Animales en el mar profundo
El mar profundo
Algunas personas dicen que sabemos más sobre el espacio profundo que sobre el mar profundo. Nuestros océanos profundos pueden estar en la Tierra, pero las criaturas que viven dentro de las profundidades de los océanos hambrientas de luz son demasiado extrañas.
Hay muchos animales de aguas profundas, y para esta lección nos centraremos en solo algunos ejemplos de peces, que son vertebrados , animales con columna vertebral y algunos ejemplos de invertebrados , animales sin columna vertebral. Cada uno está adaptado de forma única a un entorno a menudo hostil y a las profundidades extrañas de los océanos en las que raramente penetra la luz.
 |
Antes de comenzar nuestra discusión sobre los animales de aguas profundas, definamos algunos términos que se relacionan con las zonas del océano. Estas zonas nos ayudarán a comprender los niveles de las profundidades marinas. La capa superior del océano, iluminada por el sol, se conoce como zona epipelágica . Aquí pueden vivir plantas y organismos fotosintéticos. Debajo de esta zona, de 200 a 1000 metros, se encuentra la zona mesopelágica , también conocida (¡en serio!) Como la zona crepuscular. Algo de luz puede llegar a esta zona, pero no lo suficiente para que las plantas crezcan. Debajo de la zona mesopelágica, de 1000 a 4000 metros, se encuentra la zona de medianoche o zona batipelágica , llamada así porque no llega luz. Las profundidades más profundas del océano se llaman zona abisal., donde el agua está helada y se ejerce una gran presión sobre la vida que se atreve a vivir allí, y la zona abisal , donde el océano se extiende hacia abajo y hacia abajo en trincheras enormemente profundas.
¿Qué tipo de animales podrían sobrevivir en lugares tan gélidos y oscuros en el mar más profundo?
Peces de aguas profundas
Muchos de los organismos más extraños y fascinantes de las profundidades marinas son los animales que vienen directamente a la mente cuando piensas en el océano: ¡peces, por supuesto! Los peces óseos altamente especializados, o teleósteos , existen desde hace 300 millones de años. Si bien muchos peces viven en las profundidades, incluidos muchos parientes de los teleósteos, exploraremos dos especies de peces óseos en particular que pintan una imagen brillante en la oscuridad.
Peces linterna
 |
Estos peces tienen un nombre apropiado porque tienen órganos especiales fosforescentes o brillantes llamados fotóforos en los lados de su cuerpo que los hacen brillar y brillar en la oscuridad. ¡Piense en estos órganos como una especie de faro de pez! La luz verde pálida o amarilla ayuda al pez linterna a atraer parejas y detectar presas en la oscuridad.
Los peces linterna son una especie mesopelágica, por lo que deambulan en el crepúsculo de las profundidades, pero rara vez se aventuran más en las profundidades. Se estima que los peces linterna son tan numerosos que constituyen alrededor del 65% de todos los peces de aguas profundas. Cuando un organismo vivo produce una luz brillante, también se conoce como bioluminiscencia . Veremos otro pez que exhibe bioluminiscencia en las profundidades.
Rape
 |
El rape es una especie de pez batipelágico, que busca a su presa a la luz de su pescador fantasmal, que se proyecta desde la parte delantera de su cabeza. Este señuelo brillante se conoce como ilicium , en latín, caña de pescar. Otra especie bioluminiscente, el rape adquiere un aspecto de pesadilla debido a sus afilados dientes. El ilicium se puede utilizar tanto para atraer presas como para atraer parejas, y la fuente de luz proviene de una relación cooperativa con bacterias luminiscentes.
Invertebrados de aguas profundas
Hay un número incalculable de invertebrados diversos; animales sin columna vertebral, dentro de nuestros océanos. Las profundidades del mar no son una excepción, y para describir la extraña variedad de hermosas y misteriosas criaturas invertebradas se necesitarían varias lecciones. Aquí hay dos ejemplos de los carismáticos invertebrados de las profundidades.
Calamar vampiro
 |
Incluso el nombre parece sacado de una película de terror, pero los calamares vampiros son criaturas muy reales. Viven en cualquier zona afótica de las profundidades, es decir, en cualquier zona sin luz. Los calamares vampiros viven a una profundidad donde el oxígeno es mínimo, pero pueden respirar y prosperar utilizando la gran superficie de sus branquias.
Sus cuerpos oscuros y palmeados están cubiertos de fotóforos. Cuando están amenazados, los calamares vampiros no disparan tinta como muchos otros calamares; en cambio, disparan una nube de mucosa bioluminiscente a su atacante, presumiblemente para cegarlos y desorientarlos. A pesar de su nombre, el calamar vampiro no se alimenta de sangre y se llama así por su apariencia oscura como una capa y sus ojos de color púrpura rojizo.
Gusano de tubo gigante
 |
Hacia abajo y hacia abajo en la zona abisal más profunda, donde la presión es mayor bajo la superficie del océano, la luz y el oxígeno ni siquiera son un recuerdo. ¿Qué puede sobrevivir aquí en estas zonas tóxicas? El gusano tubo gigante es uno de los organismos que se gana la vida en el fondo de las profundas trincheras de los océanos y sobrevive con el venenoso gas sulfuro de hidrógeno de los respiraderos hidrotermales de agua caliente . Estos conductos de ventilación calientes y tóxicos expulsan partículas oscuras, por lo que a veces se les llama fumadores negros.
Los gusanos de tubo gigantes se pueden encontrar en zonas fóticas, pero los dramáticos gusanos hidrotermales trabajan juntos en la oscuridad con bacterias para metabolizar el sulfuro de hidrógeno en las partes más profundas del océano. Aunque estos animales se llaman gusanos, en realidad son un tipo de molusco bivalvo , relacionado con las almejas y caracoles.
Resumen de la lección
Las profundidades del océano albergan muchas formas de vida interesantes y diversas, tanto vertebrados como invertebrados . Las zonas del océano se llenan cada vez más de estos extraños y maravillosos animales, desde la zona epipelágica poco profunda , hasta la zona mesopelágica , la zona batipelágica y las zonas abisales y abisales más profundas .
Entre los peces teleósteos de las profundidades marinas, muchos incorporan órganos fosforescentes , como fotóforos en los peces linterna, y bioluminiscencia en muchos otros grupos. El rape tiene una ilusión brillante para atraer presas y atraer parejas.
Los invertebrados como el calamar vampiro, que viven en las zonas afóticas sin luz , también utilizan la bioluminiscencia para sobrevivir en las profundidades. Y los gusanos tubulares gigantes, un molusco bivalvo , sobreviven gracias al venenoso sulfuro de hidrógeno en los respiraderos hidrotermales más profundos del océano .