Aplicaciones prácticas y preocupaciones de seguridad de la tecnología del ADN
¿Qué es la tecnología del ADN?
Su cuerpo contiene aproximadamente 15 billones de células y esas células están muriendo. Cada celda solo vive una cierta cantidad de tiempo antes de ser reemplazada por una celda nueva. De hecho, cada siete años todo su cuerpo ha sido reemplazado por nuevas células. El tú que existía hace siete años no está hecho de la misma materia que el tú que existe ahora. Pero, ¿cómo sabe tu cuerpo cómo recrear esas células?
Su cuerpo lo sabe porque sigue un plan estricto: un conjunto de reglas que explican cómo se supone que debe construirse su cuerpo. Esas instrucciones se encuentran codificadas en una molécula llamada ácido desoxirribonucleico o ADN . Se encuentran en la mayoría de las formas de vida en la Tierra y tienen la famosa forma de una doble hélice.
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La tecnología del ADN son las formas en que los humanos usamos nuestro conocimiento del ADN para nuestro beneficio. Desde la ingeniería genética hasta la resolución de delitos y la nanotecnología, hemos podido utilizar el ADN para hacer cosas increíbles. En esta lección, repasaremos algunas de esas aplicaciones de la tecnología del ADN y hablaremos sobre algunas de las preocupaciones de seguridad que las rodean.
Aplicaciones de la tecnología del ADN
Quizás la aplicación más importante de la tecnología del ADN sea la ingeniería genética . Este es el proceso mediante el cual modificamos el ADN de un organismo utilizando biotecnología para cambiar sus propiedades. Podemos usarlo para producir organismos nuevos y mejorados (llamados OGM u organismos modificados genéticamente) para fines específicos.
Todos los ejemplos más famosos de esto provienen de la agricultura: hemos cultivado uvas sin semillas, cultivos que pueden sobrevivir en diferentes entornos y cultivos que producen mayores rendimientos, entre otros. Estos cultivos han ayudado a luchar contra el hambre en las partes pobres del mundo y nos han permitido cultivar más alimentos en menos tierra. Sin embargo, los OGM no están exentos de controversias y preocupaciones, de las que hablaremos más adelante en esta lección.
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Otro uso famoso del ADN es la resolución de delitos. Aquí es donde los científicos forenses toman muestras de ADN encontradas en la escena de un crimen y las usan para identificar a la persona que estaba allí. A esto lo llamamos perfilado de ADN y es un campo en crecimiento. El ADN se puede extraer de saliva, cabello, sangre, semen o escamas de piel. El perfil de ADN también se puede utilizar para pruebas de paternidad y para identificar cuerpos durante guerras.
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Por último, el análisis de ADN se puede utilizar para predecir la probabilidad de contraer una enfermedad antes de que suceda. A medida que aprendemos más y más sobre el ADN, comenzamos a descubrir genes que aumentan la tendencia a contraer ciertas enfermedades. Cuando conozca la posibilidad, puede tomar medidas para tratar de prevenirla o para recibir tratamiento temprano. Todavía queda un largo camino por recorrer en esta área, pero existe un gran potencial para mejorar la medicina a través del análisis de ADN.
Preocupaciones de seguridad de la tecnología del ADN
Desafortunadamente, a pesar de todos los beneficios de la tecnología del ADN, existen algunas controversias y preocupaciones de seguridad. El mayor de ellos es probablemente el de los OMG. Ha habido numerosas historias de ciencia ficción sobre cómo los humanos crearon accidentalmente un virus que acabó con los humanos, o un cultivo que resultó ser peligroso a largo plazo. Leer libros como I Am Legend puede hacer que la modificación genética parezca bastante aterradora. Muchos OGM que están involucrados en la producción de nuestros alimentos hoy en día están relativamente sin probar y no están regulados, por lo que muchas personas tienen preocupaciones.
Hasta ahora, la mejor evidencia científica sugiere que los OGM que se usan hoy en día son completamente seguros. Pero, ¿quién sabe qué problemas podríamos causar en el futuro? También existe la posibilidad de que la tecnología transgénica permita a los humanos crear armas biológicas peligrosas. Está bastante claro que la investigación de OGM debe ser supervisada cuidadosamente y estrictamente regulada.
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Resumen de la lección
La tecnología del ADN son las formas en que los humanos usamos nuestro conocimiento del ADN para nuestro beneficio. Estas formas incluyen ingeniería genética, perfiles de ADN y análisis de ADN. La ingeniería genética es donde modificamos organismos para crear nuevos y mejorados, más comúnmente para crear mejores cultivos. Estos organismos se denominan OGM . El perfil de ADN es donde recolectamos ADN de saliva, sangre u otro material corporal en la escena del crimen, y lo usamos para averiguar quién está presente para resolver delitos. Y el análisis de ADN es el proceso en el que analizamos completamente el ADN de una persona para buscar genes que sugieran que es más probable que desarrolle ciertas enfermedades. Esto tiene el potencial de usarse para medicina preventiva.
La tecnología del ADN tiene problemas de seguridad. La mayor preocupación de seguridad que menciona la gente es con los transgénicos. El temor es que podamos producir organismos que sean peligrosos para los humanos, ya sea creando virus peligrosos en el laboratorio que escapan, o produciendo nuevos cultivos que resulten ser dañinos (especialmente a largo plazo). Actualmente hay relativamente poca regulación para prevenir esto. Algunas personas también temen que se pueda utilizar la ingeniería genética para crear armas biológicas peligrosas. La tecnología del ADN ha producido enormes beneficios para la humanidad y probablemente continuará haciéndolo, pero debemos encontrar formas de mitigar los riesgos de seguridad.
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