Aplicación de la alelopatía en agricultura y silvicultura

¿Qué es la alelopatía?

Por lo general, pensamos en las plantas como organismos bastante pasivos. Después de todo, no se mueven ni buscan comida como lo hacen los animales. Sin embargo, algunas plantas pueden ser francamente agresivas con sus vecinas. Como otros seres vivos, las plantas deben competir por recursos como el espacio, los nutrientes y el agua. Aunque parezca que las plantas simplemente están allí, algunas plantas en realidad libran una guerra química contra otras especies cercanas a través de un proceso llamado alelopatía.. La alelopatía ocurre cuando las plantas liberan bioquímicos que afectan el crecimiento o desarrollo de otras plantas. Los productos químicos pueden liberarse directamente a través de las raíces, eliminarse de las hojas o brotes o descomponerse en el medio ambiente a medida que la materia vegetal se descompone. Estos productos químicos suelen ralentizar el crecimiento de otras plantas, en particular plantas jóvenes y plántulas. En algunos casos, incluso pueden matar otras plantas. Sin embargo, a veces los productos químicos pueden ser beneficiosos para otras plantas, pero la mayoría de los casos conocidos de alelopatía inhiben el crecimiento de otras plantas.

Aplicaciones

Aunque la alelopatía puede parecer algo malo, los agricultores pueden usarla a su favor como un tipo de control natural de plagas. Veamos algunos ejemplos.

Manejo de malezas

¿Alguna vez has escuchado la expresión «creciendo como una mala hierba»? Esta frase destinada a indicar un crecimiento rápido se usa por una razón. Las malas hierbas son plantas no deseadas y pueden competir con el crecimiento previsto de los cultivos al consumir recursos valiosos como nutrientes, minerales, agua, espacio y luz solar. Los productos químicos utilizados tradicionalmente para controlar el crecimiento de malezas pueden ser tóxicos para el medio ambiente y los seres humanos. El uso extendido de dichos herbicidas también puede crear especies de malezas resistentes a los herbicidas. Por tanto, la alelopatía proporciona una alternativa más natural. Ya se ha demostrado que algunos cultivos tienen sustancias químicas alelopáticas que suprimen las malezas. Por ejemplo, se ha demostrado que el centeno, el trigo, el sorgo y las legumbres de invierno tienen actividad supresora de malezas. Estos cultivos se pueden utilizar como cultivos de cobertura o se pueden procesar y esparcir como abono verde o asfixiar. Los cultivos alelopáticos también se pueden usar en rotación para mantener a raya las malezas. Por ejemplo, se ha demostrado que las rotaciones de centeno en el otoño suprimen el crecimiento de malezas durante semanas después de que se termina la cosecha. Los efectos pueden durar más si el material vegetal de centeno se deja en el suelo como abono verde.

El centeno utiliza la alelopatía para inhibir el crecimiento de malezas

El arroz es otro cultivo importante que tiene tendencias alelopáticas. En el cultivo del arroz, el uso de herbicidas para controlar las malas hierbas es extremadamente común. Sin embargo, las variedades de malezas resistentes a los herbicidas están aumentando debido al uso excesivo. Algunos estudios están evaluando cepas de arroz en busca de alelopatía para usar en lugar de herbicidas. El aumento del uso de cepas de arroz alelopáticas podría mejorar la agricultura sostenible en la industria del arroz. Sin embargo, algunas sustancias químicas alelopáticas pueden ser tan fuertes que tienen autotoxicidad , lo que significa que inhiben el crecimiento de plantas de la misma especie. Por ejemplo, aunque la alfalfa exhibió una alelopatía que inhibía las malas hierbas, también puede crear autotoxicidad si se usa en dosis altas. Cuando la alfalfa se usa en dosis bajas, puede promover el crecimiento de las plantas.

Manejo de insectos

Los insectos son otro gran problema para la agricultura y la silvicultura. Los productos químicos sintéticos se han utilizado como insecticidas, pero con un uso cada vez mayor, los insectos se están volviendo resistentes a estos productos químicos. Al igual que los pesticidas, también plantean un problema importante para el medio ambiente. Los productos químicos alelopáticos se pueden utilizar como defensa natural contra los ataques de insectos en plantas o bosques. Por ejemplo, el árbol de neem, también conocido como lila de la India, produce muchos compuestos diferentes que inhiben plagas como el cicadellido verde, la mosca blanca y el pulgón de la fresa. Estos compuestos pueden aislarse y aplicarse a cultivos como un insecticida, cultivarse en rotación o usarse como abono verde.

Los aleloquímicos producidos a partir del árbol de neem son eficaces contra muchos tipos de insectos.

Manejo de enfermedad

Si alguna vez ha intentado cultivar un jardín en casa, es posible que esté familiarizado con las enfermedades de las plantas. Las manchas amarillas, las hojas marchitas y los tallos podridos son signos de enfermedades de las plantas. Aunque son molestas para el jardinero hogareño, estas enfermedades pueden ser devastadoras cuando infectan cultivos enteros para los agricultores. Se ha demostrado que los aleloquímicos reducen las enfermedades en algunas especies de plantas y pueden ser una forma eficaz de controlar este problema en la agricultura. Por ejemplo, los extractos de ciertos cereales, canola, lentejas y trébol dulce suprimieron el crecimiento de moho blanco causado por el hongo Sclerotinia sclerotiorum.. Este moho comúnmente infecta vegetales, frutas de hueso, legumbres, girasoles y tabaco, un importante cultivo comercial. El uso de aleloquímicos para inhibir el crecimiento de hongos vegetales como este puede mejorar el rendimiento de los cultivos y proteger el medio ambiente de los fungicidas tóxicos que se usan para controlar típicamente las enfermedades de las plantas.

El moho blanco se puede controlar utilizando aleloquímicos producidos por otras plantas.

Resumen de la lección

La alelopatía es el proceso por el cual algunas plantas liberan bioquímicos al medio ambiente a través de sus hojas, tallos o raíces. Estos bioquímicos pueden alterar el crecimiento de plantas cercanas, ya sea de la misma especie o de especies diferentes. La mayoría de las investigaciones se han centrado en la inhibición del crecimiento de las plantas, pero algunos aleloquímicos también pueden promover el crecimiento de las plantas. La alelopatía tiene aplicaciones en la agricultura y la silvicultura, como en el control de malezas. Esta es una alternativa útil en la agricultura, ya que el uso extendido de herbicidas creados químicamente puede producir malezas resistentes a los herbicidas. Algunos cultivos como la alfalfa pueden crear autotoxicidad., donde los aleloquímicos inhiben el crecimiento de la planta que los produce cuando se usa en dosis altas. La alelopatía también se puede usar para controlar el daño de los insectos y usarse en lugar de insecticidas, o como una herramienta para el manejo de enfermedades, como controlar el crecimiento de bacterias, hongos o virus que infectan las plantas. Cultivos como el centeno, la canola y el neem se han utilizado con éxito en la alelopatía.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador