Arbitraje en Derecho: Definición, Beneficios y Proceso

¿Qué es el arbitraje en derecho?

Aunque las películas populares y las series de televisión suelen presentar a los tribunales como el principal lugar para resolver disputas, rara vez es así. A la luz de los riesgos y costos potenciales asociados con los litigios, muchas partes optan por explorar otras vías para reparar sus agravios. Una forma común de resolver disputas sin ir a juicio es someterse a un procedimiento alternativo de resolución de disputas.

El arbitraje se define en la ley como un método alternativo de resolución de disputas en el que las partes eligen un tercero neutral que escuchará la disputa, revisará las pruebas y emitirá un fallo. Si procede, el árbitro podrá conceder una indemnización por daños y perjuicios. Los procedimientos de arbitraje y las facultades legales de un árbitro se derivan de la Ley Federal de Arbitraje.

Resolución alternativa de disputas: evitar litigios resolviendo disputas fuera de los tribunales

Dado que el arbitraje es una alternativa a la presentación de una demanda ante los tribunales, pertenece a un grupo más amplio de herramientas que pueden utilizarse para evitar los altos costos asociados con los litigios. La resolución alternativa de disputas (ADR) es un término que describe colectivamente una variedad de opciones que permiten a las partes defender sus casos o hacer valer sus intereses sin tener que litigar ante los tribunales. La mediación y el arbitraje son dos formas comunes de resolución alternativa de disputas. Aunque los procedimientos de mediación y arbitraje son formas de ADR, los procedimientos son sustancialmente diferentes. La mediación suele ser relativamente informal, voluntaria y jurídicamente no vinculante. Por el contrario, el arbitraje es formal, a menudo obligatorio y normalmente vinculante. Estas características son los elementos clave que definen el arbitraje como una forma de procedimiento ADR en el que las partes presentan sus pruebas a un tercero neutral cuya decisión ambas partes acuerdan aceptar.

Contrastes entre arbitraje y otros procedimientos legales

Las partes en una disputa que crean que han sido perjudicadas por las acciones (o inacciones) de otra persona tienen derecho a ser escuchadas en los tribunales. El litigio se caracteriza por la presentación de una demanda, la toma de declaraciones y la respuesta a las demandas de descubrimiento hechas por la parte contraria. Es evidente que los litigios son costosos en términos de tiempo y dinero. Incluso cuando una parte tiene un caso sólido, el tiempo y el costo financiero del litigio son los mismos, y el riesgo de una decisión adversa es una posibilidad siempre presente. La siguiente tabla compara y contrasta el arbitraje con otras opciones para resolver disputas legales.

Beneficios del arbitraje

La resolución de disputas mediante arbitraje puede resultar lucrativa por varias razones. En general, el arbitraje es menos costoso y suele resolver la disputa mucho más rápido que el proceso de litigio. El arbitraje también puede ser preferible en los casos en que la disputa involucra un tema altamente técnico, legalmente complejo o de alcance limitado. Es por eso que una cláusula de arbitraje obligatoria es una parte clave de la mayoría de los contratos comerciales. Esta cláusula requiere que ambas partes acuerden llevar cualquier disputa a arbitraje en lugar de a un tribunal.

En disputas de alta complejidad, el arbitraje brinda a ambas partes una cantidad sustancial de información en la selección de un árbitro, mientras que las demandas generalmente se asignan a los jueces al azar. Las cláusulas de arbitraje prevalecen particularmente en acuerdos que involucran mano de obra organizada, productos de consumo y contratos entre empresas. Este tipo de cláusulas de arbitraje son populares porque permiten a una parte limitar los recursos necesarios para resolver una disputa que, de otro modo, podría prolongarse durante años.

Arbitraje versus mediación

El arbitraje y la mediación son formas de ADR, pero la forma en que resuelven disputas es bastante diferente. En la mayoría de los casos, no se requiere formación jurídica de los mediadores y las partes tienen mucha autonomía para determinar los detalles de la mediación. Otra área de contraste entre mediación y arbitraje es la autoridad legal otorgada a cada presidente, respectivamente. Los mediadores no están dotados por ley de la autoridad legal para emitir órdenes, otorgar daños y perjuicios u obligar a las partes a actuar o impedirles actuar. En última instancia, esto suele significar que la mediación es preferible al arbitraje sólo en casos limitados cuando:

• Ambas partes tienen un deseo genuino de continuar negociando de buena fe.
• Ninguna de las partes busca un fallo u orden judicial
• Las partes tienen cierto grado de confianza en que la otra parte cumplirá los acuerdos alcanzados durante la mediación.

Arbitraje versus litigio

El arbitraje tiene más en común con el litigio que con la mediación. El arbitraje en sí se rige tanto por estatutos como por jurisprudencia que describe el poder del árbitro y los derechos de las partes que se someten al arbitraje. En la mayoría de las situaciones, la ley permite que un árbitro:

• Recibir pruebas y testimonios.
• Interpretar documentos y contratos.
• Norma sobre determinadas cuestiones jurídicas
• Fallo a favor de una parte y concesión de compensación monetaria

El arbitraje difiere sustancialmente del litigio en lo que respecta a los derechos de apelación. Las partes que crean que el resultado de un juicio fue injusto debido a un error legal pueden apelar la decisión ante un tribunal superior. Dado que las apelaciones sólo son oportunas después de una decisión adversa, una parte que haya prevalecido exitosamente en el tribunal puede verse obligada a litigar nuevamente si la parte perdedora presenta una apelación. Dado que el propósito del arbitraje es resolver disputas fuera de los tribunales, su utilidad se vería gravemente socavada si prevalecer en el arbitraje no fuera en realidad el fin de la disputa. Por esa razón, cuando las partes acuerdan arbitrar, generalmente lo hacen con la condición de que el resultado del procedimiento sea inapelable. El arbitraje vinculante describe el resultado cuando la decisión de un árbitro es definitiva y no está sujeta a apelación adicional.

Pasos en el proceso de arbitraje

Como cualquier procedimiento legal, el arbitraje requiere que las partes completen ciertos pasos antes de la adjudicación. Debido a la naturaleza vinculante de los procedimientos de arbitraje, los requisitos procesales y probatorios del arbitraje son más formales y ejecutables que los procedimientos no vinculantes como la mediación. Si bien los pasos involucrados en el arbitraje pueden ser algo variados, la progresión general es similar a la de los procedimientos judiciales. Los pasos clave en el proceso de arbitraje incluyen:

1. La parte que presenta la reclamación notifica formalmente, generalmente mediante notificación judicial, que tiene la intención de invocar el acuerdo de arbitraje.
2. La parte demandada tiene la opción (pero no está obligada) de presentar una refutación o respuesta por escrito a la queja inicial. (Si la parte demandada se niega a dar una respuesta formal a la notificación, la falta de respuesta se trata como una denegación general de todos los reclamos).
3. Las partes en disputa seleccionarán un árbitro de mutuo acuerdo. Si no se puede llegar a un acuerdo, pueden existir otros protocolos que establezcan cómo se puede nombrar un árbitro ante la objeción de una de las partes.
4. Se lleva a cabo una audiencia preliminar para establecer un cronograma para que el caso avance.
5. Las partes intercambian solicitudes y proporcionan diversas pruebas que cada una utilizará para construir su caso.
6. Las partes presentan su caso al árbitro. Esta presentación es a veces un procedimiento en persona, pero también se puede renunciar a ella si las partes acuerdan permitir que el mediador se pronuncie únicamente sobre escritos en lugar de con argumentos orales.
7. El árbitro dicta una sentencia y concede a la parte vencedora parte o la totalidad de la reparación solicitada.
8. Si cualquiera de las partes tiene conocimiento de un hecho material que no se conocía en el momento del arbitraje, puede solicitar al árbitro una audiencia posterior a la adjudicación. Si se concede, se brindará a las partes la oportunidad de presentar la nueva evidencia para su consideración.

Resumen de la lección

El arbitraje es un procedimiento legal, iniciado fuera del tribunal, con el propósito expreso de resolver una disputa sin necesidad de litigio. Debido a que el arbitraje se inicia para resolver una disputa legal sin acudir a los tribunales, es una forma de resolución alternativa de disputas. El arbitraje se diferencia de la mediación porque es vinculante.

Aunque los árbitros no son jueces, la ley de arbitraje les confiere el poder de convocar audiencias, evaluar pruebas, llegar a un fallo y otorgar daños y perjuicios a la parte vencedora. En la mayoría de los casos, la decisión de un árbitro es definitiva y no está sujeta a apelación. Una parte que se niegue a cumplir las órdenes legales del árbitro puede ser obligada por un tribunal de primera instancia a hacerlo. Aunque a veces son menos formales, los pasos del arbitraje son similares a los del litigio. Se presenta una queja inicial y una respuesta ante el árbitro, se establece un cronograma para el caso y las partes presentan sus pruebas y argumentos al árbitro para su decisión.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador