¿Qué es la bioluminiscencia?
¡Este es uno de los temas más interesantes de la biología! La bioluminiscencia es cuando un organismo vivo produce y emite luz. Lo más probable es que esté familiarizado con la bioluminiscencia causada por las luciérnagas, pero la bioluminiscencia es mucho más común en el océano que en la tierra (y está casi completamente ausente en los cuerpos de agua dulce).
¿Como sucedió esto? Bueno, una reacción química tiene lugar dentro del organismo y la luz es uno de los productos finales de esa reacción. Las reacciones químicas que producen luz se llaman quimioluminiscencia , por lo que lo que realmente estás presenciando, si tienes la suerte de estar en el área, es la quimioluminiscencia que ocurre dentro de un organismo, lo que provoca bioluminiscencia. No importa cómo lo descompongas, la bioluminiscencia te permite ver un espectacular espectáculo de luz natural. El color de luz más común producido es un tono azul verdoso. Los organismos generalmente solo producen un color y los destellos de luz suelen ser intermitentes y duran menos de 10 segundos a la vez.
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Reacciones químicas que causan bioluminiscencia
Todas las reacciones que causan bioluminiscencia involucran una sustancia química llamada luciferina . Esta es la sustancia que realmente produce luz. Algunos organismos producen luciferina ellos mismos, mientras que otros la adquieren a través de los alimentos o absorbiéndola de otros organismos.
La luciferina luego interactúa con luciferasa o fotoproteínas, según el tipo de organismo. La luciferasa es la segunda sustancia química más común que reacciona con la luciferina, y es una enzima que básicamente inicia la reacción, haciéndola realidad. Como resultado de la reacción que ocurre, se produce luz, y esto es lo que vemos en la bioluminiscencia.
El segundo tipo de sustancia química que puede reaccionar con la luciferina se llama fotoproteína . Estos son mucho menos comunes que la luciferasa; sin embargo, todavía pueden reaccionar químicamente con la luciferina. El problema es que para que las fotoproteínas reaccionen con la luciferina, también deben estar presentes los iones de calcio . Sin estos iones de calcio involucrados en la reacción, no se producirá luz.
Bioluminiscencia en peces, insectos y gatos
¿Por qué utilizar la bioluminiscencia?
Claro, es genial ver cómo los seres vivos emiten luz, pero ¿cuál es la razón detrás de ese tipo de mecanismo? Hay tres usos principales de la bioluminiscencia. La primera razón es atraer presas. Uno de los ejemplos más conocidos de esto es el rape, que vive en las profundidades del océano donde la luz del sol no llega. El rape se asocia con bacterias bioluminiscentes para crear ráfagas de luz que atraen a los organismos más pequeños, proporcionando una comida fácil para el rape. Curiosamente, la bioluminiscencia es la fuente de luz dominante en las profundidades del océano. Ciertas especies de peces, bacterias y medusas son capaces de bioluminiscencia.
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El segundo uso de la bioluminiscencia es la autodefensa. La luz puede usarse para distraer a los depredadores y redirigir su atención, o puede usarse para hacer que el organismo parezca tóxico. En la naturaleza, los organismos tóxicos suelen tener colores brillantes como señal de advertencia para los depredadores. Algunos organismos incluso tienen partes del cuerpo bioluminiscentes que pueden desprenderse. Cuando se ve amenazada, la estrella quebradiza se romperá un pedazo de sí misma y la pegará a un pez que pase. La luz adherida al pez puede actuar para alejar al depredador mientras el resto de la estrella quebradiza huye de la escena.
Finalmente, la bioluminiscencia se puede utilizar para atraer a una pareja. Similar a las danzas de apareamiento, la bioluminiscencia actúa como un atractivo espectáculo de luces.
Resumen de la lección
La bioluminiscencia es un fenómeno fascinante causado por reacciones químicas que ocurren dentro de los organismos vivos. Estas reacciones producen y emiten luz: la luz provocada por una reacción química se denomina quimioluminiscencia . La bioluminiscencia se encuentra con mayor frecuencia en organismos que se encuentran en el océano, aunque algunos se encuentran en la tierra.
Todas las reacciones de bioluminiscencia involucran luciferina ; esta es la sustancia que realmente causa la producción de luz. Algunos organismos producen su propia luciferina mientras que otros tienen que adquirirla.
Bioluminiscencia en plantas, hongos y bacterias
La luciferina reacciona con mayor frecuencia con la luciferasa , una enzima que activa las reacciones. La segunda reacción, menos común, ocurre entre la luciferina y las fotoproteínas , aunque la luz solo se produce si también hay iones de calcio involucrados en la reacción. Los organismos utilizan la bioluminiscencia para atraer a sus presas, evitar ser devorados por los depredadores y atraer parejas.
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