Arquitectura gótica: estilo, características e historia

St. Denis: la primera catedral gótica

La nueva iglesia de St. Denis se construyó con un nuevo estilo llamado gótico.

En 1137, el abad Suger comenzó a reconstruir la iglesia de la abadía de St. Denis. Suger no se contentó con el estilo oscuro, voluminoso y desordenado de la arquitectura románica. Suger quería que su iglesia fuera una elegante expresión de armonía geométrica, luchando hacia el cielo e inundada de luz milagrosa.

Años más tarde, la nueva Iglesia de St. Denis se reveló al mundo. Como Suger había deseado, esta nueva iglesia era definitivamente diferente a sus predecesoras románicas. Donde las iglesias románicas eran cortas y gruesas, su nueva iglesia era alta y elegante. Donde las iglesias románicas eran oscuras e imponentes, su nueva iglesia era brillante e inspiradora. Suger llamó a su nuevo estilo de iglesia «moderno». Sus críticos lo llamaron gótico.

Cuando escuchas la palabra ‘gótico’, probablemente piensas en los niños de la escuela secundaria, ya sabes, los que usaban mucha ropa negra y delineador de ojos y escribían poesía deprimente de calidad cuestionable. Hace mil años, la palabra «gótico» se refería a los godos, un grupo de bárbaros germánicos que habían invadido y saqueado gran parte del Imperio Romano Occidental. Cuando la gente del siglo XII llamó gótica a la nueva iglesia de Suger, querían decir que no era refinada, bárbara y no romana.

Esos críticos estaban casi completamente equivocados. En primer lugar, las iglesias góticas mostraron un refinamiento increíble. En segundo lugar, marcaron el logro culminante de la civilización medieval. Sin embargo, tenían razón en una cosa: estas iglesias ciertamente no eran romanas. Esto es lo que hace que la arquitectura gótica sea tan fascinante. Después de siglos viviendo a la sombra de Roma y tratando de copiar las maravillas del Imperio Romano, Europa Occidental finalmente había encontrado algo nuevo, algo maravilloso por derecho propio: la catedral gótica.

Fundamentos de la arquitectura gótica

Hay tres cosas que hacen que la arquitectura gótica sea gótica:

1. El arco apuntado
2. La bóveda de crucería
3. El contrafuerte volador

Estos tres elementos se unen en la arquitectura gótica y los resultados cambiaron el mundo.

Las líneas de tensión de un arco apuntado son mucho más verticales que las de los arcos de medio punto.

El arco puntiagudo

El arco apuntado hace posible todo el resto de la arquitectura gótica. Su antecesor, el arco de medio punto o romano, tuvo algunas limitaciones severas. Estas limitaciones tienen que ver con lo que los ingenieros llaman «líneas de tensión». Una línea de tensión es básicamente la dirección en la que un arco distribuye la presión sobre ella. Las líneas de tensión del arco semicircular son en su mayoría horizontales. Esto significó que el peso sobre estos arcos se distribuyó a los lados del arco, empujando contra las paredes a cada lado. Por eso las iglesias románicas tenían muros tan gruesos y ventanas diminutas. Necesitaban todo ese volumen para soportar el peso del techo empujando hacia afuera.

Por el contrario, las líneas de tensión del arco apuntado son mucho más verticales. El peso sobre el arco apuntado se dirige principalmente hacia abajo a los pilares de soporte. Esto significa que ya no necesita grandes paredes pesadas para sostener el techo. Esta redirección de la fuerza de un plano horizontal a uno más vertical es característica de los otros elementos de la arquitectura gótica.

El camino hacia la bóveda de nervaduras puntiagudas

Esto es especialmente cierto en el caso de la bóveda de crucería. Una bóveda es esencialmente un arco extendido hecho de mampostería que se usa para techar un edificio. En las primeras iglesias abovedadas, el arco de base era el arco semicircular estándar. La bóveda de cañón resultante era muy pesada y sus líneas de tensión tendían a empujar las paredes de la iglesia.

