Auxinas en plantas: definición y funciones

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¿Qué son las auxinas en las plantas?

Si observa cómo se desarrolla una planta con el tiempo, notará que crece hacia arriba, hacia afuera y hacia abajo. El tallo crece, haciendo que la planta sea más alta. Las hojas crecen hacia afuera, alcanzando la luz del sol. Las raíces crecen hacia abajo, absorbiendo nutrientes y proporcionando estabilidad bajo tierra.

Pero, ¿qué indica a las partes de una planta que crezcan así? Al igual que su cuerpo, las plantas tienen una variedad de hormonas y las auxinas son un grupo específico de hormonas que hacen crecer las células vegetales. Las auxinas no solo son críticas para el crecimiento de las plantas, sino que también fueron la primera clase de hormonas vegetales que se descubrió. Un estudiante de posgrado holandés llamado Frits Went describió por primera vez las auxinas en 1926 y eligió el nombre auxina de la palabra griega ‘auxien’, que significa ‘crecer’.

Funciones de la auxina

La función principal de la auxina es ayudar a las plantas a crecer. La auxina estimula las células vegetales para que se alarguen, y el meristemo apical de una planta es uno de los lugares principales donde se produce la auxina. Esto tiene sentido porque el meristemo apical es también la ubicación desde donde crecen todas las otras partes de una planta: el tallo, las hojas y las flores.

La auxina no solo alarga las células, sino que las alarga específicamente en respuesta al medio ambiente. En respuesta a la luz, la auxina alargará las células en el lado oscuro de un tallo para que la planta se doble literalmente hacia la fuente de luz. Esto se llama fototropismo y permite que la planta realice la fotosíntesis tanto como sea posible, lo cual es importante porque la fotosíntesis es la forma en que una planta produce alimento a partir de la luz.

La auxina también alarga las células de la raíz hacia el suelo, mientras que al mismo tiempo alarga las células del tallo hacia arriba. Este fenómeno, llamado gravitropismo, ayuda a la planta a desarrollar un fuerte sistema de soporte subterráneo y a obtener nutrientes del suelo, y también la ayuda a crecer hacia la luz del sol.

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Las semillas también producen auxina a medida que se desarrollan, y esto ayuda a que crezca la fruta que rodea a la semilla. Los alimentos cultivados en invernaderos generalmente no están tan desarrollados como los alimentos cultivados bajo la luz solar directa, lo que tiene sentido porque, como ya ha aprendido, la luz solar estimula la producción de auxinas.

La auxina no solo estimula el alargamiento celular, sino que también puede ayudar a reparar heridas en la planta. Se estimula la regeneración y el crecimiento celular en las áreas en las que la planta ha sido dañada; la auxina desencadena este crecimiento celular para generar células sanas en su lugar.

Auxina artificial

Además de la auxina natural, los científicos también han creado versiones sintéticas de auxina. Algunas versiones sintéticas se utilizan para estimular el crecimiento, como en los frutos de los invernaderos descritos anteriormente. Otras auxinas sintéticas se utilizan como herbicidas. Estas auxinas producen el efecto inverso de las auxinas naturales, impidiendo el crecimiento de ciertas malezas indeseables.

Resumen de la lección

Las auxinas son un grupo importante de hormonas que tienen múltiples funciones para las plantas. El crecimiento celular, la regeneración celular y la producción de frutos son funciones naturales que las auxinas sirven para las plantas. Desde su descubrimiento, las auxinas han sido bien estudiadas y ahora se producen sintéticamente para una variedad de propósitos. Las señales ambientales indican cuándo y cómo las auxinas deberían ayudar a que una planta crezca, lo cual es una importante línea de comunicación para el desarrollo y la supervivencia de una planta saludable.

Términos clave

Auxinas: hormonas vegetales

Condiciones	Definiciones
Auxinas	grupo específico de hormonas que hace que las células vegetales crezcan
Meristemo apical	la ubicación desde donde crecen todas las demás partes de una planta, incluidos el tallo, las hojas y las flores
Fototropismo	la auxina alargará las células en el lado oscuro de un tallo para que la planta se doble literalmente hacia la fuente de luz
Gravitropismo	cuando la auxina alarga las células de la raíz para fortalecer el sistema de soporte de la planta
Auxina artificial	Versiones sintéticas de hormonas de crecimiento similares a las auxinas que se usan en frutas en invernaderos y herbicidas que afectan a las malezas.