Biografía de Thomas Hunt Morgan

Vida temprana

Thomas Hunt Morgan nació en 1866 en Lexington, KY. Nació en una familia más o menos “élite” que tenía conexiones con la Confederación durante la Guerra Civil. A través de su madre, fue bisnieto de Francis Scott Key, de la fama de The Star Spangled Banner .

En 1886 se había graduado como valedictorian de lo que se convertiría en la Universidad de Kentucky. Se especializó en ciencias, trabajó con el Servicio Geológico de los Estados Unidos durante sus veranos, y también estudió biología marina. Morgan pasó a la Universidad Johns Hopkins, donde obtuvo una maestría. Poco tiempo después recibió una beca y trabajó en su investigación en la Universidad Johns Hopkins.

Finalmente se convirtió en profesor asociado en Bryn Mawr College en Pensilvania, antes de pasar a la Universidad de Columbia. Es aquí donde comenzó su trabajo que lo adornaría en las mentes de los científicos durante siglos.

Experimentos

Como se dijo anteriormente, las contribuciones de Morgan a la ciencia se centraron en la herencia de genes, similar a los experimentos de Gregor Mendel. Al principio, Morgan se mostró escéptico sobre las conclusiones de Gregor Mendel sobre la herencia. Se propuso crear sus propios experimentos y sacar sus propias conclusiones.

En lugar de plantas de guisantes, Morgan optó por estudiar Drosophila melanogaster , una especie específica de mosca de la fruta. Eligió la mosca de la fruta porque, como sabe cualquiera que haya tenido moscas de la fruta, se reproducen y producen cientos de crías de una sola vez. Más descendencia equivale a más resultados experimentales.

Otra razón para el uso de estas moscas de la fruta es que solo tienen cuatro cromosomas (ADN) que se pueden ver con un simple microscopio óptico en lugar de un enorme microscopio electrónico. Trabajó durante un año para criar y cruzar estas moscas de la fruta entre sí, algo que habría sido un poco extraño en ese momento. Después de un año, encontró un hecho extraño: en lugar de que todas las moscas tuvieran ojos rojos dominantes (conocida como el tipo salvaje), encontró moscas con ojos blancos (recesivas).

Morgan tomó su mosca macho de ojos blancos y la cruzó con una mosca hembra de ojos rojos. Los resultados fueron los que cabría esperar de un cruce como este: todos los descendientes terminaron con los ojos rojos, que es el rasgo dominante. Luego siguió adelante y crió esta generación de descendientes entre ellos y nuevamente, de manera similar a las plantas de guisantes de Mendel, descubrió que la proporción de moscas de ojos rojos y moscas de ojos blancos era de tres a uno. Lo que Morgan también encontró fue algo que Mendel no había visto con sus plantas. Thomas Morgan descubrió que solo las moscas macho terminaban con los ojos blancos. No tenía mujeres con ojos blancos.

Comenzó a tratar de averiguar cuál podría ser la causa de esto y finalmente determinó que el color de los ojos estaba directamente relacionado con sus cromosomas sexuales. Al igual que los humanos, las moscas tienen cromosomas XX para las hembras y cromosomas XY para los machos. El color blanco de los ojos, dedujo, debió estar relacionado con los cromosomas sexuales. No había lugar para el color de ojos en el cromosoma Y, por lo que la clave era el cromosoma X.

El color blanco de los ojos es recesivo, por lo que para que las hembras tengan los ojos blancos, necesitarían una copia del alelo (variedad de un gen) en cada cromosoma X. Para la segunda generación que había criado, eso era imposible que ocurriera. Los machos, por otro lado, solo necesitan una copia del alelo porque solo tienen un cromosoma X. Cuanto más avanzaban las generaciones, más oportunidades tenían las hembras de tener los ojos blancos.

Morgan también realizó experimentos con alas y tipos de cuerpos. Sin entrar en muchos de los detalles, pudo encontrar resultados similares a sus cruces de color de ojos. La única diferencia aquí fue que los diferentes genes para el color del cuerpo y el tipo de ala estaban realmente relacionados. Pudo descubrir genes vinculados que son similares en alcance a los genes vinculados al sexo, pero estos genes estaban vinculados entre sí en lugar de a los cromosomas sexuales. Morgan pudo razonar que el color de la carrocería y el tipo de alas en realidad se heredan juntos en lugar de por separado.

Resultados y contribuciones

Los experimentos de Thomas Morgan con moscas de la fruta mostraron por primera vez cómo los cromosomas sexuales pueden tener genes ligados a ellos. También demostró que muchos genes se pueden vincular y heredar juntos. Esto nos ayudó a comprender mejor cómo se transmiten y heredan los genes, y amplió las ideas anteriores de la genética.

Curiosamente, comenzó sus experimentos bastante escéptico de las ideas de herencia de Mendel. Sin embargo, terminó encontrando y compilando más datos que respaldaban los patrones de herencia de Mendel e incluso ayudaron a explicar más datos de Mendel también. Morgan también dio cada vez más credibilidad a la idea de selección natural y evolución, algo que todavía era bastante controvertido (en algunos lugares hoy todavía lo es).

El trabajo de Thomas Hunt Morgan con las moscas de la fruta finalmente nos permitió vislumbrar cuántos de nuestros propios genes se heredan y qué aspecto tenemos algunos de nosotros. Sus experimentos abrieron las puertas a mayores descubrimientos en genética y ciencia en general. Murió en 1945 a la edad de 79 años de un ataque cardíaco severo.

Resumen de la lección

Thomas Hunt Morgan comenzó su vida en una familia de élite, pero aún tuvo que trabajar duro para lo que quería. Se destacó en la escuela, y finalmente se graduó de la Universidad de Kentucky como mejor alumno. Continuó sus estudios de posgrado donde recibió becas y trabajó haciendo investigación en un par de universidades diferentes hasta que finalmente llegó a Bryn Mawr College, donde comenzó a trabajar en patrones de herencia de moscas de la fruta. Morgan, que inicialmente era escéptico del trabajo de herencia de Gregor Mendel con plantas de guisantes, pronto descubrió que el trabajo de Mendel no solo era acertado, sino que también pudo descubrir que algunos genes están vinculados entre sí, así como algunos genes están vinculados al cromosoma sexual del organismo. . Morgan descubrió que algunos genes están interconectados con el sexo del organismo y que otros genes solo se heredarán en un gen diferente que se hereda primero. Se le atribuye haber ayudado a comprender mejor cómo heredamos el ADN que heredamos y por qué nos vemos como lo hacemos. Thomas Morgan trabajó toda su vida en nombre de la ciencia y continuó investigando incluso después de jubilarse. Murió en 1945 de un grave ataque cardíaco. Tenía 79 años.