¿Qué es una especie en peligro de extinción?
Sin duda, has oído hablar de especies en peligro de extinción. Una especie en peligro de extinción es aquella que es muy probable que se extinga si las condiciones actuales no cambian, y una especie extinta es aquella que ya no tiene representantes vivos. (A veces, las especies amenazadas se incluyen en la mezcla; estas son especies que corren el riesgo de estar en peligro debido a poblaciones pequeñas y en declive). Obviamente, queremos evitar que las especies se extingan, pero ¿cómo hacemos un seguimiento de cada especie?
Afortunadamente, existen organizaciones dedicadas a monitorear el tamaño de las poblaciones de las especies que nos preocupan. Una de esas organizaciones es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) . La UICN mantiene una lista actualizada de especies en riesgo de extinción y especies que ya están en peligro y en riesgo de extinción. Cuando una especie se identifica como preocupante, decimos que la especie ha sido «incluida en la lista».
Estados Unidos también tiene una legislación para ayudar a proteger especies en peligro de extinción. Esta pieza de legislación se llama Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) , que fue aprobada en 1973. En total, la ESA protege alrededor de 2.245 especies tanto en tierra como en agua. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos generalmente administra la protección de las especies que se encuentran en la tierra, mientras que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) administra la protección de las especies que se encuentran en los océanos. Como resultado, NOAA es responsable de monitorear y proteger alrededor de 130 especies.
Tipos de animales marinos en peligro de extinción
Sabemos que hay alrededor de 130 especies que figuran como amenazadas o en peligro de extinción en los océanos, así que echemos un vistazo más de cerca a estos grupos.
- 27 especies son mamíferos. Estos incluyen ballenas; como la ballena azul, ciertas especies de delfines y focas; como la foca anillada.
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- 17 especies son tortugas marinas u otros reptiles. Es posible que esté familiarizado con la tortuga laúd o la tortuga carey.
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- 58 especies son peces. El salmón, el esturión y el pez sierra tienen muchos grupos en la lista.
- 27 especies son especies de invertebrados, como abulones y corales.
- 1 especie es una planta (pasto marino de Johnson).
Importancia de la conservación y las historias de éxito
¿Por qué nos preocupamos tanto por prevenir la extinción de estas especies? Después de todo, se necesita mucho tiempo, energía y dinero para estudiar y monitorear las especies que se encuentran en los océanos, e incluso después de todo este tiempo, los humanos han explorado una porción relativamente pequeña del mundo submarino.
Dicho esto, muchas de las especies enumeradas actualmente están en riesgo debido a las acciones humanas. Sí, las especies se han extinguido naturalmente a lo largo de la historia sin la ayuda de los humanos, pero las tasas de extinción actuales se están disparando debido a la pérdida o fragmentación del hábitat, la introducción de especies invasoras y la matanza directa a través de prácticas insostenibles como la sobreexplotación y la caza furtiva.
La riqueza o variedad de especies que se encuentran en un ecosistema se llama biodiversidad . Puede ser fácil para un ecosistema adaptarse a la pérdida de una especie, pero una vez que varias especies comienzan a desaparecer en un corto período de tiempo, el ecosistema ya no puede absorber estos cambios y el ecosistema comienza a descomponerse. Los seres humanos dependen del mundo natural para la alimentación, la medicina, la belleza estética y muchos otros beneficios. Estos beneficios no se pueden producir si los componentes del ecosistema comienzan a desaparecer.
Sin embargo, no quiero darles la impresión de que todo son malas noticias. Aunque toman tiempo, ¡se han realizado esfuerzos de conservación exitosos a través de estos programas! Por ejemplo, al cambiar las regulaciones de pesca en Hawái, la población de peces cirujanos se ha recuperado lentamente. A su vez, esto ayuda a sus hábitats de arrecifes de coral a protegerse de las algas dañinas.
Además, a través del desarrollo de una nueva tecnología de pesca, los dispositivos llamados dispositivos excluidores de tortugas (TED) han reducido el número de tortugas bobas capturadas y muertas involuntariamente en las redes de pesca. Se estima que los DET han reducido estas muertes de tortugas en más del 40% desde que se implementaron a fines de la década de 1980.
Es importante recordar que, para la mayoría de las especies, les tomó tiempo disminuir a números peligrosamente bajos, por lo que también les llevará tiempo recuperarse. Tenemos que ser perseverantes y pacientes. Esta es solo una pequeña información sobre las especies en peligro de extinción que se encuentran en nuestros océanos. Si está interesado, puede encontrar una gran cantidad de recursos en el sitio web de la UICN.
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Resumen de la lección
Aunque las cifras pueden parecer aterradoras, más de 2200 especies en peligro de extinción , 130 de las cuales se encuentran en los océanos, los esfuerzos de conservación pueden tener éxito. Desde que se aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, una serie de organizaciones como la UICN han encabezado el esfuerzo para ayudar a estas especies a recuperarse. De las especies oceánicas en peligro de extinción, 58 son peces, 27 son mamíferos, 27 son invertebrados, 17 son tortugas marinas y otros reptiles, y 1 es una planta. No se puede subestimar la importancia de la biodiversidad ; Los ecosistemas son sistemas complejos que responden a las perturbaciones y, cuando perdemos especies, perdemos los servicios ecosistémicos críticos necesarios para mantener nuestra forma de vida.
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