Bilingüismo y multilingüismo a lo largo de la vida
Aprendizaje de idiomas
¿Conoce más de un idioma? Si lo hace, tiene suerte y no está solo. Aproximadamente el 20% de los estadounidenses en los EE. UU. (60 millones de personas) habla más de un idioma, a partir de 2018, ¡y aproximadamente el 56% de los europeos lo hace! Es beneficioso saber más de un idioma para conversar con personas de diferentes culturas y conseguir trabajos en otras partes del mundo, pero ¿sabes que también hay un beneficio cognitivo?
Bilingüe versus multilingüe
Para empezar, definamos algunos términos. Una persona bilingüe puede hablar dos idiomas con fluidez y una persona multilingüe puede hablar tres o más idiomas con fluidez.
Hay dos categorías de personas bilingües. Los bilingües simultáneos aprenden dos idiomas al mismo tiempo, mientras que los bilingües secuenciales aprenden un idioma y luego otro idioma en una fecha posterior. Es interesante notar que los bilingües simultáneos tienden a tener mejores acentos, un vocabulario más rico y un mayor dominio de la construcción gramatical.
Beneficios para los niños
Muchos expertos en idiomas coinciden en que cuanto antes comience la exposición y la formación lingüística, mejor. Cuanto mayor es un niño, más difícil (pero no imposible) aprender el idioma se vuelve. Los niños pequeños tienen cerebros muy “plásticos”, lo que significa que pueden crecer fácilmente nuevas conexiones entre neuronas para acomodar nueva información. Como tal, cuanto antes en la vida un niño está expuesto a varios idiomas, más receptivo es el cerebro. Además, cuando se aprenden dos idiomas en una etapa temprana de la vida, el niño generalmente se “sumerge” en ellos, y escucha ambos idiomas de manera frecuente y extensa. Cuando se aprende un idioma adicional en la infancia, generalmente es en un salón de clases. El nivel de inmersión se reduce considerablemente y la experiencia es fundamentalmente diferente.
Las investigaciones han demostrado que los niños en edad preescolar que pueden hablar más de un idioma tienden a ser mejores en la toma de perspectiva o en la comprensión de las opiniones diferentes y, a veces, conflictivas de otros niños. Los niños bilingües o multilingües también son mejores para cambiar de tarea , o para ir y venir cognitivamente entre dos tareas, que los niños que solo conocen un idioma. Esto podría deberse a que están constantemente en sus “dedos del pie cognitivo”, por así decirlo, y al practicar ir entre dos idiomas, desarrollan la capacidad de cambiar su enfoque entre dos tareas rápidamente. Este cambio de tareas también genera beneficios en la edad adulta.
Beneficios para adultos
Los adultos que hablan más de un idioma muestran una función ejecutiva más alta que sus contrapartes monolingües, en parte debido a su capacidad para cambiar de tarea. La función ejecutiva es una habilidad cognitiva que le permite a una persona concentrarse, usar su base de conocimientos, desarrollar planes y tomar decisiones óptimas. El aumento de la función ejecutiva se traduce en una mejor memoria episódica , o también en la capacidad de recordar eventos en la propia vida. De hecho, cuanto antes un adulto (o una persona) aprende un segundo o tercer idioma, más fuerte y robusta es su memoria episódica.
¿Por qué vemos estos importantes beneficios en adultos que saben dos o más idiomas? Esto se debe a que los adultos bilingües o multilingües necesitan un mayor control del lenguaje, por lo que necesitan una mayor reserva cognitiva o reserva de capacidad mental. De hecho, estos beneficios no son insignificantes. Las investigaciones han demostrado que la estimulación cognitiva, especialmente en forma de uso del lenguaje, retrasa la aparición de la demencia entre 4 y 5 años.
Resumen de la lección
En resumen, una persona bilingüe puede hablar dos idiomas con fluidez y una persona multilingüe puede hablar tres o más idiomas con fluidez. Los bilingües simultáneos aprenden dos idiomas al mismo tiempo, mientras que los bilingües secuenciales aprenden un idioma y luego otro idioma en una fecha posterior.
Existen beneficios cognitivos muy reales al hablar varios idiomas, tanto al final de la vida como al final de la vida. Los beneficios del bilingüismo para los niños incluyen una mayor fluidez al hablar los idiomas aprendidos, mejores habilidades para tomar perspectiva y una mayor facilidad para cambiar de tarea . Los beneficios del bilingüismo para los adultos incluyen un mayor funcionamiento ejecutivo, mejor memoria y el retraso en la aparición de la demencia. Puede que sea más fácil aprender un nuevo idioma temprano en la vida, ¡pero nunca es demasiado tarde para comenzar!