¿Qué son los bivalvos?
Los bivalvos, o Bivalvia, se refieren a una clase de animales que viven en agua dulce y salada. Pertenecen al filo Mollusca, que se denominan más comúnmente ‘moluscos’. El nombre bivalvo proviene del latín como lo hacen la mayoría de las clasificaciones biológicas. ‘Bi’ significa dos y ‘válvula’ es realmente ‘valvae’, que significa ‘hojas de una puerta’. Entonces, esencialmente, los bivalvos son aquellos con un caparazón de dos lados que se abre y se cierra a través de una bisagra, como una puerta.
Lo primero que le puede venir a la mente cuando escuche la palabra ‘bivalvo’ es la almeja común, la ostra o el mejillón. Estos son excelentes ejemplos de esta clase de animales, así como algunos de los más comunes.
Características anatómicas
La primera característica de los bivalvos son dos conchas que se abren para revelar al animal en sí. Dentro del caparazón hay un revestimiento de tejido blando llamado manto . Esta es la verdadera «carne» del animal y la parte que se comería si se comiera un bivalvo como una almeja. En la parte delantera y trasera del animal se encuentran los músculos aductores anterior y posterior , respectivamente. Estos son responsables de mantener el caparazón cerrado, similar a los músculos aductores de las piernas de un ser humano. En los humanos, estos le permiten juntar las piernas.
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En la bisagra de los caparazones bivalvos hay un ligamento que permite que el animal se abra si relaja los músculos aductores. Cerca de este ligamento hay una bisagra con dientes entrelazados. Estos ayudan a que las conchas se mantengan alineadas para que no se tuerzan de otra manera. Finalmente, está la línea palial , donde el manto se adhiere a la concha. Aquí es simplemente donde el tejido blando se adhiere al caparazón. Las características enumeradas hasta ahora son las características principales de los bivalvos comunes. Analicemos ahora algunas de las características más específicas que se encuentran en la mayoría de los bivalvos.
Dentro del manto hay una serie de características que involucran la vida diaria del bivalvo. Por un lado, segrega material que contribuye al crecimiento del caparazón del animal. El manto también alberga un pie musculoso, que se usa exactamente como se podría imaginar que se usa un pie, para la propulsión. Aquí se encuentran las branquias del animal y su sistema digestivo. La comida entra a través de las branquias o, a veces, a través de un sifón.
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El sistema digestivo de un bivalvo es bastante simple, similar al de un gusano, muy lejos del sistema digestivo humano. Un sistema circulatorio abierto, corazón y nervios completan la mayor parte del manto del animal. Nuevamente, todo esto está encerrado dentro del caparazón.
A continuación, centrémonos en el sistema reproductivo, ya que la siguiente sección cubrirá la reproducción de bivalvos. Las gónadas de los bivalvos se encuentran muy cerca del tracto intestinal del animal. Algunos también son hermafroditas y poseen gónadas masculinas y femeninas, lo que es común en las clases más básicas de animales. Muy a menudo, vemos sexos separados en bivalvos.
Reproducción
Aunque los bivalvos constituyen una clase numerosa, exhiben comportamientos reproductivos similares. Los bivalvos de agua dulce ‘desovarán libremente’ liberando sus espermatozoides y huevos en el agua. Los huevos se fertilizan en el agua y se desarrollan como plancton, que eventualmente se convierte en el propio animal. Muchos otros bivalvos en realidad se reproducirán de alguna manera similar a los humanos. El macho libera esperma en el agua que luego la hembra ingiere mientras toma agua para comer. Los espermatozoides fertilizan los huevos de la hembra y las larvas comienzan a formarse y crecer. Esto sucede dentro de la hembra, hasta que llegan a un punto en el que están listas para ser liberadas.
Una vez que se liberan las larvas, se adhieren a las branquias de los peces mientras nadan. Esto hace que actúen de manera similar a los parásitos, utilizando a los peces para brindar protección. En algunas especies, los peces son atraídos por el bivalvo, pensando que es una fuente de alimento. Cuando el pez ataca, los sacos que contienen las larvas se abren, provocando que se derramen en el agua y se adhieran al pez. Los peces están ilesos y simplemente actúan como un huésped desprevenido del bivalvo en cuestión.
En los bivalvos de agua salada, la fertilización y la reproducción generalmente ocurren en el agua fuera del animal. Los espermatozoides y los óvulos se liberan en el agua, donde los espermatozoides pueden fertilizar el óvulo. Muchos bivalvos liberan cientos de espermatozoides y óvulos en el agua en eventos de desove masivo. Otros lanzarán algunos cuando sea necesario. Notará que esto también es similar al comportamiento de algunas de las especies de bivalvos de agua dulce.
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Resumen de la lección
Los bivalvos son una designación de clase de animales. Por lo general, tienen dos conchas unidas por un ligamento articulado que también incluye dientes entrelazados para mantener alineadas las mitades de la concha. El manto de un bivalvo es la porción carnosa que incluye los sistemas circulatorio, respiratorio, digestivo y reproductivo del animal. Hacia la parte delantera y trasera del animal existen músculos aductores que ayudan a unir las dos mitades. Algunos bivalvos son hermafroditas, pero la mayoría tiene sexos definidos. Los machos suelen liberar espermatozoides en el agua (ya sea de agua dulce o salada) y las hembras liberan sus huevos. Los huevos se fertilizan, se convierten en larvas y finalmente en adultos. En ciertas especies de agua dulce, la hembra toma el esperma y fertiliza el óvulo dentro de ella. Cuando alcanza la etapa larvaria, la hembra los suelta en el agua donde se adhieren a las branquias de los peces, hasta alcanzar la madurez. En algunos casos, las hembras atraerán a los peces, permitiéndoles atacar, lo que liberará las larvas.
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