Definición de bacterias y virus
Cuando se enferma, probablemente se deba a una bacteria o un virus. Las bacterias y los virus son agentes que pueden resultar peligrosos para los seres humanos y otros animales. Pero las bacterias y los virus son en realidad muy diferentes entre sí. Las bacterias son organismos unicelulares que están vivos y pueden vivir dentro del cuerpo humano. Los virus, por otro lado, son partículas hechas de ADN o ARN, una capa de proteína y una envoltura de lípidos (grasas). No se considera que estén vivos, ya que solo pueden reproducirse secuestrando la capacidad de reproducción de una célula cercana. Los virus no tienen células en sí mismos, por lo que no son organismos unicelulares; no son organismos en absoluto. Las bacterias son diminutas y los virus son incluso más minúsculos que las bacterias. De hecho, puede haber hasta mil millones de células bacterianas en un solo gramo de suelo. Si bien las bacterias y los virus nos enferman en muchos casos, la verdad es que las bacterias y los virus pueden ayudar y dañar a los humanos. Hay muchas bacterias en el cuerpo que necesitamos para ayudar a digerir nuestros alimentos, por ejemplo. Las bacterias pueden vivir en relaciones simbióticas tanto con plantas como con animales; relaciones donde ambos organismos se benefician. En esta lección, hablaremos sobre el daño causado y los beneficios derivados de las bacterias y los virus.
Daño por bacterias y virus
La mayoría de las bacterias y los virus no tienen efectos negativos, pero los que notamos son los que sí los tienen. Las bacterias y los virus pueden dañar nuestro cuerpo, pero funcionan de diferentes maneras. Las bacterias pueden causar infecciones, y son esas infecciones las que nos enferman. Las bacterias que hacen esto se denominan patógenas. Pueden causar enfermedades como el cólera, la sífilis, la tuberculosis y la peste bubónica. Los virus, por otro lado, causan enfermedades como el resfriado común, la varicela, el herpes labial, el Ébola y el SIDA. Los efectos de los virus pueden ser causados por diferentes factores según el virus. A veces, el virus puede matar demasiadas células, lo que hace que el organismo sufra efectos nocivos. A veces, puede provocar una infección de la misma forma que las bacterias. Hay virus y bacterias que pueden existir dentro del cuerpo sin ningún efecto negativo. Por ejemplo, el virus que causa el herpes labial se encuentra en la mayoría de los seres humanos, incluso en aquellos que nunca han tenido un herpes labial. Pero algunos virus, como el virus del SIDA o el ébola, pueden causar la muerte.
Beneficios y usos de bacterias y virus
Pero las bacterias y los virus también pueden beneficiarnos. Esto es especialmente común con las bacterias. Las bacterias en nuestros intestinos trabajan con nuestro sistema inmunológico para combatir los patógenos, digerir nuestros alimentos y producir vitamina K. Sin estas bacterias, literalmente conduciría a la muerte, razón por la cual los probióticos están de moda en estos días. Nuestra piel también contiene bacterias que matan a muchos competidores desagradables: bacterias patógenas y hongos que de otro modo intentarían invadir. Esto deja espacio para que nuestro sistema inmunológico se concentre en problemas internos. Los virus también pueden ser útiles, ya que descubrimos más todo el tiempo. Los ejemplos más obvios son los virus debilitados que se encuentran en las vacunas, lo que permite a nuestro cuerpo aprender a combatirlos. Pero también hay virus que combaten las bacterias dañinas. Los científicos también han sugerido que algún día podríamos reprogramar los virus para combatir enfermedades. De hecho, ya hemos tenido un éxito limitado en la lucha contra ciertos cánceres utilizando virus programados.
Resumen de la lección
Las bacterias son organismos unicelulares que están vivos y pueden vivir dentro del cuerpo humano y son más grandes que los virus. Los virus, por otro lado, son partículas hechas de ADN o ARN, una capa de proteína y una envoltura de lípidos (grasas). Las bacterias y los virus pueden enfermarlo. Algunas bacterias causan infecciones desagradables, como la tuberculosis y el cólera, y los virus pueden matar células humanas, como el VIH o el SIDA y el Ébola, o simplemente ser molestos y causar un resfriado común. Pero también existen bacterias y virus beneficiosos. Las bacterias nos ayudan a digerir nuestros alimentos, combatir patógenos peligrosos y producir vitamina K. Los virus pueden enseñar a nuestro sistema inmunológico a combatir mejor las enfermedades, combatir las bacterias dañinas y algún día pueden ayudarnos a combatir enfermedades, incluido el cáncer.
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