Altruismo Recíproco en Psicología: Definición, teoría y ejemplos

¿Qué es el altruismo recíproco en psicología?

En general, el altruismo se define como beneficiar a otro incluso a costa de uno mismo. En biología, más específicamente, el altruismo se define y mide en términos de que un organismo perjudica su propia aptitud reproductiva (capacidad de tener descendencia) para ayudar a la aptitud reproductiva de otro organismo. Por ejemplo, un murciélago vampiro puede regurgitar sangre para alimentar a otro murciélago vampiro que no se ha alimentado recientemente. En el caso de los murciélagos vampiros, el murciélago altruista está disminuyendo su ingesta nutricional para mantener a otro murciélago vivo y capaz de reproducirse.

El altruismo recíproco en psicología tiene su origen en la biología evolutiva. Ocurre cuando dos organismos, posiblemente incluso animales de diferentes especies, se ofrecen beneficios mutuamente con la expectativa de que les serán devueltos. Es más probable que este comportamiento ocurra en comunidades o poblaciones más pequeñas donde los organismos se encuentran entre sí con regularidad y pueden construir relaciones de confianza (o desconfianza para aquellos que no son recíprocos). La definición de altruismo recíproco, a diferencia de su contraparte no recíproca, requiere una relación relativamente estable entre organismos. Además, el altruismo recíproco sirve en última instancia al interés de los organismos que se sacrifican por los demás. Por tanto, el altruismo recíproco es compatible con el interés propio a largo plazo.

Historia del altruismo recíproco

El altruismo recíproco se originó en el trabajo de WD Hamilton, quien estaba interesado en la teoría de la evolución. La teoría evolutiva, en resumen, sostiene que los organismos adoptan comportamientos que ayudan a su propia supervivencia o a la de su descendencia. Desde sus inicios, la teoría de la evolución había luchado por explicar casos de aparente altruismo en los que los organismos beneficiaban a otros a sus propias expensas. En la década de 1960, sin embargo, Hamilton intentó explicar los actos aparentemente altruistas en términos de los grados de relación de los organismos que participan en acciones altruistas. La implicación, al menos, es que los actos altruistas tienden a servir a un miembro de la familia antes que a otros. La teoría de Hamilton a veces se denomina teoría de la selección de parentesco.

Robert Trivers exploró más a fondo la noción de altruismo recíproco. Entre las observaciones de Trivers está que los organismos que no están relacionados o que son de otras especies pueden entablar relaciones de altruismo recíproco. Trató de explicar las acciones aparentemente altruistas de los organismos en términos de beneficios a largo plazo. A largo plazo, los beneficios del comportamiento recíprocamente altruista superarían los sacrificios. La explicación de Trivers tenía la ventaja de que podía explicar, desde un punto de vista evolutivo, por qué los organismos buscarían beneficiar a otros fuera de sus grupos familiares.

¿Qué es la teoría del altruismo recíproco?

La teoría del altruismo recíproco ofrece la hipótesis de que existe una ventaja evolutiva al sacrificar algunos de los propios intereses para beneficiar a otros. Esto se debe a que, a su vez, el primer organismo recibirá un beneficio aún mayor, aunque sea sólo un poco mejor. Se requieren varias condiciones para el altruismo recíproco, entre ellas:

• Encuentros recurrentes entre organismos altruistas
• La capacidad de reconocer individuos para distinguir a los tramposos de los actores de buena fe.
• El beneficio para el destinatario debe superar el sacrificio del actor.
• Es importante destacar que no se requieren relaciones familiares o incluso intraespecies.

¿Por qué es importante el altruismo recíproco?

El altruismo recíproco es importante porque ofrece un medio para que la teoría de la evolución explique y prediga comportamientos altruistas. Sin embargo, cabe destacar que la teoría requiere que las acciones aparentemente altruistas sólo lo sean en el corto plazo. Suponiendo que los beneficios para el receptor superan el sacrificio del actor, y suponiendo que el actor reciba un beneficio comparable más adelante, entonces el actor en realidad se está comportando de una manera que favorece su propia aptitud reproductiva a largo plazo. En resumen, es una ganancia a largo plazo en términos de sus propios intereses. El altruismo recíproco, entonces, no es realmente altruismo.

