Cambio climático global: efectos y estrategias de mitigación

El cambio climático en la Tierra

El noventa y siete por ciento de los científicos del clima están de acuerdo: estamos alterando drásticamente la vida en la Tierra y creando un cambio climático global. ¿La causa de este cambio? Actividades humanas que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, metano y ozono. Los gases de efecto invernadero son importantes porque, cuando están presentes en la cantidad adecuada, atrapan el calor bajo la atmósfera y mantienen la Tierra hospitalaria.

Sin embargo, en el último siglo, las emisiones de gases de efecto invernadero se han elevado a niveles sin precedentes en la atmósfera. Las concentraciones actuales son demasiado altas y están atrapando demasiado calor en la Tierra. Esto conduce a un aumento general de la temperatura del planeta, lo que afecta a muchos otros componentes de nuestro sistema climático global.

Durante los últimos 100 años, la temperatura de la Tierra ha aumentado en un promedio de 1,5 ° F. Puede que esto no parezca mucho, pero piense en la temperatura de su cuerpo. Una temperatura saludable es de 98.6 ° F. Si aumenta esto en 1,5 grados, entonces tendrá una temperatura de 100,1 ° F. ¡Eso es fiebre y una persona bastante enferma!

Si alguna vez ha tenido una fiebre como esta, sabe lo terrible que se siente. Tienes frío y calor, no tienes apetito y solo quieres quedarte en la cama hasta que te mejores. Ahora, tenga en cuenta que este es el cambio de temperatura promedio en la Tierra. Eso significa que algunos lugares están experimentando cambios mucho mayores que solo esos 1,5 grados.

Patrones de clima extremo

La gente tiende a asociar el cambio climático global con el aumento de las temperaturas, pero al igual que su cuerpo atraviesa ciclos de calor y frío extremos durante una fiebre, la tierra experimenta algo muy similar. Como se mencionó anteriormente, las temperaturas en la Tierra han aumentado en los últimos 100 años como nunca antes, y en ese período, 10 de los años más cálidos registrados han ocurrido desde 1997.

No solo las temperaturas se vuelven más extremas, sino que las tormentas y los fenómenos meteorológicos también aumentan en severidad a medida que aumenta la temperatura en la Tierra. El huracán Katrina y la súper tormenta Sandy son ejemplos de huracanes extraordinarios, mientras que Oklahoma fue devastada recientemente por un tornado de una milla de ancho. ¿Por qué estas tormentas son mucho más intensas? Obtienen su energía del agua cálida y el viento, y dado que ambos se están calentando junto con la tierra, esto les da a las tormentas más poder y la capacidad de causar más daño.

Desastres naturales relacionados con el calor

Además de las tormentas, otros desastres naturales son cada vez más frecuentes y graves. En 2013, Colorado se sintió conmocionado por un furioso incendio forestal como nunca antes. Los peligrosos incendios forestales también han cobrado su precio en el suroeste de EE. UU. Y California, matando a personas y causando grandes daños. Estos incendios son el resultado de condiciones más secas y temporadas de verano prolongadas.

Y, hablando de condiciones más secas, las sequías también se han vuelto más frecuentes a medida que la Tierra se calienta porque las temperaturas más cálidas significan que se evapora más humedad de la tierra. Estas sequías extremas han causado dificultades económicas a los agricultores y ganaderos de todo el mundo.

Aumento del nivel del mar

¿Qué pasa cuando las cosas se calientan? ¡Se derriten! Los casquetes polares y los glaciares ciertamente no son una excepción a esto. De toda el agua dulce de la Tierra, más de 2/3 se almacena en capas de hielo y glaciares congelados.

A medida que se derriten en los océanos, aumentan el volumen total de líquido, que tiene que ir a alguna parte. Desafortunadamente, ese lugar es la tierra que mucha gente llama hogar. Desde que comenzó el calentamiento extremo de la tierra hace 100 años, el nivel del mar ha aumentado casi 7 pulgadas. Nuevamente, esto puede no parecer mucho, pero piense en esto: en todo el mundo, alrededor de 100 millones de personas viven a menos de 3 pies del nivel del mar.

Si la tasa de aumento se mantuviera estable, 7 pulgadas más en otros 100 años podrían no ser tan malas. Pero, considerando que la tasa de aumento del nivel del mar en los últimos 10 años fue el doble de la tasa del siglo pasado, ¡probablemente perdamos más de otras siete pulgadas de tierra!

Extinciones mundiales

Muchas plantas y animales también viven a lo largo de las costas. Estas especies están adaptadas de forma única a sus entornos y, con el aumento del nivel del mar, se verán obligadas a trasladarse tierra adentro o simplemente se extinguirán , lo que significa que desaparecerán de la Tierra para siempre. A medida que los casquetes polares y los glaciares se derriten, otros animales, como los osos polares y las aves árticas, también están en riesgo de extinción.

En las áreas tropicales, los arrecifes de coral proporcionan un hábitat crítico para cientos de especies, pero las temperaturas oceánicas más cálidas están matando la vegetación que ayuda a los corales a sobrevivir. Las rutas de migración de las aves están cambiando drásticamente a medida que buscan climas más fríos, y muchas especies que no pueden migrar simplemente morirán en el clima más cálido.

Encontrar soluciones

Todo esto parece bastante pesimista, pero hay personas y organizaciones que se dedican a comprender y mitigar el cambio climático global. La NASA es una organización que proporciona datos para ayudar a los investigadores a comprender los impactos del cambio climático en la Tierra. La NASA hace esto al estudiar la Tierra desde el espacio. Los satélites y otras naves espaciales orbitan la Tierra y recopilan información sobre la tierra, los océanos y la atmósfera de la Tierra.

La Agencia de Protección Ambiental , una organización creada con el propósito de proteger la salud humana y el medio ambiente, también es un recolector de datos clave. Centran gran parte de sus esfuerzos en los datos de emisiones de gases de efecto invernadero. Los datos se proporcionan a los legisladores y organizaciones que necesitan esta información para influir en las decisiones y políticas relacionadas con los estándares de emisiones y las fuentes de energía renovable.

Algunas empresas están desarrollando nuevas tecnologías para hacernos más eficientes energéticamente, mientras que otras están interesadas en hacer que las fuentes de energía renovables sean más asequibles. Muchas ciudades están trabajando para ser más amigables con las bicicletas, proporcionar un mejor transporte público y ofrecer reembolsos a los ciudadanos que instalen electrodomésticos de bajo consumo.

Otra forma importante en la que podemos frenar el cambio climático es protegiendo los recursos naturales. Los bosques y los océanos son muy buenos para absorber carbono, lo que lo mantiene fuera de la atmósfera. La agricultura, un importante productor de gases de efecto invernadero, también puede ser más eficiente mediante el uso adecuado de la tierra y sistemas de riego modificados.

La educación pública es, con mucho, la mejor manera de difundir el cambio climático global. Educarse y compartir su conocimiento con los demás ayudará a las personas a comprender no solo lo que está sucediendo en la Tierra a medida que aumentan las temperaturas, sino también los pasos que pueden tomar en sus vidas personales.

Resumen de la lección

Durante los últimos 100 años, la temperatura en la Tierra ha aumentado a un ritmo alarmante. En promedio, la tierra se ha calentado 1.5 ° F, lo que es similar a pasar de una temperatura corporal normal a fiebre, ¡pero en una escala mucho mayor! Al igual que tener fiebre, la tierra experimenta cambios extremos de temperatura, lo que conduce a otros problemas, como patrones climáticos alterados, tormentas más intensas y sequías e incendios forestales más graves y frecuentes.

Una Tierra más cálida también significa que los glaciares y los casquetes polares continuarán derritiéndose. Esta agua derretida se sumará a los océanos y elevará el nivel del mar. Durante los últimos 100 años, el nivel del mar ya ha aumentado casi 7 pulgadas y sigue subiendo más rápidamente a medida que pasa el tiempo. El aumento del nivel del mar no solo afecta a los humanos, sino también a las plantas y animales a lo largo de las costas. Otros hábitats también se ven afectados por el cambio climático global, y la pérdida de hábitat natural obligará a los organismos a buscar un nuevo hábitat o posiblemente se extingan .

Para comprender los efectos del cambio climático global, los científicos y las organizaciones continúan recopilando datos y compartiendo sus hallazgos con otras organizaciones, empresas, legisladores y el público. Los incentivos para productos energéticamente eficientes y hacer que las fuentes de energía renovables sean más asequibles son métodos actuales que se utilizan para intentar compensar los peligrosos impactos del cambio climático global que ya estamos experimentando en la Tierra.

Los resultados del aprendizaje

Es posible que pueda hacer lo siguiente después de completar esta lección:

• Analizar las implicaciones del cambio climático global
• Señale el aumento de temperatura que se ha producido en la Tierra durante los últimos 100 años y comprenda sus efectos
• Parafrasea los efectos del aumento del nivel del mar
• Nombre las agencias y organizaciones que están trabajando para reducir el cambio climático global y proporcione ejemplos de formas en que las personas pueden hacerlo.