La bóveda de nervadura puntiaguda dirige el peso hacia abajo y elimina la necesidad de paredes gruesas.

Los arquitectos románicos habían superado esta limitación mediante el uso de bóvedas de arista, que redirigían el peso de la bóveda a unos pocos puntos en lugar de esparcirlo por todo el muro. Los arquitectos románicos posteriores pudieron reducir el peso de la bóveda y enfocar aún más la masa mediante el uso de bóvedas de crucería. La bóveda nervada esencialmente forma una red de arcos o nervaduras fuertes y luego rellena los espacios entre estas nervaduras con materiales más ligeros. Y debido a que todo el peso descansa sobre esos arcos de las costillas, la presión se puede concentrar en un área muy pequeña.

Los arquitectos góticos pudieron enfocar aún más este peso al reemplazar los arcos de medio punto románicos por arcos apuntados. Dado que el arco apuntado hace un mejor trabajo dirigiendo el peso hacia abajo en lugar de hacia los lados, la necesidad de paredes románicas voluminosas se redujo en gran medida. En lugar de gruesos muros, las iglesias góticas solo necesitaban unos pocos muelles para sostener estos enormes techos. Y dado que el resto de las paredes ya no necesitaban soportar el techo, se podían rellenar con vidrieras luminosas. Puede obtener más información sobre las vidrieras góticas en nuestra lección sobre arte gótico.

Antes de continuar, vale la pena señalar que, en Inglaterra, la bóveda de nervadura se volvió aún más ambiciosa e intrincada, lo que resultó en un estilo inglés único de bóveda de nervadura llamado bóveda de abanico.

El Contrafuerte Volador

El uso de bóvedas de nervadura para concentrar todo el peso del techo en algunos pilares tuvo un efecto secundario desafortunado para los arquitectos góticos. Por más que intentaron dirigir el peso del techo hacia abajo con arcos apuntados y bóvedas de crucería, millones de libras de techo abovedado no pudieron evitar empujar hacia afuera a lo largo de sus líneas de tensión. Dado que los pilares ya no estaban sostenidos por muros masivos, los arquitectos góticos necesitaban idear una nueva forma de ayudar a estos pilares a soportar sus enormes cargas sin caerse.

Los contrafuertes volantes sostienen los pilares desde el exterior del edificio en el punto de tensión.

Al arquitecto de St. Denis se le ocurrió una solución brillante. Se dio cuenta de que la presión exterior sobre la pared no era universal. En cambio, se centró en algunas áreas. ¿Qué pasaría si, en lugar de construir grandes y gruesos muros románicos, simplemente le diera al edificio un poco de apoyo adicional en estas pocas áreas? Este fue el nacimiento de los arbotantes. El contrafuerte volante sostiene los pilares de las catedrales góticas desde el exterior del edificio, justo en el punto donde sobresalen las líneas de tensión. Los contrafuertes voladores toman la enorme fuerza horizontal de la bóveda y la redirigen verticalmente hacia el suelo. Este esqueleto externo permitió que las catedrales góticas se elevaran a alturas inimaginables para sus predecesores románicos. Y debido a que era un esqueleto, no bloqueaba la luz, permitiendo que las catedrales góticas mantuvieran sus enormes ventanales y su calidad ingrávida.

Ejemplos de arquitectura gótica

Ahora que hemos visto los elementos básicos de una catedral gótica, veamos algunos ejemplos. Vea si puede identificar las tres principales características arquitectónicas góticas:

1. Arcos puntiagudos
2. Bóveda de nervadura
3. Arbotantes

Comenzaremos con las catedrales góticas de Francia, donde se inició este movimiento, y luego veremos cómo este movimiento arquitectónico se extendió por Europa.

Resultado de aprendizaje

Después de completar esta lección, debe estar preparado para identificar y describir las características típicas de la arquitectura gótica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador