algunos organismos consisten en un 90% de agua. El agua es crucial para la supervivencia de todo el planeta.

Sobre la superficie

Gran parte de la superficie de la Tierra, alrededor del 71%, está cubierta de agua. Pero el agua no solo existe en forma líquida. El agua se encuentra en forma líquida, sólida (hielo) y gaseosa (vapor de agua) en todo el planeta. La siguiente tabla muestra algunas de las fuentes de cada tipo de agua que se encuentra en la Tierra.

Agua líquida	Hielo	Vapor de agua
Cuerpos de agua como lagos y océanos	Glaciares	En la atmósfera
Agua subterránea	Casquetes polares	Liberado de las plantas
La humedad del suelo	Nieve permanente como la capa de nieve de alta montaña	Liberado de humanos y animales cuando respiran
Ríos, arroyos, pantanos	Hielo molido y permafrost	Erupciones volcánicas

El agua siempre está en movimiento. Por encima del suelo, el agua se mueve a través del ciclo del agua y se agrega o quita constantemente de la atmósfera o de la superficie de la Tierra. En términos generales, el agua se condensa en la atmósfera y vuelve a la superficie en forma de precipitación. Puede caer en lagos u océanos, escurrirse en ríos o arroyos, o sumergirse en el suelo. A través de varios procesos, puede regresar a la atmósfera, donde el ciclo comienza de nuevo. Los siguientes procesos están involucrados en el movimiento del agua a través del ciclo del agua.

• Precipitación: Cualquier forma de agua que cae de las nubes a la superficie de la Tierra. Esto mueve el agua de la atmósfera de regreso a la superficie. La precipitación puede ser en forma de lluvia, nieve, granizo, aguanieve o lluvia helada.
• Evaporación: El agua líquida se transforma en gas, vapor de agua. El agua de la superficie de lagos, ríos, océanos, etc. se evapora y asciende constantemente a la atmósfera. Después de que llueve, los charcos de agua se secan y desaparecen debido a la evaporación y la escorrentía.
• Sublimación: cuando un sólido se convierte en gas. La nieve de las acumulaciones de nieve de las montañas o el hielo de los glaciares pueden convertirse directamente en vapor de agua, agregando agua a la atmósfera.
• Transpiración: El agua se evapora de las plantas a la atmósfera. Las plantas extraen agua del suelo a través de sus raíces y se evapora de las hojas.
• Deposición: cuando el vapor de agua se convierte directamente en un sólido. Esto puede suceder cuando el vapor de agua en el aire se enfría y se convierte en escarcha.
• Condensación: el vapor de agua se enfría y vuelve a convertirse en agua líquida. Un ejemplo de esto es cuando se forman nubes en el cielo o se forma rocío en el pasto y otras plantas.

Este diagrama muestra todos los procesos involucrados en el movimiento del agua a través del ciclo del agua.

Debajo de la superficie

El agua existe en la Tierra, debajo de la superficie en la litosfera (la corteza y la parte superior del manto), así como sobre la superficie, y puede existir en diferentes formas. Pueden existir ríos o cuerpos de agua subterráneos, llamados acuíferos. Los acuíferos suelen ser los nacimientos de los ríos que se encuentran en la superficie y sus afluentes. El agua connata, también llamada agua fósil, es agua que queda atrapada en los poros de las rocas cuando se forman las rocas. La mayor parte del agua connata es agua salada, no agua dulce. El agua meteórica es agua debajo de la superficie que proviene de la precipitación que se ha empapado en el suelo, que es diferente del agua oceánica que se filtra en el suelo desde lagos, océanos y similares. Finalmente, El agua juvenil, también llamada agua magmática, es agua que se acerca a la superficie debido a la actividad volcánica. Esta agua suele contener una elevada cantidad de minerales.

¿Cuánta agua hay en la Tierra?

El agua salada en los océanos y mares constituye más del 96% de toda el agua en la Tierra. El agua dulce que existe proviene de múltiples fuentes. La mayor parte del agua dulce está encerrada en los glaciares, con alrededor del 69 % de toda el agua dulce que se encuentra allí. Los ríos, lagos y cuerpos de agua más pequeños contienen menos del 1 % de toda el agua dulce y el 30 % restante es agua subterránea. Si bien la mayoría de los organismos vivos, si no todos, contienen agua, es imposible hacer una estimación precisa de la cantidad de agua del planeta que reside realmente en todas las criaturas terrestres y marinas.

La distribución del agua en la Tierra, tanto dulce como salada.

El magma es una fuente de agua que los científicos están analizando con más detalle. Si bien se sabe que el magma contiene hidratos, compuestos minerales que atrapan moléculas de agua, estudios recientes han demostrado que puede haber mucho más contenido de agua de lo que se pensaba anteriormente. Si más investigaciones confirman la presencia de agua en grandes cantidades de roca y magma que se encuentran a profundidades de entre 410 y 660 kilómetros (255 a 410 millas), se duplicaría o triplicaría la cantidad de agua conocida atrapada en la Tierra. Tan solo un pequeño cambio del 1% o 2% en el porcentaje de agua por peso en esta capa de la Tierra tendría un impacto significativo. Significaría que la cantidad de agua atrapada en esa capa de la Tierra es igual a dos o tres veces la cantidad de agua en los océanos.

¿Qué parte de la superficie de la Tierra está cubierta por agua?

Como se indicó al comienzo de esta lección, alrededor del 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. El volumen de agua en la Tierra (en océanos, casquetes polares y glaciares, lagos, ríos, aguas subterráneas y agua en la atmósfera) es de 332 500 000 millas cúbicas (1 386 000 000 kilómetros cúbicos). Una milla cúbica es más de 1,1 billones de galones de agua, y un kilómetro cúbico de agua equivale a un billón de litros. Sin embargo, determinar la cantidad total de agua dentro de la biosfera (la parte de la Tierra y su atmósfera que sustenta la vida) sería imposible de determinar para los científicos en este momento. Implicaría calcular la cantidad de agua en humanos, plantas y animales, así como el contenido de agua en peces y criaturas submarinas. Saber el número exacto de cada criatura, especialmente en el océano, y cuánta agua hay en cada organismo (especialmente peces y organismos submarinos), son datos que los científicos no tienen para hacer una estimación razonable.

Estudios recientes que analizan la capacidad de almacenamiento de agua del interior de la Tierra sugieren que el planeta podría haber estado cubierto con mucha más agua al mismo tiempo. El océano primordial de la Tierra pudo haber sido una o dos veces más grande que el tamaño del océano actual y cubría todo el planeta. Hasta el 90% de la tierra podría haber estado cubierta de agua.

Resumen de la lección

El agua es un componente importante de la Tierra que se encuentra como un sólido (hielo) en los glaciares, los casquetes polares y la capa de nieve de las montañas. Se encuentra en estado líquido en ríos, lagos, pantanos, océanos y mares. Se encuentra como gas (vapor de agua) en la atmósfera, liberado por vapor volcánico y liberado por plantas y animales. El agua se encuentra en la atmósfera de la Tierra, en la biosfera (la parte de la Tierra que sustenta la vida), e incluso bajo tierra en la litosfera (corteza y parte superior del manto). El ciclo del agua mueve constantemente agua a través de la atmósfera y la superficie del planeta. Los procesos utilizados en el ciclo del agua incluyen precipitaciones como lluvia, nieve o aguanieve; la evaporación cuando el agua de lagos y ríos se convierte en gas; sublimación como el hielo sólido de los glaciares se convierte directamente en vapor de agua; la transpiración, que es el vapor de agua liberado por las plantas; deposición como cuando el vapor de agua en el aire se enfría y se convierte en escarcha; y condensación cuando el vapor de agua se enfría y vuelve a convertirse en agua líquida.

El agua se encuentra en todos los organismos vivos, por lo que es imposible determinar con precisión cuánta agua hay en todas las criaturas y cuánto contribuye a la cantidad de agua en la Tierra. También se encuentra bajo tierra como acuíferos, ríos y cuerpos de agua debajo de la superficie de la Tierra, empapado en el suelo, atrapado en rocas durante su formación y disuelto en magma. Se está investigando la cantidad exacta de agua en los hidratos que se encuentran en el magma y podría ser igual a 2 o 3 veces la cantidad de agua en los océanos. Hay tanta agua que el océano primordial de la Tierra pudo haber sido mucho más grande y el agua podría haber cubierto la mayor parte de la tierra.