Burocracia estadounidense: definición, historia, funciones e impacto

Burocracia

¿Cuándo fue la última vez que tuvo que tratar con funcionarios gubernamentales? Tal vez estaba renovando su licencia de conducir o, ¡trago! ¡Un agente del IRS auditó sus impuestos! Independientemente de lo que estuviera haciendo, las personas con las que estaba tratando probablemente fueran burócratas.

En esta lección, exploraremos qué significa ser un burócrata, qué funciones desempeñan los burócratas y cómo comenzó la burocracia en los Estados Unidos.

Definición y función

Las burocracias son el brazo administrativo de los gobiernos que manejan sus negocios cotidianos. Después de todo, solo tenemos 435 representantes del Congreso y 100 senadores en el gobierno federal; ¡Sería una tarea difícil pedirles a ellos y a su personal que se encarguen de todos los asuntos del gobierno en el país! Hay cuatro características básicas que todas las burocracias tienen en común:

1. Todas las burocracias son jerárquicas. Dependiendo del tamaño de una agencia burocrática, estos niveles pueden ser pocos o muchos. El poder en una burocracia irradia hacia abajo a través de su jerarquía con la persona en la parte superior que tiene el mayor poder organizativo. Estas personas son generalmente el representante directo de la organización ante el gobierno al que sirven.
2. Los puestos burocráticos y los propios burócratas suelen ser muy especializados. Cada burócrata tiene un conjunto de habilidades y experiencia específicas que los convierte en expertos en su puesto.
3. Dado que cada burócrata está tan especializado, el trabajo a menudo se divide de acuerdo con estas especializaciones. Permite que cada burócrata preste su experiencia particular al trabajo en cuestión, dejando áreas menos familiares a colegas mejor calificados.
4. Se espera que cada burócrata siga los procedimientos operativos estándar o un conjunto de reglas que definan claramente las funciones y responsabilidades de cada puesto. Una de estas reglas casi siempre es que los burócratas son apolíticos. Deben desempeñar sus funciones de acuerdo con la letra de la ley, sin dejar de ser indiferentes a la política o controversia en torno a una determinada ley.

Funciones

Entonces, si eso es lo que convierte a una agencia gubernamental en una burocracia, ¿qué tipo de actividades realizan las organizaciones burocráticas? Bueno, las burocracias no hacen leyes; eso queda en manos de los políticos y funcionarios electos en Washington, la capital de su estado o su ayuntamiento. En cambio, las burocracias y los burócratas que las forman implementan las leyes y políticas que crean sus funcionarios electos.

Esto ocurre a nivel estatal, local y federal. Por ejemplo, los agentes del IRS que estudian minuciosamente sus formularios W-2 y emiten su declaración de impuestos están implementando la ley fiscal que los funcionarios federales han creado a lo largo de los años. Mientras tanto, el oficial de comunicaciones del Ayuntamiento que le escribe la carta diciéndole que su césped está demasiado alto y amenaza con multarlo está implementando la ley local. Aunque operan en escalas muy diferentes y con funciones diferentes, ambos son burócratas.

Los burócratas también dedican su tiempo a emitir documentos gubernamentales y realizar otras funciones administrativas. Cabe señalar que estos generalmente no son los mismos burócratas que los que implementan las leyes. Después de todo, como aprendimos antes, ¡las burocracias son altamente especializadas! Estos burócratas se aseguran de que los documentos del gobierno (como su tarjeta de seguro social, licencia de conducir, licencia de caza, lo que sea) estén disponibles para todos los ciudadanos y que aquellos que soliciten cumplir con los criterios de elegibilidad.

Finalmente, la burocracia regula la actividad del gobierno. Si bien la mayoría de las leyes importantes las elaboran funcionarios electos, a menudo son los burócratas que se ocupan de la implementación de la ley todos los días los que deciden cómo las leyes creadas por el gobierno se traducen en la implementación diaria. Por ejemplo, si el Congreso decide hacer una ley que reduzca la edad mínima para beber de 21 a 18 años, serían los burócratas quienes tendrían que redactar las regulaciones, que enumeran exactamente cómo, cuándo y dónde se implementa esta nueva ley.

Historia

La burocracia tiene una larga historia en los Estados Unidos. Cuando se redactó la Constitución de Estados Unidos en 1789, la burocracia tenía solo tres departamentos: Estado, Guerra y Tesoro. Estos tres departamentos sólo empleaban a un puñado de hombres, y ayudaron a administrar muchos de los asuntos del país además de ayudar al Congreso. Para 1800, la burocracia ya se había expandido considerablemente, y los casi 3.000 hombres empleados por el gobierno de los Estados Unidos realizaban una miríada de tareas, sin limitarse a las especializaciones prevalecientes en la actualidad.

Con el tiempo, la burocracia estadounidense creció de manera constante. En poco tiempo, se volvió importante tener conexiones con funcionarios poderosos si deseaba ser designado para un puesto burocrático. Este tipo de mecenazgo prevaleció a principios del siglo XIX. Apodado el sistema de botín , fue particularmente frecuente durante la presidencia de Andrew Jackson. El sistema de botín se ve hoy de manera negativa, ya que recompensa la lealtad sobre el mérito y daña tanto la credibilidad como la eficacia de la burocracia.

Este sistema fue puesto a prueba en 1883 como parte de la Ley Pendleton. Según la Ley Pendleton, los nombramientos para la burocracia deben basarse en el mérito y, para garantizar esto, la Ley creó un sistema de exámenes para evaluar las habilidades y conocimientos de un posible burócrata.

La burocracia estadounidense se expandió lentamente a principios del siglo XX, pero su número se disparó en la década de 1930, como parte del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt establecido para combatir la Gran Depresión. Bajo el New Deal, el gobierno de los Estados Unidos creó varias organizaciones como la Administración de Progreso de Obras y el Cuerpo de Conservación Civil. Muchas de estas organizaciones se crearon estrictamente para que los estadounidenses volvieran a trabajar. Sin embargo, incluso después de que la Depresión disminuyó, otras nuevas agencias reguladoras permanecieron, como la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (o FDIC). ¡Para 1945, la burocracia estadounidense se había expandido para incluir aproximadamente a 3,5 millones de burócratas!

La burocracia ha continuado expandiéndose en los años posteriores. Nuevos programas y departamentos, como Medicare, la Agencia de Protección Ambiental o el Departamento de Seguridad Nacional, han traído docenas de nuevos servicios gubernamentales a los estadounidenses, y la burocracia se ha expandido para proporcionar empleados al personal de esos nuevos programas y departamentos. Hoy, aproximadamente cuatro millones de personas conforman la burocracia estadounidense.

Resumen de la lección

Las burocracias son el brazo administrativo de los gobiernos que llevan a cabo las actividades diarias de un gobierno. La mayoría de las burocracias poseen características similares:

• Son jerárquicos.
• Los puestos y el personal son altamente especializados.
• El trabajo se divide según estas especialidades.
• Todos los burócratas siguen un procedimiento operativo estándar que es el mismo para todo el departamento o la burocracia.

Generalmente, las burocracias implementan la ley y brindan servicios y documentos gubernamentales al público. En los Estados Unidos, la burocracia comenzó relativamente pequeña, compuesta de solo tres departamentos. Durante décadas y siglos, se ha expandido, sobre todo como parte de las políticas del New Deal de Roosevelt, ¡y hoy está compuesto por aproximadamente cuatro millones de burócratas!

Los resultados del aprendizaje

Debería tener la capacidad de hacer lo siguiente después de esta lección:

• Definir burocracia
• Identificar el propósito y las características de las burocracias.
• Recordemos las funciones de las burocracias.
• Resumir la historia y expansión de la burocracia en los Estados Unidos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador