Biología de poblaciones: definición y ejemplo

Biología de poblaciones

Imagínese afuera en un día soleado. Luego, se vuelve inquietantemente nublado. Cuando miras hacia arriba, ves que lo que bloquea el sol es una gran bandada de pájaros. En Estados Unidos, esto solía ocurrir a menudo en una especie de ave llamada paloma migratoria. Sin embargo, en 1914, la última paloma migratoria conocida, llamada Martha, murió en el zoológico de Cincinnati. Las causas del declive de estas aves una vez abundantes incluyen la caza excesiva y las características únicas de su población. Quizás si el campo moderno de la biología de poblaciones estuviera presente para estudiar estas aves, es posible que las disfrutemos hoy. La biología de poblaciones es un subconjunto de estudios dentro de la ecología que evalúa los factores que afectan a las poblaciones. Una población se define como un grupo de la misma especie que vive en un área geográfica similar. Toda la vida se puede estudiar en este campo, desde los gorilas de montaña en África hasta las palomas migratorias en América del Norte. Esta lección se enfocará en factores generales o componentes de una población en los que los biólogos se enfocan al evaluar poblaciones.

Investigación y ciencia

El campo de la biología de poblaciones surgió demasiado tarde para salvar a la paloma migratoria, pero ahora es un campo de estudio común e investigado en todo el mundo. Cuando un biólogo de poblaciones comienza a evaluar una población de especies, utiliza muchas herramientas para ayudarlo a recopilar información. Se toman notas detalladas mientras se observan a los animales, y cada componente de la población se mide cuidadosamente. Las condiciones de la población y su hábitat se imitan en los laboratorios para probar las hipótesis que puedan tener los científicos. Las fórmulas y modelos matemáticos se construyen basándose en los experimentos y observaciones y luego se utilizan para hacer predicciones. Básicamente, los investigadores deben analizar los factores que afectan a la población. Veamos algunos de los factores generales que considerarían.

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Factores demográficos y migratorios

Uno de esos factores estudiados por los biólogos de poblaciones son las características de una población. Las características de una población incluirían la migración dentro y fuera de las áreas, la densidad de la población y la demografía. La demografía es el estudio del declive o aumento de poblaciones. Una especie en declive puede estar al borde de la extinción, como el oso polar. Una especie que crece rápidamente podría significar que es invasiva, como un escarabajo que se alimenta de cultivos o una maleza que estrangula las plantas nativas. La razón de la tasa de natalidad a muerte determina si una especie se recuperará, se perderá para siempre o se volverá invasora. Una teoría demográfica de por qué las palomas migratorias declinaron rápidamente se centra en cómo se reproducían en conjunto con cómo fueron cazadas. Las hembras ponen solo un huevo por año, lo que es una tasa de natalidad baja y, además, las aves experimentaron una alta tasa de mortalidad debido a la caza excesiva. Conocer la demografía de una especie, incluyendo cosas como estos factores específicos, es una característica muy importante a considerar al estudiar poblaciones. Otras dos características a considerar que también llevaron al declive de las palomas migratorias son sus migraciones y su densidad. Cuando las aves salieron de un área y se trasladaron a otra, no hubo un lugar seguro para las aves. Se quedaron sin refugio ni indulto de la caza. A medida que migraban, formaban bandadas de millones y sus sitios de anidación dentro del bosque eran tan densos que se les conocía como viento vivo. La estrategia de supervivencia de estas aves fue la seguridad en número o tener una población de alta densidad. Su supervivencia de convertirse en un bocadillo debía parecer intimidante, similar a los grandes bancos de peces que parecen un gran pez. Cuando su número disminuyó, ya no pudieron sostener la alta densidad de sus bandadas, y esto condujo a una disminución aún más rápida y eventual extinción. Conocer las características de las poblaciones ayuda a los biólogos de poblaciones a comprender cómo sobreviven y prosperan las poblaciones.

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Factores abióticos y bióticos

Hay innumerables factores involucrados en el estudio de poblaciones de organismos. Los científicos clasifican algunos de estos factores en grupos, como abióticos (o todos los factores no vivos) y bióticos (o todos los factores vivos). Los organismos necesitan nutrientes, agua, refugio, luz solar y aire, que son factores abióticos. Si una población no tiene acceso a factores abióticos, podría significar su desaparición. Todas las poblaciones luchan por acceder a estos factores. Esta competencia entre especies puede significar el crecimiento de una y el declive de otra. Por lo tanto, la biología de poblaciones se superpone con muchas disciplinas diferentes para comprender todos los factores abióticos que afectan a la población en estudio. Sin embargo, los factores bióticos son tan importantes como los abióticos para comprender la biología de una población. Todos los organismos dependen de otros organismos para sobrevivir, que son los factores bióticos. Todo organismo es un depredador o una presa, o ambos. Al comprender la biología de una población, es importante considerar dónde y cómo encaja esa población en la ecología más amplia. Ya sea por la presión de no tener suficiente para comer o por la presión de ser asesinado con demasiada frecuencia, estos factores bióticos marcarán la diferencia en cuanto a si una especie está aumentando o disminuyendo.

Resumen de la lección

En esta lección, aprendió que la biología de poblaciones es un campo científico moderno que estudia los muchos factores que afectan las poblaciones de especies. Las herramientas de investigación utilizadas para estudiar las poblaciones incluyen la observación, la experimentación y el modelado de poblaciones. Se consideran muchos factores al juzgar la salud de las poblaciones, como factores demográficos, migratorios, abióticos y bióticos .

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador

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