Anticolinérgicos: definición, ejemplos y efectos secundarios

Definición de anticolinérgicos y acetilcolina

Imagina que tu cuerpo se vuelve completamente rígido. Has ingerido un veneno mortal por comer hongos durante un paseo por el bosque. No puede relajar ninguno de sus músculos, como si todo su cuerpo se hubiera encogido. Incluso su diafragma comienza a congelarse en su lugar y ya no puede respirar. A medida que su visión comienza a desvanecerse, un médico que camina con usted le da una inyección de un anticolinérgico para salvarle la vida.

El veneno que ingirió actúa sobre una sustancia química natural de su cuerpo llamada acetilcolina, que hace que sus músculos se contraigan. Afortunadamente, tenía un anticolinérgico para revertir los efectos. Antes de entrar en más usos de los anticolinérgicos, repasemos qué hace la acetilcolina en el cuerpo.

La acetilcolina es un neurotransmisor dentro de su cuerpo que permite que su cerebro se comunique con sus músculos. Todos los músculos, incluso los que no mueve activamente, como el diafragma, que controla los pulmones, necesitan acetilcolina para seguir contrayéndose. Las células nerviosas llamadas neuronas motoras forman conexiones con los músculos. Estas células nerviosas liberan acetilcolina, que se adhiere a pequeñas proteínas llamadas receptores en el exterior de las células musculares. Cuando la acetilcolina llega a los receptores, los receptores inician una reacción en cadena dentro de la célula para provocar la contracción muscular. Cuando la acetilcolina desaparece, las células musculares dejan de contraerse.

Pequeñas esferas llamadas vesículas liberan neurotransmisores para comunicarse con las células musculares.

Los anticolinérgicos son un tipo de fármaco diseñado para inhibir las señales de la acetilcolina, evitando que los músculos se contraigan. Aunque en exceso esto puede ser malo, los anticolinérgicos pueden usarse para tratar una variedad de enfermedades.

Tratamiento de los trastornos pulmonares

Los anticolinérgicos son un fármaco de segundo nivel para combatir la enfermedad pulmonar crónica, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y algunos casos graves de asma. Los pulmones están compuestos por dos grandes tubos llamados bronquios que se ramifican en tubos más pequeños llamados bronquiolos y eventualmente terminan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Cuando alguien sufre la enfermedad pulmonar antes mencionada llamada EPOC , sus bronquiolos se tapan con moco y, junto con sus alvéolos, pierden su forma y función. Los bronquios también se contraen y las bandas musculares que los rodean se tensan innecesariamente. Como puede ver, parte del problema de esta enfermedad es el músculo hiperactivo, el músculo que rodea los bronquios. Dado que necesitamos que el músculo se relaje, los anticolinérgicos pueden ser útiles.

Las vías respiratorias en la EPOC se contraen demasiado

Los anticolinérgicos a corto plazo, como el bromuro de ipratropio y el bromuro de oxitropio, se denominan así porque solo funcionan durante unas 6 a 8 horas seguidas, pero con ellos los pacientes pueden esperar sentir alivio en unos 15 minutos. Hay un anticolinérgico a largo plazo que se usa para la EPOC, llamado tiotropio, que dura 24 horas y se toma en forma de tableta. Los pacientes pueden tomar una tableta al día.

Tratamiento de problemas intestinales y tóxicos

El síndrome del intestino irritable (SII) y otras enfermedades que provocan diarrea grave también pueden tratarse con anticolinérgicos. Los anticolinérgicos como la hiosciamina relajan el músculo liso de los intestinos, aliviando los calambres y previniendo el movimiento excesivo de los alimentos, que es lo que provoca la diarrea. La diarrea puede no parecer peligrosa, pero en exceso puede causar una deshidratación severa.

Los anticolinérgicos se pueden utilizar para contrarrestar los venenos que sobreactivan los receptores de acetilcolina. Estos venenos hacen que los músculos permanezcan en una posición contraída y el paciente muere por asfixia porque el diafragma no puede relajarse lo suficiente como para permitir que los pulmones liberen dióxido de carbono. Estos venenos pueden provenir de hongos, gases nerviosos o algunos pesticidas, y en su mayoría se tratan con atropina, un anticolinérgico aislado de la mortal planta mora.

La atropina es un anticolinérgico aislado de la mortal planta de belladona.

Tratamiento de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa, lo que significa que hace que las neuronas del cerebro mueran. En particular, las neuronas motoras del cerebro mueren, creando temblores y dificultad para moverse en el paciente. Se pueden usar anticolinérgicos como benztropina y trihexifenidilo para tratar los temblores. Dado que los temblores ocurren debido a la actividad excesiva de la acetilcolina, los anticolinérgicos pueden aliviar estos síntomas, pero solo en pacientes con temblores leves. Es importante señalar que el tratamiento solo alivia los síntomas asociados con la enfermedad de Parkinson y, lamentablemente, no cura ni retrasa la enfermedad.

Efectos secundarios anticolinérgicos

Aunque los anticolinérgicos tienen grandes beneficios, tienen efectos secundarios graves que pueden afectar tanto al cuerpo como al cerebro. Primero echemos un vistazo a los efectos secundarios que los anticolinérgicos pueden tener en el cuerpo.

Efectos secundarios en el cuerpo

Puede ocurrir estreñimiento, disminución de la micción y disminución de la salivación. A veces, estos son los efectos deseados en un paciente, como cuando se trata la diarrea, pero si no, pueden ser efectos secundarios no deseados. Además, las pupilas, que están controladas por los músculos del ojo, pueden estar demasiado dilatadas debido a la falta de contracción. También puede ocurrir visión borrosa, disminución de la sudoración o aumento de la frecuencia cardíaca.

Efectos secundarios en el cerebro

Ahora echemos un vistazo a algunos de los posibles efectos secundarios de los anticolinérgicos en el cerebro. El uso de anticolinérgicos a largo plazo se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia, donde el tejido cerebral se descompone más rápido de lo habitual, como durante la enfermedad de Alzheimer. Los síntomas de los efectos secundarios de la demencia incluyen confusión, mareos y dificultad para recordar cosas. Los pacientes de edad avanzada no deben exponerse al uso de anticolinérgicos a largo plazo debido a este riesgo. Aunque la acetilcolina actúa para controlar el movimiento muscular en el cuerpo, en el cerebro participa en la memoria y el aprendizaje. Por lo tanto, el uso excesivo de anticolinérgicos puede provocar problemas de memoria, lo que aumenta el riesgo de demencia.

Resumen de la lección

Los anticolinérgicos son una clase de fármacos que bloquean los mensajes de acetilcolina entre el cerebro y el cuerpo, evitando que los músculos se contraigan. La acetilcolina es un neurotransmisor dentro de su cuerpo que permite que su cerebro se comunique con sus músculos, por lo que cuando se usa en exceso, los anticolinérgicos se usan cuando los músculos se contraen demasiado. Los anticolinérgicos se pueden utilizar para tratar enfermedades pulmonares como la EPOC en la que sus bronquiolos están obstruidos con moco y, junto con sus alvéolos, pierden su forma y función; síndrome del intestino irritable y diarrea; intoxicaciones con fármacos colinérgicos; y temblores leves en la enfermedad de Parkinson, que es una enfermedad neurodegenerativa, lo que significa que hace que las neuronas del cerebro mueran. Los efectos secundarios incluyen disminución de la contracción muscular que resulta en estreñimiento, dificultad para orinar, pupilas dilatadas, disminución de la sudoración y visión borrosa. También pueden causar pérdida de memoria y confusión al aumentar el riesgo de demencia en los ancianos.

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