¿Qué son los gases de efecto invernadero?
En 2017, los huracanes azotaron la costa sur de los Estados Unidos y el Caribe en estrecha sucesión. Muchas islas lo perdieron todo, con playas, ciudades y toda la infraestructura destruida. En el mismo año, los peores incendios forestales de la historia asolaron California mientras miles se vieron obligados a evacuar. Mientras tanto, las sequías azotaron África y partes del bloque de hielo de la Antártida se rompieron durante el invierno, una época en la que normalmente se debería volver a congelar.
¿Qué está pasando en nuestro mundo? Las actividades humanas están ejerciendo cada vez más presión sobre la Tierra. Muchos de nuestros problemas se derivan de la producción de gases de efecto invernadero , como dióxido de carbono o metano. Estos gases envuelven la Tierra como una manta, atrapando el calor del Sol. Esto está provocando un cambio climático o un aumento de la temperatura global en la Tierra. Esto no significa simplemente que en todas partes esté más caliente. El cambio climático provoca un aumento del nivel del mar, una composición química alterada del océano y cambios a gran escala en los patrones climáticos que están causando un mayor número de desastres naturales.
¿Qué es el ciclo del carbono?
El dióxido de carbono circula a través de los seres vivos, también conocida como biosfera ; la atmósfera; los océanos; y la Tierra. Los procesos normales como la respiración y las actividades geológicas liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Los árboles extraen dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis y los océanos también pueden absorber algo. Durante millones de años, el carbono de los seres vivos se comprime en combustibles fósiles en las profundidades de la Tierra después de que mueren. Pero los humanos están interrumpiendo este proceso. Estamos desenterrando combustibles fósiles y quemándolos más rápido de lo que se pueden producir. Hoy veremos cómo dos partes específicas del ciclo del carbono están involucradas en el control de los niveles de gases de efecto invernadero: la biosfera y el océano.
Biosfera
Las secuoyas son algunos de los seres vivos más grandes de la Tierra, y crecen hasta 360 pies de altura. ¿De dónde obtienen estos árboles su masa? Muchos estudiantes pueden pensar en agua o nutrientes, pero la respuesta es en realidad algo invisible: dióxido de carbono. Los árboles absorben dióxido de carbono y utilizan el agua y la energía luminosa del Sol para convertirlo en azúcar mediante el proceso de fotosíntesis . Esto reduce la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera y ayuda a mitigar las actividades humanas que están impulsando el cambio climático.
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Pero, la biosfera incluye todos los seres vivos en la Tierra, entonces, ¿cómo están involucrados todos los demás? Todos los seres vivos están hechos de carbono. Las plantas toman dióxido de carbono del aire y lo convierten en azúcares basados en carbono, como la glucosa. Cuando los herbívoros consumen las plantas, comen el azúcar y, por lo tanto, el carbono, y lo usan para producir energía, crecer y repararse.
¿En qué condiciones reaccionan los gases nobles?
Pero podrías estar pensando, ‘¿qué pasa con los carnívoros? Después de todo, los carnívoros solo comen carne. Pero recuerde, todos los seres vivos están hechos de carbono. Entonces, las plantas obtuvieron el carbono de la atmósfera, los herbívoros se comieron esas plantas y ahora los carnívoros consumen a los herbívoros y el carbono continúa subiendo por la cadena alimentaria.
Pero, todas las cosas buenas deben llegar a su fin y, finalmente, todos estos seres vivos morirán. Cuando los organismos mueren en un ecosistema natural, sus cuerpos son devorados por carroñeros, pasando nuevamente el carbono a otras partes de la biosfera. Lo que sea que quede será destruido por descomponedores como gusanos y hongos y el resto del carbono será devuelto al suelo. Durante millones de años, los procesos geológicos de la Tierra comprimirán esos seres vivos en roca y, finalmente, se convertirán en combustibles fósiles como el carbón y el petróleo.
Océanos
Los océanos son uno de los ecosistemas más importantes de la Tierra. Aunque solemos pensar que las selvas tropicales proporcionan la mayor parte del oxígeno a la Tierra, en realidad son nuestros océanos los que suministran el 70% del oxígeno de la atmósfera. Si eso no fuera suficiente, nuestros océanos son uno de los sumideros de carbono más grandes del planeta, es decir, un cuerpo que puede almacenar dióxido de carbono.
El océano absorbe dióxido de carbono y cuando entra en contacto con el agua, se convierte en ácido carbónico. Este es un proceso natural y el ácido carbónico también se puede convertir nuevamente en dióxido de carbono. Sin embargo, los humanos están agregando tanto dióxido de carbono a la atmósfera que está desequilibrando el proceso. El océano es una de las principales reservas de nuestro exceso de emisiones de dióxido de carbono. Algunos científicos estiman que aproximadamente el 25% del exceso de dióxido de carbono que liberamos a la atmósfera es absorbido por los océanos. Esto evita que al menos algunas de nuestras emisiones de dióxido de carbono atrapen el calor en la atmósfera.
Sin embargo, todo el mundo tiene un límite. Con el aumento de dióxido de carbono, se produce una mayor producción de ácido carbónico, lo que hace que nuestros océanos sean más ácidos. Este proceso, llamado acidificación de los océanos , está provocando la muerte de muchas especies marinas. Además, los científicos creen que eventualmente habrá un punto de saturación en el cual el océano no podrá absorber más dióxido de carbono, y todas nuestras emisiones terminarán en la atmósfera causando el calentamiento global.
¿Cuáles son las propiedades físicas de los gases nobles?
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Resumen de la lección
Los gases de efecto invernadero atrapan el calor en nuestra atmósfera provocando el cambio climático . La biosfera , todos los seres vivos de la Tierra, es un sumidero de carbono o depósito de carbono. Las plantas verdes absorben dióxido de carbono a través de la fotosíntesis y lo convierten en azúcares hechos de carbono. Ese carbono se transfiere a otros organismos cuando comen plantas y entre ellos. Cuando los seres vivos mueren, su carbono se devuelve al suelo y se comprime en combustibles fósiles durante millones de años. El océano es otro sumidero de carbono, que absorbe dióxido de carbono y lo convierte en ácido carbónico. Sin embargo, el exceso de ácido carbónico está provocando la acidificación de los océanos , lo que es perjudicial para los organismos marinos.
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