Definición
¿Sabes cuál es el valor de un dólar? Es posible que solo tenga una idea de lo que puede comprar con él: una barra de chicle o una barra de chocolate tal vez. Pero hace doscientos años, el valor de ese dólar era igual a una cierta cantidad de oro o plata. Si está familiarizado con los prefijos, sabrá que ‘bi-‘ significa dos. Por ejemplo, una bicicleta tiene dos ruedas. Según el prefijo, probablemente haya descubierto que ‘bimetalismo’ significa dos metales, pero ¿para qué se usan esos metales? El bimetalismo es un sistema monetario donde el valor del dinero se basa en dos metales diferentes. Por lo general, estos dos metales son oro y plata. El bimetalismo se convirtió en una alternativa al patrón oro donde el valor del dinero se basaba en cuánto oro tenía un país en sus reservas y cuánto valía ese oro.
Cómo funciona el sistema
De los dos metales, el oro se considera más valioso. En un sistema bimetálico, el valor del oro y la plata está vinculado entre sí. Por ejemplo, el valor de una onza de oro podría valer 15 onzas de plata. La relación de valor de los dos sería de 1 a 15. Los gobiernos luego usarían oro y plata para acuñar monedas y usarlas como dinero. Si el gobierno decidiera imprimir papel moneda, ese papel moneda podría cambiarse por el valor equivalente de plata u oro. Las personas a favor del bimetalismo afirmaron que era económicamente beneficioso porque permitía a los países mantener más metales preciosos en sus reservas. Como resultado, los países también podrían poner más dinero en circulación. Todo esto suena bastante bien, ¿verdad?
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En realidad, el bimetalismo tenía más desafíos que beneficios. ¿Recuerda ese valor relativo del oro con respecto a la plata? En los Estados Unidos, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos estableció el valor entre los dos, sin embargo, el precio que habían establecido para el oro era en realidad menor que el valor de mercado. El valor de mercado se vio afectado por la oferta y la demanda, a diferencia de los estándares del gobierno, por lo que las personas que vendieron su oro directamente al gobierno de EE. UU. Recibieron menos dinero que si se lo hubieran vendido a alguien en la calle. El otro gran problema provino de diferentes países que utilizan el bimetalismo. Cada país establece un valor diferente para el oro y la plata. Eso impactó los tipos de cambio entre países. El oro podría valer más en Estados Unidos que en Francia, mientras que la plata en Francia podría valer más que la plata en Alemania. Para que el bimetalismo funcione eficazmente, es necesario que exista algún tipo de cooperación internacional. En 1865, varios países europeos (Bélgica, Francia, Grecia, Italia y Suiza) formaron la Unión Monetaria Latina para crear un sistema de estandarización. Sin embargo, la Unión Monetaria Latina se vino abajo por dos razones:
- dos de los países fueron atrapados manipulando los valores de las monedas
- estalló la guerra entre Alemania y Francia
Bimetalismo en los Estados Unidos
El gobierno de Estados Unidos adoptó un sistema bimetálico en 1791 y comenzó a acuñar monedas de oro y plata. Después de solo 15 años de acuñar monedas de plata, el presidente Thomas Jefferson terminó su uso porque la mayoría de las monedas se usaban en otros países, no en los Estados Unidos. El país también tuvo problemas con discrepancias entre el valor de la menta y el valor de mercado del oro. Durante la década de 1800 hubo un nuevo impulso para el bimetalismo, no solo el patrón oro. Agregar plata a las reservas federales aumentaría la circulación de divisas, ayudaría a los agricultores pobres y daría un mercado a los operadores de minas de plata. Después de varias décadas de ir y venir entre el equipo del patrón oro y el equipo pro plata, el Congreso aprobó la Ley Bland-Allison que renovó la moneda de plata y requirió que el gobierno comprara un valor específico de plata cada mes. Unos años más tarde, aprobaron la Ley de Compra de Plata Sherman que requería que el gobierno comprara aún más plata cada mes. En última instancia, el bimetalismo agotó las reservas federales de oro y debilitó la economía y el bimetalismo llegó a su fin antes del cambio de siglo XX.
Resumen de la lección
El bimetalismo es un sistema monetario que se basa en el valor de dos metales, generalmente oro y plata. El bimetalismo fue muy popular a principios y finales del siglo XIX. El beneficio más significativo del bimetalismo es el hecho de que permite a los países mantener una mayor reserva de metales preciosos para hacer circular dinero. Uno de los grandes aspectos negativos es que el bimetalismo requiere cooperación internacional; de lo contrario, los valores del oro y la plata varían de un país a otro. El bimetalismo se utilizó en los Estados Unidos ya en 1791, pero se abandonó a principios del siglo XIX. El sistema resurgió a mediados y finales de 1800 y el gobierno comenzó a comprar plata para sus reservas a través de la Ley Bland-Allison y la Ley de Compra de Plata Sherman. Finalmente, se abandonó el bimetalismo porque causaba problemas económicos.
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