Anoplura: ciclo de vida y hábitat

Definición de anoplura

Te pica mucho la cabeza y te hace cosquillas. Observa protuberancias rojas en la cabeza y el cuello. Tras una inspección más cercana, verá algunos mechones blancos en su cabello. ¿Es caspa? ¿Un sarpullido? Tengo malas noticias para ti. No es ninguna de esas cosas. Tú, amigo mío, tienes piojos. Específicamente tiene piojos chupadores, que pertenecen a Anoplura , un suborden que contiene 500 especies de piojos. El nombre ‘Anoplura’ significa ‘cola desarmada’ en referencia a este grupo que falta cerci (que son apéndices en la parte posterior de algunos insectos).

Muchos insectos, como los de la imagen, tienen cercos o apéndices en la parte posterior. Anoplura no tiene cerci, y el nombre Anoplura significa cola desarmada como resultado de la falta de cerci

Un piojo (que es el singular de los piojos) es un pequeño insecto sin alas que es parásito (lo que significa que se beneficia a expensas de otro). Hay diferentes grupos de piojos, y el grupo Anoplura, como se mencionó hace un momento, se conoce como piojos chupadores. También hay piojos que muerden y mastican que se ven un poco diferentes y tienen diferentes huéspedes en comparación con los piojos chupadores. Por ejemplo, muchas especies de la variedad que muerde / mastica se enfocan en las aves, mientras que los piojos chupadores se adhieren a los mamíferos e incluyen las especies que actualmente están pasando un gran momento en su cabeza.

Un piojo que vive de los humanos

Ciclo vital

Veamos el ciclo de vida de los piojos chupadores. Recuerde, hay 500 especies de piojos dentro del grupo Anoplura, así que vamos a centrarnos en los que se arrastran por su cabeza, que se denominan acertadamente piojos o Pediculus humanus capitis si le gustan los nombres científicos sofisticados. Comencemos con el huevo, que a menudo se conoce como liendre, y se coloca cerca del cuero cabelludo, en la base del tallo del cabello. Las liendres se parecen mucho a la caspa y son de color amarillo o blanco. Las liendres permanecen adheridas al eje a través de un material similar al cemento y eclosionan después de 6 a 9 días. Una vez que los huevos eclosionan, los piojos se llaman ninfas y parecen adultos en miniatura. Las ninfas mudarán, o mudarán de piel a medida que crecen, tres veces antes de convertirse en adultas. Beberán la sangre de su huésped humano usando sus dientes curvos para penetrar la piel y luego succionarán tu sangre dos veces al día. Después de aproximadamente una semana, las ninfas alcanzan el tamaño de un adulto. Una vez que el piojo es un adulto maduro, las hembras pondrán 10 huevos al día (o alrededor de 60 durante su vida). Los piojos son pequeños y los adultos solo tienen el tamaño de una semilla de sésamo (¡por eso es tan difícil encontrarlos en tu cabello)! Los adultos continuarán deleitándose con su sangre hasta que mueran (los piojos suelen vivir alrededor de 30 días).

Descripción general del ciclo de vida de los piojos. Tenga en cuenta que la subespecie es diferente, pero este tipo de piojos también afecta a los humanos y se conoce como piojos corporales.

Habitat

Hasta ahora sabemos que uno de los miembros del suborden Anoplura es el piojo de la cabeza, y vive en la cabeza humana, pero ¿qué pasa con las otras especies 499-ish? Como se mencionó anteriormente, este suborden se adhiere a los mamíferos y puede infectar del 18 al 20% de todas las especies de mamíferos. Este grupo se adapta bien a los mamíferos. Por ejemplo, los miembros de Anoplura tienen garras especializadas que les ayudan a agarrar el pelo de los mamíferos, así como piezas bucales que les ayudan a morder y obtener sangre. Entonces, además de su cabeza, ¿dónde se pueden encontrar otras especies que caen en el suborden Anoplura? La respuesta corta es alrededor de 830 mamíferos, incluidos roedores, vacas, ovejas, cabras, ciervos, primates, cerdos, caballos, perros y jirafas, entre otros. Si bien la lista es larga, hay grupos de mamíferos a los que no les molestan los piojos de Anoplura (eso no quiere decir que otros tipos de piojos no los molesten). Algunos no afectados por Anoplura incluyen ballenas, elefantes y murciélagos.

Resumen de la lección

Apuesto a que ahora te pica mucho. Lo que estás experimentando es una de las 500 especies pertenecientes al suborden Anoplura , o piojos chupadores, que se arrastran por tu cabello. Un piojo (o plural: piojos) es un insecto parásito sin alas que se alimenta de sangre. Los ciclos de vida varían, pero nos centramos en el ciclo de vida del tipo de piojo que se encuentra en los humanos. Por supuesto, los piojos de Anoplura también pueden afectar a otros mamíferos (alrededor del 20% de los mamíferos se ven afectados por este grupo), como vacas, caballos, perros, cerdos, jirafas y muchos otros. Eche un vistazo a la tabla para revisar el ciclo de vida.

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