Apoptosis en el ciclo celular y cáncer

¿Qué es la apoptosis?

A lo largo de su vida, las células de su cuerpo se dividen y reproducen constantemente para mantenerlo vivo y saludable. Sin embargo, es posible que haya notado que no sigue creciendo y creciendo para siempre. ¿Por que no? A medida que se producen nuevas células, las más viejas sufren una serie de cambios bioquímicos que hacen que mueran y sean reabsorbidas en su cuerpo. Este proceso se llama muerte celular programada o apoptosis . La apoptosis celular es regulada cuidadosamente por su cuerpo para eliminar las células dañadas o las células que simplemente ya no son necesarias, pero en algunos casos, algo sale mal y puede tener demasiada o muy poca apoptosis. ¡Ambos pueden ser muy peligrosos! Antes de ver qué sucede cuando la apoptosis se sale de control, hablemos un poco más sobre cómo y por qué ocurre la apoptosis en el tejido normal y sano.

Proceso de apoptosis

A veces, sus células resultan dañadas por infecciones, radiación, deficiencias de nutrientes o algún otro tipo de trauma. En otros casos, las células simplemente han vivido toda su vida y deben morir para que nuevas células ocupen su lugar. En ambas situaciones, la célula afectada comenzará un proceso conocido como apoptosis que finalmente conducirá a su muerte. Para iniciar el proceso de apoptosis, unas proteínas llamadas caspasas se activan y desencadenan una serie de eventos que provocan la degradación de la estructura de la célula. Esto puede ocurrir dentro o fuera de la celda. Finalmente, la membrana celular se desintegra y el núcleo se rompe. Luego, todas las partes de la célula son devoradas por otras células llamadas fagocitos para que puedan reciclarse en nuevas células.

Durante la apoptosis, la célula muere y se rompe. La apoptosis puede ser provocada por proteínas que se originan dentro o fuera de la célula, pero el resultado es el mismo: la célula se descompone y finalmente es reciclada por los fagocitos.

La apoptosis es una parte normal del ciclo de vida de una célula y ayuda a que su cuerpo funcione de manera eficiente y se mantenga saludable. Los científicos están aprendiendo más sobre cómo se produce y regula la apoptosis. Con una mejor comprensión, podemos desarrollar tratamientos para las afecciones que resultan del deterioro de la apoptosis.

Apoptosis y cáncer

¿Qué pasaría si sus células no sufrieran apoptosis sino que siguieran dividiéndose y creciendo? Aunque a menudo pensamos que vivir para siempre sería genial, definitivamente NO es genial cuando les sucede a tus células. Cuando las células dañadas se dividen continuamente y no experimentan apoptosis normal, el resultado es cáncer . Aunque muchas cosas salen mal para hacer que una célula se convierta en una célula cancerosa, una de las más importantes es la desregulación del proceso de apoptosis. Un tumor canceroso ocurre cuando la división celular se sale de control y los mecanismos que regulan la apoptosis dejan de funcionar correctamente. Las células tumorales se dividen rápidamente, invadiendo y desplazando a los tejidos y órganos normales y sanos.

Tratamientos contra el cáncer que se dirigen a la apoptosis

La mayoría de los tratamientos actuales contra el cáncer buscan limitar la capacidad de proliferación de las células. Estos tratamientos pueden tener efectos secundarios devastadores para el paciente porque también pueden destruirse otras células que se dividen rápidamente, como las células sanguíneas y las células ciliadas.

Las células sanas también resultan dañadas por los tratamientos tradicionales contra el cáncer como la quimioterapia, lo que hace que los pacientes pierdan el cabello y no puedan producir células sanguíneas.

Para hacer tratamientos mejores y menos tóxicos, los científicos están desarrollando nuevas terapias contra el cáncer que funcionan promoviendo la apoptosis en las células cancerosas. En las células tumorales, la apoptosis se inhibe porque genes como p53, que normalmente producen proteínas para regular la apoptosis, se inactivan. Además, otras proteínas que inhiben la apoptosis se producen a niveles superiores a los normales. Nuevos tratamientos prometedores restauran la apoptosis normal en estas células inhibiendo la acción de las proteínas antiapoptóticas y restaurando la función de las proteínas proapoptóticas. Con suerte, en el futuro, seremos capaces de tratar y curar el cáncer de forma mucho más eficaz que en la actualidad mediante la regulación y promoción de la apoptosis en las células cancerosas.

Resumen de la lección

La apoptosis , o muerte celular programada, es el proceso mediante el cual las células dañadas o viejas mueren y se reciclan en células nuevas. Ocurre cuando las proteínas llamadas caspasas se activan. Las caspasas activadas luego trabajan para descomponer la membrana celular, el núcleo y los orgánulos de la célula para que pueda ser reciclada por células fagocíticas como los macrófagos. En el tejido normal, el equilibrio entre la reproducción celular y la apoptosis se regula cuidadosamente, pero cuando esto se desequilibra, puede producirse cáncer. Las células cancerosas proliferan rápidamente y no experimentan apoptosis normal, lo que hace que formen un tumor que desplaza a las células normales y sanas. Se están desarrollando nuevas terapias contra el cáncer que aumentan la apoptosis en las células cancerosas. El objetivo de estos tratamientos es eliminar eficazmente las células cancerosas sin dañar otras células sanas cercanas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador