Bienes Sustitutos en Economía: Definición y ejemplos

¿Qué son los bienes sustitutos?

¿Qué sucede cuando una persona está preparando una tanda de masa para galletas y se da cuenta de que no tiene suficiente mantequilla? Quizás intenten correr a la tienda si hay tiempo, pero si no lo hay, buscarán un ingrediente sustituto que compense la diferencia en la mantequilla que necesitan. Al cocinar y hornear, es muy común utilizar ingredientes sustitutos. Pero el concepto no se limita a la cocina. También se pueden encontrar sustitutos en la economía.

Entonces, ¿qué son los bienes sustitutos en economía? Los bienes sustitutos son alternativas a productos o servicios que los consumidores consideran esencialmente iguales. Un bien sustituto puede intercambiarse fácilmente por otro bien o servicio y al mismo tiempo proporcionar resultados similares, si no iguales.

Hay dos razones principales por las que un consumidor necesitaría encontrar un bien sustituto.

1. Oferta: si la oferta de un bien es baja o inexistente, los consumidores necesitan encontrar un reemplazo adecuado. Ya sea que la falta de oferta se base en el mercado o simplemente porque el consumidor no lo tiene a mano en el momento en que lo necesita, la falta de un producto o servicio genera la necesidad de un sustituto. Un ejemplo sería un consumidor que descubre que en su tienda de comestibles no hay Pepsi Light, por lo que compra Coca-Cola Light.
2. Precio: si el precio de un bien específico ha aumentado o es demasiado caro inicialmente, los consumidores a menudo buscarán un sustituto de menor precio. Un ejemplo sería una madre que compra un par de zapatos de baloncesto de otra marca porque los zapatos de la marca Nike en la tienda son demasiado caros.

Sustituto perfecto versus imperfecto

Piense en la persona que hace galletas. No tienen suficiente mantequilla para completar la masa, por lo que usan 1/4 taza de puré de manzana para sustituir la mantequilla restante. En este ejemplo, el puré de manzana es un buen sustituto de la mantequilla. Pero como la mayoría de la gente sabe, las cookies no quedarán exactamente iguales. Esta situación pone de relieve el concepto de sustitutos perfectos versus imperfectos.

Entonces, ¿qué es un sustituto perfecto? Un sustituto perfecto es un bien o servicio que reemplaza a otro sin diferencia perceptible para el consumidor. Digamos que una persona quiere darle una propina de cinco dólares a su peluquero y planea darle el billete de cinco dólares que tiene en su billetera. Cuando van a sacar el billete, recuerdan que ya lo usaron para comprar café. Lo único que tienen son cinco billetes de un dólar. Los billetes de cinco son un sustituto perfecto del billete de cinco dólares. No hay diferencia funcional porque ambos valen lo mismo.

Un sustituto imperfecto es un bien o servicio que reemplaza a otro pero tiene diferencias significativas. Reemplazar la mantequilla con puré de manzana es un ejemplo de sustituto imperfecto. Todavía funciona como alternativa, pero el consumidor percibe una diferencia.

Es importante señalar que no existe una línea clara que divida los sustitutos perfectos e imperfectos. Una buena forma de visualizarlo es imaginar un diagrama de Venn. En el lado perfecto están los sustitutos que serán indetectables para cualquier consumidor. Comer cereal con una marca de leche diferente o hacer galletas con dos marcas diferentes de azúcar blanca es un ejemplo de sustitutos perfectos universales. En el lado opuesto, los sustitutos imperfectos son fácilmente perceptibles para cualquier consumidor, por ejemplo, usar un par de tenis para caminar en lugar de botas de montaña o andar en bicicleta manual por la ciudad en lugar de una bicicleta eléctrica. Pero en el medio están los bienes que pueden ser imperfectos para algunos y perfectos para otros. Algunos consumidores considerarían a Pepsi un sustituto imperfecto de la Coca-Cola, mientras que otros no notarían la diferencia. Para ciertos consumidores, comer plátanos normales en lugar de plátanos orgánicos es imperfecto, pero para otros no importa.

Ley de demanda

Cuando la gente desea un bien y quiere comprarlo, eso se considera demanda. La ley de la demanda explica la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada. Cuanto menor es el precio de un bien, mayor cantidad se demanda.

Existe una sutil diferencia entre la cantidad demandada y la demanda básica. Si el precio del refresco en la tienda baja debido a una oferta, la cantidad de demanda aumentará. Eso significa que un consumidor que compra refresco generalmente comprará más de lo habitual. No significa necesariamente que los consumidores que no planeaban comprar refrescos comenzarán a comprarlos.

• Cuando el precio baja, la cantidad demandada aumenta. Las personas que compren el producto comprarán más.
• Cuando la oferta cae, la demanda del producto aumenta. Las personas que inicialmente no planeaban comprar el producto podrían comenzar a comprarlo.

La elasticidad precio de la demanda

¿Qué sucede después de Halloween con los productos con temática navideña en las tiendas? Los minoristas suelen ofrecer grandes descuentos en toda la mercancía de Halloween para descargarla y dejar espacio para el siguiente lote de mercancía de temporada. Sin embargo, los consumidores no suelen llenar sus carritos de dulces y momias.

En el caso de las empresas de moda de diseñadores de alta gama, cuando rebajan sus bolsos y zapatos para hacer espacio para la nueva colección, los consumidores hacen cola para hacerse con los productos normalmente caros antes que los demás.

La diferencia en cada situación es un fenómeno económico conocido como elasticidad precio de la demanda. El término explica cuánto cambiará la demanda en función del cambio de precio. Los bienes se clasifican en elásticos o inelásticos.

Un bien es inelástico en cuanto al precio cuando la demanda del bien no cambia mucho en función del precio. Los dulces de Halloween son un ejemplo de bien inelástico. Alguien que necesite dulces podría comprar más de lo habitual, pero no generará mucha demanda adicional.

Un bien es elástico en precio cuando la demanda cambia en función del precio. La ropa y los accesorios de diseño con descuento son productos elásticos. Es posible que muchas personas no derrochen dinero en un bolso de $1000, pero harán cola si el mismo bolso tiene un sesenta por ciento de descuento.

La elasticidad cruzada de la demanda

La elasticidad de la demanda se aplica a un solo bien o servicio y se basa en su propio precio. Un bolso de diseñador experimentará un aumento en la demanda a medida que baje su precio. La elasticidad cruzada de la demanda es cuando el aumento o disminución del precio de un bien o servicio afecta la demanda de otro. Este concepto se destaca mejor en el ejemplo de la gasolina y los automóviles. Cuando el precio de la gasolina aumenta, la gente todavía tiene que usar la misma cantidad de gasolina para ir al trabajo. La gasolina tiene un precio inelástico porque la demanda no disminuirá drásticamente con un aumento en el precio y viceversa. Sin embargo, cuando los precios de la gasolina se disparan, disminuye la demanda de automóviles y camionetas con bajo rendimiento de gasolina. Este es un ejemplo clásico de elasticidad cruzada de la demanda. La elasticidad cruzada puede afectar a muchos productos y servicios diferentes. Un fuerte aumento de los precios del gas podría provocar un fuerte aumento de la demanda de vehículos eléctricos. También podría disminuir la demanda de habitaciones de hotel a medida que la gente postergue los viajes por carretera más largos.

Efecto de sustitución

Casi todos los consumidores han experimentado una situación en la que sustituyen una marca o un producto que utilizan habitualmente por otra cosa, ya sea por oferta o por precio. Pero, ¿qué pasa si el consumidor se da cuenta de que el producto más barato funciona igual o el producto sustituto funciona mejor que el original? El término económico utilizado para describir esto es el efecto sustitución. La aparición más común del efecto sustitución ocurre cuando un consumidor leal a una marca tiene que cambiar a una marca diferente por varias razones. Si el consumidor decide cambiar permanentemente, lo más probable es que sea porque el precio era mejor o la sustitución funcionó igual o mejor. Por ejemplo, cuando una persona compra una marca concreta de crema facial pero la tienda está agotada, y en ese momento elige la marca de la tienda. Con el tiempo, se dan cuenta de que les gusta la marca de la tienda tanto como su marca habitual y, como también cuesta la mitad, continúan usando la marca de la tienda en lugar de volver a su marca original.

Ejemplos de bienes sustitutos

Hay muchos ejemplos de bienes sustitutos y muchas situaciones diferentes en las que un consumidor sustituye un producto por otro. La siguiente es una lista de ejemplos de sustitución de precios:

• Comprar una marca más elegante de agua mineral porque su marca normal no está disponible.
• Comprar varias bolsas grandes de cereal de otra marca para una fiesta de cumpleaños porque es más barato que comprar la marca habitual.
• Elegir probar la leche de almendras porque una persona descubrió que tiene sensibilidad a la lactosa.
• Comprar galletas sin gluten en lugar de galletas normales porque un huésped de la casa es alérgico al gluten.
• Cambiar a una marca diferente de zapatos porque el precio de la marca típica de la persona aumentó demasiado.

Si bien estos ejemplos resaltan algunas situaciones en las que los bienes de sustitución entran en juego, también es importante comprender algunas causas comunes de sustitución.

• Disminución del precio de un bien sustituto.
• Incremento de precio del bien original.
• Falta de oferta del bien original.
• Situación específica en la que el precio es un factor (necesidad de una gran cantidad, etc.)
• Mala experiencia con bien original.
• Un nuevo sustituto en el mercado

Resumen de la lección

En economía, un bien sustituto es un producto o servicio que puede reemplazar a otro producto o servicio con poca o ninguna diferencia perceptible para el consumidor. Hay dos razones principales por las que alguien elegiría un bien sustituto. La gente elegirá un bien sustituto si hay una diferencia de precio significativa, la oferta del bien original es baja o se han agotado las existencias. Los bienes sustitutos siguen las leyes de la demanda, que establecen que la cantidad demandada está inversamente relacionada con el precio de un bien. Todos los bienes caen bajo el término elasticidad precio de la demanda, lo que significa que la demanda de un bien cambiará significativamente o muy poco según el precio. Un bien precio inelástico no tendrá un gran cambio en la demanda si el precio cambia, mientras que un bien precio elástico tendrá un cambio significativo.

En ocasiones el precio de un bien afecta al precio de otro bien diferente, lo que se conoce como elasticidad cruzada de la demanda. Si los precios de la gasolina aumentan, la demanda de automóviles que consumen mucha gasolina disminuye. Los consumidores que sustituyen un bien por uno que normalmente usan o compran y luego se quedan con el bien sustituto son parte del efecto de sustitución. Hay otras razones más allá del simple precio o la oferta que hacen que un consumidor elija un bien sustituto. Puede haber una razón específica, como la necesidad de una gran cantidad, la llegada de un nuevo producto al mercado o un consumidor que tuvo una mala experiencia con el producto original.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador