Cadenas de comida
El desierto de Sonora en el suroeste de los Estados Unidos puede parecer un lugar desolado, pero el aspecto puede ser engañoso, porque se puede encontrar una gran variedad de vida silvestre en este ambiente tan seco. Quizás te preguntes cómo pueden ganarse la vida los animales en el desierto; después de todo, ¿qué pueden comer? Al igual que en cualquier otro ecosistema, todos los animales deben comer otros organismos o, al menos, las secreciones de otros organismos para adquirir energía. Podemos seguir una secuencia de organismos que se alimentan unos de otros para crear una cadena alimentaria , o una secuencia de organismos que se alimentan unos de otros. Dado que una cadena alimentaria sigue la secuencia de organismos que se alimentan unos de otros, siempre comienza con un organismo que obtiene su energía de una fuente abiótica, que suele ser la luz del sol. Un organismo que obtiene su energía de una fuente abiótica se llama productor . Dado que las plantas obtienen su energía de la luz solar, son productoras; Uno de los productores comunes en el desierto de Sonora es el nopal. Muchos animales diferentes comen el fruto del nopal, incluida la ardilla antílope de Harris. La ardilla es un consumidor porque obtiene su energía de otros organismos. En este caso, la ardilla obtiene su energía del fruto del nopal. A su vez, la ardilla puede ser devorada por otro consumidor, la serpiente de cascabel de espalda de diamante y la serpiente de cascabel luego puede ser devorada por un correcaminos … y no, eso no es un error. En el Desierto de Sonora, los correcaminos son depredadores mortales que comúnmente agarran serpientes de cascabel por la cola y golpean su cabeza repetidamente contra el suelo como un látigo. Una vez que la serpiente de cascabel esté muerta, el correcaminos se la tragará entera. En los casos en que la serpiente de cascabel sea demasiado grande para tragarla de una vez, el correcaminos se la tragará parcialmente, con la cola todavía colgando del pico. A medida que se digieren las primeras partes de la serpiente, el correcaminos continuará tragándose el resto de la serpiente. El propio correcaminos también puede ser devorado por otro depredador: el halcón de cola roja. Pensaste que iba a decir un coyote, ¿no? Bueno, resulta que, al igual que en la caricatura, los correcaminos adultos son demasiado rápidos para que los atrape un coyote, aunque los coyotes se comen huevos y polluelos de correcaminos. En cualquier caso, el halcón de cola roja es uno de los pocos animales capaces de atrapar a un correcaminos adulto y comerlo, lo que coloca al halcón en la cima de nuestra cadena alimentaria.
Niveles tróficos
Productores –> Consumidores primarios –> Consumidores secundarios –> Consumidores terciarios –> Consumidores cuaternarios Entonces, echemos un vistazo más de cerca a nuestra cadena alimentaria, que se puede dividir en diferentes niveles tróficos , o los niveles de una cadena alimentaria donde los organismos obtienen su energía. La cadena alimentaria comienza con un productor, el nopal, que obtiene su energía de la luz solar. La ardilla antílope de Harris se come la tuna, que, debido a que es el primer consumidor de la cadena alimentaria, se denomina consumidor principal. La ardilla es devorada por la serpiente de cascabel de espalda de diamante, que se llama consumidor secundario. La serpiente de cascabel es devorada por el correcaminos, que es el tercer consumidor de la cadena y, por lo tanto, se denomina consumidor terciario. Y finalmente, el cuarto consumidor de la cadena, el halcón de cola roja, es el consumidor cuaternario. Ahora bien, aunque esta cadena alimentaria es una posible secuencia de eventos que podrían ocurrir en el desierto de Sonora, cada uno de los animales de la cadena alimentaria suele ser capaz de comer también otros alimentos. Cada uno de ellos también podría ser devorado por otros animales en el desierto, lo que significa que hay un número aparentemente ilimitado de otras posibles cadenas alimentarias. Entonces, para describir con mayor precisión el flujo de energía a través de un ecosistema, los ecólogos pueden construir una red alimentaria , que es una combinación de cadenas alimentarias que están interconectadas para crear una red de relaciones alimentarias. Al igual que una cadena alimentaria, la energía ingresa a la red alimentaria a nivel trófico de los productores, que también se pueden llamar autótrofos . En el desierto, los autótrofos suelen ser algún tipo de cactus, hierba o arbusto. Los animales herbívoros o herbívoros , como los saltamontes, las mariposas, las liebres y las tortugas del desierto, se alimentan al nivel trófico del consumidor principal. Los carnívoros , o animales que solo comen otros animales, como escorpiones, serpientes, arañas, halcones, búhos y pumas, pueden alimentarse en los niveles tróficos del consumidor secundario, terciario o cuaternario, o incluso más alto si una cadena alimentaria en particular es Tiempo suficiente. Y luego hay algunos animales que comen tanto plantas como animales, llamados omnívoros . Los omnívoros, como las ardillas antílope, los correcaminos, los coyotes y las colas anilladas, pueden alimentarse potencialmente en cualquiera de los niveles tróficos del consumidor. Solo hay un nivel trófico más del que hablar, y ese es el nivel del detritívoro , que es un organismo que se alimenta de productos de desecho o material orgánico muerto. Los ejemplos de detritívoros incluyen buitres, hongos y bacterias. Dado que los detritívoros pueden tomar material orgánico muerto y devolver la energía almacenada a la red alimentaria, pueden considerarse los recicladores del ecosistema. Después de todo, si hay energía por ahí, algún organismo llenará el nicho y hará uso de esta energía, y eso es exactamente lo que hacen los detritívoros.
Flujo de energía a través de una red alimentaria
Ahora, veamos cuánta energía fluye realmente a través de la red alimentaria. Sabemos que las plantas y los animales utilizan energía en sus actividades diarias y también sabemos que las plantas y los animales almacenan energía dentro de sus tejidos. Entonces, ¿cuánta energía utiliza un organismo y cuánta almacena? La respuesta en realidad varía en función de muchos factores, como el tipo de organismo, pero existen algunas reglas básicas que podemos utilizar para estimar cuánta energía se utiliza y cuánta está disponible para el siguiente nivel trófico de la red alimentaria. . Primero, comencemos con los autótrofos. Los organismos que usan la fotosíntesis para aprovechar la energía solo pueden convertir alrededor del uno por ciento de la energía lumínica total que los golpea en energía química utilizable. De la energía que aprovechan los productores a través de la fotosíntesis, aproximadamente el 30% se utiliza durante los procesos metabólicos y se disipa como calor, y aproximadamente el 70% se convierte en energía almacenada. ¿Y los consumidores? Los consumidores no consumen toda la energía almacenada en los productores; solo consumen alrededor de una séptima parte de toda la energía almacenada, que resulta ser alrededor del diez por ciento de la energía total que es aprovechada por los productores a través de la fotosíntesis. También utilizan la energía de manera muy diferente a los productores, y eso se debe en gran parte al hecho de que los consumidores suelen ser móviles. El movimiento consume mucha energía y, además, algunos consumidores, como las aves y los mamíferos, también utilizan mucha energía específicamente para crear su propio calor y mantener la temperatura corporal. Sin embargo, los consumidores secundarios, terciarios y cuaternarios consumen más energía almacenada a su disposición. Entonces, cuando todo está dicho y hecho, los consumidores en cada nivel trófico, en promedio, pasan alrededor del diez por ciento de la energía total que reciben al siguiente nivel trófico que se alimenta de ellos. La mayor parte del otro 90% de la energía se usa en varias funciones, como el metabolismo y el movimiento, y finalmente se disipa en forma de calor, y los detritívoros consumen lo que no usan o comen los depredadores. Entonces, si tomamos la energía fotosintética total que producen los autótrofos y preguntamos cuánto de ella se transmite a los consumidores primarios y luego se almacena y se pone a disposición de los consumidores secundarios, tomaríamos el diez por ciento para representar la energía transmitida a consumidores primarios y multiplíquelo por 0,1 para representar el diez por ciento que se transfiere a los consumidores secundarios, y nuestra respuesta sería el uno por ciento. Si subimos otro nivel en la red alimentaria, multiplicamos este número por 0.1 nuevamente, y la cantidad disponible para los consumidores terciarios sería una décima parte de un porcentaje. Por extensión, la cantidad de energía disponible para los consumidores cuaternarios sería una mera centésima parte de un porcentaje de la energía total producida por los autótrofos a través de la fotosíntesis. Cualquier energía que no se use en un nivel particular y que no se transmita al siguiente nivel trófico más alto es eventualmente consumida por los detritívoros, que también usarán un poco menos del 90% de la energía que consumen y contribuirán alrededor del diez por ciento a la red alimentaria.
Revisión de la lección
Revisemos. Una cadena alimentaria es una secuencia de organismos que se alimentan unos de otros. Dado que una cadena alimentaria sigue la secuencia de organismos que se alimentan unos de otros, siempre comienza con un organismo llamado productor , que obtiene su energía de una fuente abiótica, generalmente en forma de luz solar. Un organismo que se come al productor, o una parte del productor, forma el siguiente eslabón de la cadena alimentaria y se denomina consumidor primario. Un consumidor es un organismo que obtiene su energía de otros organismos. El siguiente eslabón de la cadena alimentaria que se come al consumidor principal se denomina consumidor secundario. Un consumidor terciario se come al consumidor secundario y, a veces, un consumidor cuaternario se come al consumidor terciario. Debido a que los organismos generalmente tienen más de una fuente de alimento y más de otro organismo que se alimenta de ellos, las cadenas alimenticias se pueden combinar para formar una red alimenticia , que es una combinación de cadenas alimenticias que están interconectadas para crear una red de relaciones alimentarias. Las redes alimentarias son mucho más complicadas que las cadenas alimentarias, pero representan con mayor precisión las relaciones alimentarias dentro de un ecosistema.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Definir la cadena alimentaria y las diferentes partes que la componen.
- Identificar los niveles tróficos a los que se alimentan los organismos.
- Analizar cómo fluye la energía a través de una red alimentaria, haciéndola más compleja.
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