¿Qué es el americio?
¿Alguna vez ha activado accidentalmente una alarma de incendio? Si bien eso puede ser una molestia, estos dispositivos pueden salvar vidas al detectar humo y hacer sonar una alarma si se sospecha un incendio. Y podemos agradecer al elemento americio por ayudar a que funcionen las alarmas contra incendios.
El americio es un elemento hecho artificialmente que se descubrió en la década de 1940. Echemos un vistazo a su descubrimiento y propiedades.
Descubrimiento de Americium
Cuando miras la tabla periódica, la mayoría de los elementos se encuentran dentro de la naturaleza. Sin embargo, con la tecnología moderna, los químicos pueden hacer lo que se creía imposible. Ahora podemos hacer un elemento producido artificialmente dentro del laboratorio. Esto a menudo se realiza mediante un proceso llamado radiactividad inducida .
El proceso fue introducido por primera vez por Ernest Rutherford a principios de la década de 1900 cuando creó nuevos átomos o elementos bombardeando, o añadiendo más protones y neutrones al núcleo de un átomo. Esto permitió a los científicos completar los espacios en blanco que faltaban en la tabla periódica, incluido el elemento 95, americio.
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Durante la década de 1940, los químicos empezaron a utilizar la radiactividad inducida para fabricar y estudiar elementos que fabricaban artificialmente en el laboratorio. Una de esas instalaciones incluía la Universidad de Chicago.
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En esta instalación, Glenn Seaborg y sus colegas produjeron un nuevo elemento bombardeando plutonio con neutrones en 1944. Llamaron a este nuevo elemento «americio», que recibió su nombre de los Estados Unidos de América, donde fue descubierto.
Más tarde se descubrió que un isótopo del elemento americio estaba involucrado en la formación de la Tierra. Un isótopo es otra forma del mismo elemento con el mismo número de protones, pero un número diferente de neutrones.
Se cree que este isótopo de la Tierra primitiva era Am-247 y tenía una vida media de 7370 años. La vida media es el tiempo que tarda la mitad del elemento en descomponerse en otro elemento. A partir de esto, los químicos pudieron concluir que este elemento decayó mucho antes de ser descubierto. El elemento que produjeron Seaborg y sus colegas también fue un isótopo que tiene una vida media de 432 años.
Propiedades del americio
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El americio tiene un número atómico de 95, que representa la cantidad de protones que tiene en su núcleo. El elemento es grande con una masa atómica de 243 AMU. Este metal plateado es sólido a temperatura ambiente y tiene un alto punto de fusión y de ebullición.
El americio es parte de los metales actínidos , que es un grupo de elementos que se encuentran en la segunda fila de los metales de transición internos. La mayoría de ellos son radiactivos o contienen núcleos inestables que se descomponen con el tiempo. Esto es útil cuando se trata de generar energía en reactores nucleares. Sin embargo, es tóxico para los organismos debido a sus propiedades radiactivas.
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Americium, además de estar presente en las alarmas de humo en todo el país, también podría contribuir a impulsar las misiones espaciales en el futuro.
Resumen de la lección
Descubierto por Glenn Seaborg y sus colegas, el americio es un elemento producido artificialmente descubierto en 1944. Se obtiene mediante un proceso llamado radioactividad inducida , un método propuesto por Ernest Rutherford e implica bombardear elementos con neutrones y protones.
Un isótopo de Americium probablemente estuvo involucrado en la formación de la Tierra, pero tuvo una vida media de 7370 años y, por lo tanto, ha decaído durante mucho tiempo. Una vez que se fabricó un isótopo de americio en el laboratorio, se le dio el nombre del país en el que se descubrió. Este metal blanco plateado que tiene un número atómico de 95 y una vida media de 432 años. También se considera un metal actínido y es altamente radiactivo. El elemento se usa ampliamente en alarmas contra incendios.
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