Biotecnología en la agricultura animal: definición, problemas y ejemplos

¿Qué es la biotecnología en la agricultura animal?

La biotecnología suena como el tipo de ciencia turbia que crea supervillanos: el próximo monstruo que desafiará a tu superhéroe de historietas favorito. Suena como el tipo de cosas que deberían temerse y observarse con atención. Pero no siempre es así. Casi todo lo que compra en un supermercado no sería posible (o ciertamente no sería tan barato y gratuito) sin la biotecnología.

La biotecnología significa utilizar organismos biológicos como animales, plantas y bacterias para lograr los objetivos humanos. Podemos utilizarlo para fabricar productos, explorar nuevos medicamentos o vacunas o mejorar nuestras técnicas agrícolas.

Biotecnología

La agricultura, en particular, tiene una larga historia de biotecnología, especialmente con los animales. Los animales se han criado para fines particulares durante miles de años. Criamos perros de trabajo para pastorear animales, vacas para una carne más tierna y sabrosa, caballos que son más fáciles de domesticar y muchas otras cosas. Muchas especies de animales y plantas que son comunes en la agricultura hoy en día fueron criadas para ser como son. Sin embargo, la biotecnología moderna se ha vuelto mucho más avanzada.

Los perros de trabajo se han utilizado durante siglos.

En esta lección, veremos algunos ejemplos de biotecnología animal en la agricultura y discutiremos algunos de los problemas y preocupaciones al respecto.

Ejemplos de biotecnología animal

La biotecnología animal moderna se basa en la ingeniería genética. La ingeniería genética es una modificación de las características de un organismo al ajustar su material genético. Esto se puede hacer mediante reproducción tradicional, transgénicos o clonación. Los transgénicos son la transferencia de un gen de un organismo a otro. Y la clonación es donde los científicos producen múltiples copias genéticamente idénticas del mismo organismo, o parte de un organismo (como una célula o gen). Esto se hace cuando se descubre que un animal o una planta tienen muchos rasgos deseables.

La biotecnología se puede utilizar para crear animales con más masa muscular magra, mayores tasas de crecimiento, menor impacto ambiental y mayor resistencia a las enfermedades.

Calabaza modificada genéticamente

Por ejemplo, al transferir un gen de la hormona del crecimiento de la trucha arco iris a la carpa, pudimos crear carpas transgénicas que crecen mucho más que la original. Otro ejemplo es la clonación del gen de la hormona del crecimiento del ganado, que se puede utilizar para aumentar la producción de leche de las vacas lecheras. Finalmente, los cerdos también se producen específicamente para crear válvulas cardíacas y otros órganos para humanos.

Vacas con mayor producción de leche

Problemas y preocupaciones

La biotecnología puede hacer que sea más fácil y barato producir alimentos altamente nutritivos, reducir el uso de la tierra, tratar enfermedades humanas y muchos otros beneficios. Pero hay algunos problemas y preocupaciones importantes. Gran parte del público no se siente cómodo con la ingeniería genética. Ellos preguntan:

• ¿Es este alimento seguro?

A las personas les preocupa que las hormonas del crecimiento puedan afectar a los seres humanos, que algunos de los productos puedan ser tóxicos de formas inesperadas o que los productos puedan producir nuevas alergias alimentarias.

• ¿Cuáles son los impactos sobre el medio ambiente?

Existe preocupación acerca de cómo los organismos modificados genéticamente afectarán los ecosistemas locales. Al producir nuevos organismos para competir con los antiguos, las especies modificadas genéticamente podrían competir con las naturales y llevarlas a la extinción.

• ¿Es ético alterar la genética?

A la gente le preocupa que la ingeniería genética sea como jugar a ser Dios: abusar de los animales para nuestros propios deseos y necesidades egoístas, y crear más sufrimiento para los animales en la producción de alimentos (aunque otros argumentan que los animales modificados tienden a ser más saludables y, por lo tanto, más felices).

Todos estos problemas son importantes y el futuro de la biotecnología puede depender de la opinión pública y la aceptación.

Resumen de la lección

La biotecnología es donde usamos organismos no humanos para completar tareas humanas o lograr metas humanas. La agricultura tiene una historia particularmente larga en biotecnología, comenzando con la cría selectiva hace miles de años. La biotecnología moderna va más allá de la cría selectiva e incluye transgénicos (la transferencia de un gen de un organismo a otro) y clonación , donde los científicos producen múltiples copias genéticamente idénticas de un animal con rasgos deseables.

Los ejemplos de biotecnología animal incluyen carpas transgénicas que son más grandes que la carpa normal, clonación de genes para aumentar la producción de leche de vaca lechera y la producción de cerdos para órganos humanos.

Las preocupaciones sobre la biotecnología incluyen su seguridad para el consumo humano, sus efectos en los ecosistemas locales y si la modificación de organismos es éticamente correcta en primer lugar. Pero independientemente de las preocupaciones, la biotecnología tiene muchos beneficios: aumentar la producción de alimentos, reducir el uso de la tierra, tratar enfermedades y ahorrar dinero.