Por ejemplo, cuando un murciélago vampiro regurgita sangre para alimentar a otro murciélago vampiro, sacrifica su propia ingesta nutricional para favorecer a otro murciélago. Sin embargo, el murciélago regurgitante podría esperar un sacrificio similar del murciélago alimentador en una noche en la que su suerte de caza se invierta. Teorizar que esta actividad beneficia al murciélago que regurgita permite a los biólogos evolutivos ver el mecanismo evolutivo por el cual la especie se beneficia.

Ejemplos de altruismo recíproco en animales

Si bien pocos ejemplos serán inequívocos, varios escenarios posibles ilustran la relación de altruismo recíproco. Los siguientes ejemplos de altruismo recíproco incluyen el altruismo tanto entre especies como entre especies.

Pez

Algunas especies de peces limpiadores limpian la boca y las branquias de los peces más grandes en busca de parásitos. Los peces más grandes reciben los beneficios de la eliminación de parásitos. Los peces más grandes, sin embargo, se comportarán de forma altruista cuando se acerque un pez depredador. El pez que recibe la limpieza permitirá que los peces más pequeños huyan antes de intentar escapar en lugar de tragarlos. Esta vacilación es un comportamiento riesgoso para el pescado que se limpia porque aumenta el riesgo de ser lastimado o comido.

Aves

Algunas aves «ayudantes» ayudarán a proteger los nidos de aves que han puesto huevos o se han reproducido recientemente. El pájaro ayudante dará llamadas de advertencia para alertar al otro pájaro cuando se acerque una amenaza. Las tareas de guardia y la llamada de advertencia disminuyen las oportunidades de reproducción del ave auxiliar incluso cuando ayudan a otras aves a criar a sus crías y, por lo tanto, parecen ser altruistas.

Primates

Primates de diversos tipos han participado en actos altruistas recíprocos. Los monos aterciopelados, por ejemplo, gritarán señales de alarma al resto, beneficiando a otros monos aterciopelados incluso al mismo tiempo que se convierten en un objetivo más visible para los depredadores. Otros primates se acicalan entre sí, aunque el coste o sacrificio de acicalar a otros parece ser mínimo. Por tanto, el acicalamiento recíproco es una forma discutible de altruismo.

Resumen de la lección

El altruismo recíproco es la relación entre organismos en la que un miembro se sacrifica a sí mismo para beneficiar a otro con la expectativa de que el sacrificio será correspondido. La medida del sacrificio y el beneficio tiende a enmarcarse en términos de aptitud reproductiva, lo que significa que un actor altruista disminuirá su propia capacidad de reproducirse al tiempo que ofrece un beneficio que aumenta las posibilidades de que otro organismo se reproduzca. El altruismo recíproco surgió en la teoría de la evolución como un medio para explicar cómo los organismos, dedicados a su supervivencia y reproducción, pueden realizar actos aparentemente altruistas. El altruismo generalmente consiste en sacrificar los intereses propios por el bien de otros, y varios ejemplos en todas las especies animales parecen altruistas. El altruismo recíproco busca explicar los comportamientos altruistas mostrando cómo conducen a beneficios a largo plazo para el actor altruista.

Una forma desarrollada de altruismo recíproco apareció en la obra de Robert Trivers. Trivers observó que los miembros de diferentes especies a veces actúan de una manera arriesgada para beneficiar a otro. Por ejemplo, algunas formas de peces más grandes renunciarán a una ruta de escape eficiente de los depredadores para salvar a los peces más pequeños que limpian sus bocas y branquias. Trivers teorizó que esta forma de altruismo tiene lugar siempre que los organismos pueden tener interacciones repetidas, pueden distinguir entre individuos (y evitar posibles tramposos) y cuando el riesgo o sacrificio del actor altruista es superado por el beneficio para el receptor.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador