Autofagia: definición, vías y función

¿Qué es la autofagia?

La autofagia es una palabra que suena extraño. ¿Qué significa? Bueno, ‘auto’ significa ‘yo’; «fago» se refiere a «comer». La autofagia, entonces, es «comerse a sí mismo». Esto puede parecer sacado de una película de terror, pero es increíblemente importante para ayudarlo a usted y a sus células a mantenerse saludables.

La autofagia tiene lugar a nivel celular. Esto significa que una parte de la célula está comiendo las otras partes. En las células, un orgánulo llamado lisosoma actúa como estómago. Su función es almacenar las enzimas digestivas.

El lisosoma puede comer una variedad de otros orgánulos celulares, como las mitocondrias y el retículo endoplásmico (RE). También es útil para eliminar las bacterias que han infectado la célula.

Tipos de autofagia

Hay tres tipos de autofagia. La macro-autofagia ocurre cuando cosas grandes se mueven a través de una vesícula hacia el lisosoma (macro = grande). Es el tipo más común de autofagia y se usa principalmente para eliminar orgánulos completos.

En la macro-autofagia, una pieza de doble membrana, llamada membrana de aislamiento , rodea todo lo que se come. La membrana de aislamiento se cierra completamente alrededor del alimento, formando una vesícula de doble membrana llamada autofagosoma . Esto luego se fusiona con el lisosoma, creando el autolisosoma . Dentro del autolisosoma, cualquier material atrapado es digerido por las enzimas.

La microautofagia es otro tipo de autofagia. A pesar del nombre, las partículas grandes y pequeñas se pueden comer durante la microautofagia. En la microautofagia, la membrana del lisosoma ayuda a engullir directamente lo que se come. La membrana del lisosoma se pliega sobre el material y lo empuja hacia adentro.

La autofagia mediada por chaperona se basa en una proteína para ayudar a dirigir y entregar el material al lisosoma. Así como una pareja necesita un acompañante que los acompañe a algún lugar, en este tipo de autofagia, el material necesita un acompañante que lo acompañe al lisosoma.

¿Cuál es el propósito de la autofagia?

Ahora comprende cómo ocurre la autofagia, pero es posible que aún no esté seguro de por qué ocurre. ¿Por qué una célula querría comerse a sí misma? Eso parece contraproducente.

La autofagia es en realidad una forma que tiene la célula de lidiar con el estrés. Una señal que causa la autofagia es la falta de nutrientes, como proteínas, carbohidratos e incluso oxígeno. La descomposición de los orgánulos y proteínas adicionales es una forma rápida para que la célula obtenga los materiales que necesita para seguir viviendo. Los componentes innecesarios se descomponen y reciclan en materiales más importantes.

La infección es otro estrés que activaría la autofagia en una célula. Si una célula está infectada, intentará mover la bacteria a su autofagosoma para descomponerla y matarla, deteniendo la infección.

Sin embargo, ¿cómo puede la autofagia ayudar a todo el organismo? Bueno, como se mencionó anteriormente, si una célula está realizando autofagia, está sufriendo estrés. Si la célula realiza demasiada autofagia, podría inducir la muerte celular programada y la célula morirá. Esta es una medida de protección que puede evitar que una célula se multiplique si no es saludable, como un cáncer. Sin embargo, los científicos no están seguros de si la muerte celular programada es el resultado de la autofagia o si la autofagia es el resultado de la muerte celular programada.

Resumen de la lección

Autofagia significa «comerse a sí mismo» y se refiere a una célula que descompone partes de sí misma en el lisosoma . La autofagia se puede utilizar para descomponer orgánulos, como la mitocondria y el RE , y para matar bacterias infecciosas.

Hay tres tipos de autofagia. La macro-autofagia es la más común, ocurre cuando una membrana de aislamiento rodea el material a digerir y eventualmente forma el autofagosoma . El autofagosoma se fusiona con el lisosoma, convirtiéndose en autolisosoma . Las enzimas digestivas del lisosoma hacen su trabajo, digiriendo el contenido del autolisosoma.

La microautofagia describe cómo se utiliza la propia membrana del lisosoma para «comer» lo que se rompe. El material se envuelve en la membrana del lisosoma y se tira hacia adentro para ser digerido.

La autofagia mediada por chaperona describe la autofagia que necesita una proteína auxiliar, llamada chaperona, para guiar el material hacia el lisosoma.

La autofagia es una forma en que las células lidian con el estrés. Se activa, por ejemplo, cuando la célula tiene pocos nutrientes o cuando está infectada. La autofagia recurrente está asociada con la muerte celular programada, pero la relación entre estos dos eventos no se comprende completamente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador