Canales aluviales: definición y tipos

Canales aluviales

Los paisajes de la Tierra están salpicados de muchas masas de agua, como estanques, lagos, ríos y arroyos. Los ríos han sido históricamente importantes para la economía y el transporte humanos. Estas fuentes de agua dulce han proporcionado una variedad de recursos alimentarios a las personas, así como la capacidad de viajar y comerciar con comunidades ubicadas muy alejadas. Los ríos se definen por varias partes diferentes, incluida la fuente del río, la orilla del río, el delta y el canal.

La fuente del río, o cabecera, representa la fuente de agua que fluye hacia un río. Debido a que muchos ríos nacen en elevaciones más altas, el nacimiento del río a menudo se forma a partir del deshielo o de manantiales. La ribera del río se refiere a la tierra adyacente a ambos lados de un río. Las riberas de los ríos suelen poseer ricos ecosistemas compuestos de árboles, animales y otras plantas que habitan en el suelo. El delta, o desembocadura, de un río constituye el lugar donde un río desemboca en otra masa de agua, como un lago o un océano.

Los canales aluviales representan partes importantes de un río que están determinadas por la forma en que fluye el agua en términos de velocidad y el sedimento subyacente. Los canales de agua tienen una variedad de formas y patrones que se crean en diferentes condiciones. A medida que estas condiciones cambian, un canal puede remodelarse basándose en nuevos patrones de flujo de agua y cambios en la deposición y erosión del sedimento subyacente.

Una forma importante de clasificar los canales tiene en cuenta la facilidad con la que el flujo de agua puede erosionar y depositar sedimentos. Para el flujo de agua capaz de erosionar y depositar material sedimentario suelto o aluvión, las características asociadas se denominan aluviales. Aluvial se refiere al proceso mediante el cual el aluvión es transportado y depositado por el flujo de agua. Hay tres cuerpos de agua básicos formados a través de patrones aluviales de flujo de agua, incluida la corriente aluvial, el canal aluvial y el río aluvial.

Los arroyos aluviales son de menor tamaño y tienen bajos índices de flujo de agua en comparación con los ríos aluviales, que generalmente se caracterizan por una mayor profundidad y anchura, así como por un rápido flujo de agua. Los canales aluviales constituyen parte de un río que se remodela continuamente a medida que el ritmo del flujo de agua y la composición del lecho cambian con el tiempo. Los canales aluviales se encuentran típicamente en partes de un río que consisten en sedimentos aluviales, generalmente aguas abajo del nacimiento del río, o en áreas propensas a inundaciones.

Sedimentos aluviales

La presencia de sedimentos aluviales es una de las características definitorias de un canal aluvial. Los sedimentos aluviales se refieren a materiales sueltos (como limo, arena, guijarros y arcilla) que son transportados por un río. La capacidad de un río para transportar sedimentos aluviales depende de la velocidad del flujo de agua, así como del tamaño y la densidad de las partículas. En general, tasas más altas de flujo de agua son capaces de erosionar y recoger sedimentos de mayor tamaño y depositarlos en canales a medida que el agua disminuye su velocidad. Por el contrario, los caudales de agua más lentos sólo son capaces de transportar sedimentos más pequeños y menos densos.

Canales aluviales

Si estuvieras haciendo una caminata y llegaras a una ‘Y’ en el camino, ¿tomarías el camino que estaba bien desgastado y liso o tomarías el camino rocoso y desigual? En otras palabras, ¿tomarías el camino fácil o el difícil?

Bueno, si fueras agua, tomarías el camino de menor resistencia. De hecho, el agua hará todo lo posible para tomar el camino fácil. Esta es la razón por la que algunos cursos de agua parecen serpentear, torcerse y fluir de manera salvaje. Estos patrones de flujo se ven en los canales aluviales, que son canales de agua formados por sedimentos sueltos. Los diferentes tipos de canales aluviales y sus características únicas son el tema central de esta lección.

Los canales aluviales tienen la capacidad de ajustarse y desplazarse. Esto se debe a que están formados por materiales sedimentarios sueltos conocidos como aluviones. Si caminas hacia un arroyo, metes la mano y sacas un puñado de limo, arena, guijarros y otras partículas, estarías sosteniendo aluvión.

Estas partículas pueden recogerse en el flujo de la corriente y depositarse aguas abajo. Si la corriente avanza rápido, el agua tiene más fuerza y ​​provoca erosión o desgaste de pequeños trozos de sedimento de las orillas del canal. En consecuencia, si el flujo de agua es lento, vemos la sedimentación de sedimentos, lo cual es un proceso llamado deposición. Esta erosión y deposición explica cómo los canales aluviales son capaces de cambiar su forma o curso con el tiempo.

Tipos de canales de transmisión

Los canales aluviales se clasifican además según la geografía creada por los procesos fluviales o los patrones de erosión y deposición de sedimentos aluviales. Estos incluyen arroyos serpenteantes, arroyos trenzados, canales rectos y sinuosos y canales anastomosados. Cada uno de los tipos de canales está asociado con una ecología ribereña única, o las comunidades de animales y vegetación que se encuentran a lo largo de ríos, arroyos y canales.

La definición de corrientes serpenteantes

Los arroyos serpenteantes representan un tipo de canal aluvial caracterizado por la presencia de giros y vueltas, o bucles, dentro del paisaje. Por ejemplo, un canal aluvial que forma un curso sinuoso a través de un valle se clasificaría como una corriente serpenteante. Los arroyos serpenteantes se forman a medida que se eliminan los sedimentos del banco cortado o de la parte del circuito que se erosiona.

A medida que la corriente se convierte en otro circuito, el aluvión resultante se deposita a lo largo de la superficie interior de la curva, formando estructuras conocidas como barras puntuales. Las barras de puntos se definen específicamente como aluviones depositados a lo largo de las curvas internas de los arroyos. Debido a que los arroyos de meandros se forman siguiendo el camino de menor resistencia en los sedimentos subyacentes, estos arroyos pueden experimentar un corte de meandros en el que se evita un circuito en el arroyo, dejando atrás un lago en forma de meandro. Los lagos en forma de meandro representan esencialmente los restos de un meandro o curva previamente formado.

La definición de corrientes trenzadas

Los arroyos trenzados constituyen otro tipo de canal aluvial. Los arroyos trenzados se definen como una red de pequeños canales entrelazados separados por barras de aluvión. Los arroyos trenzados a menudo se forman cuando los arroyos serpenteantes transportan demasiado aluvión, lo que obliga al agua a crear nuevos caminos a través del sedimento. Esto da como resultado la deposición de aluvión en pequeñas islas, o barras, a lo largo del curso del arroyo, lo que también contribuye al patrón de flujo de agua en forma de trenza. Este tipo de canal aluvial se encuentra típicamente en áreas con inundaciones y muchos sedimentos sueltos. Los arroyos trenzados tienden a tener una estructura ancha y poco profunda.

Canales Rectos y Sinuosos

Los canales rectos y sinuosos representan un tipo raro de canal aluvial a menudo asociado con características lineales en el paisaje, como fallas o grietas lineales en las rocas o sedimentos que componen el lecho del río. Aunque estos canales parecen rectos en la superficie, el agua todavía fluye en un patrón sinuoso debido a los patrones de erosión y deposición aluvial que ocurren a lo largo del lecho del río. Los cambios en la velocidad del agua depositan montículos de sedimentos debajo de la superficie del agua, contribuyendo al recorrido sinuoso del agua a pesar de la apariencia externa de un canal recto.

Canales de anastomosis

Los canales de anastomosación representan otro tipo raro de canal aluvial formado por la rápida acumulación de aluvión a medida que la pendiente del arroyo se vuelve menos pronunciada. Cuando los sedimentos ubicados a lo largo de la orilla son menos susceptibles a la erosión, una sola corriente puede ramificarse en más de dos canales. En comparación con los arroyos trenzados, los canales de anastomosación tienden a ser profundos y estrechos.

Aluvión en canales aluviales

Determinar la edad de un canal aluvial es importante para comprender cómo se forman estas estructuras únicas. Los científicos han utilizado una variedad de métodos que incluyen la datación radiométrica y la estratigrafía. La datación por radiocarbono se basa en la desintegración radiactiva natural de elementos que se encuentran en rocas y suelos. Al medir la cantidad de sustancia restante en función de su vida media, los científicos pueden proporcionar una edad de los sedimentos que componen el aluvión perteneciente a un canal aluvial en particular. La estratigrafía se refiere al proceso de comparar capas de rocas o estratos de sedimentos de diferentes lugares del mundo. Cuando se encuentran fósiles o materiales orgánicos similares, los geólogos pueden utilizar esta información para crear una línea de tiempo para la formación de estas características.

Canales aluviales y accidentes geográficos

Los canales aluviales son responsables de formar algunos de los accidentes geográficos interesantes que se encuentran en diferentes regiones del mundo. Las llanuras aluviales, por ejemplo, se forman cuando el canal de un río se ensancha y disminuye su velocidad, lo que provoca que el exceso de agua de la lluvia o el derretimiento de la nieve erosione aún más la orilla del río. Esto produce amplias áreas planas de tierra a ambos lados del río. En algunas llanuras aluviales, se pueden formar diques naturales cuando se acumulan sedimentos a lo largo de las orillas de un río. Estas crestas de sedimentos aumentan de altura con el tiempo, creando una barrera natural que evita inundaciones. Las terrazas se forman en las orillas de los canales aluviales cuando el exceso de aluvión se erosiona y deposita en las orillas del río. A medida que el canal del río aumenta en profundidad, nueva erosión y depósitos de sedimentos forman terrazas de tierra escalonadas a lo largo del río.

Resumen de la lección

Los ríos son responsables de crear algunos de los paisajes más diversos del mundo. Los canales aluviales representan partes de ríos que cambian continuamente de forma a medida que los patrones de flujo de agua, erosión de sedimentos y deposición se modifican con el tiempo. Se denomina aluvión al depósito de sedimentos sueltos que contribuyen a la formación de canales. Según los patrones de erosión y deposición de sedimentos, se pueden formar cuatro tipos diferentes de canales:

• Corriente serpenteante: una corriente sinuosa que consta de muchos bucles formados a medida que las barras puntuales se depositan en las curvas de la corriente.
• Corriente trenzada: una red de pequeños canales entrelazados separados por barras de sedimento depositado.
• Canales rectos y sinuosos: arroyos que poseen un aspecto lineal superficial pero con el flujo sinuoso del agua a lo largo del lecho del río debido a la deposición de bancos de arena.
• Canales de anastomosación: canales que constan de más de dos corrientes de agua que se interconectan para formar una red.

Los canales aluviales también pueden formar otras características geológicas. Por ejemplo, los lagos en forma de meandro se crean cuando se corta un circuito de un arroyo serpenteante, dejando atrás el remanente del canal. Las llanuras aluviales se forman a medida que los canales de los ríos se ensanchan y se vuelven menos profundos. El exceso de agua erosiona la orilla del río circundante, creando una llanura amplia y plana. En algunas llanuras aluviales, el exceso de sedimento puede depositarse a ambos lados de la orilla del río para formar diques naturales o paredes de aluvión capaces de evitar inundaciones. Finalmente, las terrazas representan características terrestres escalonadas que ocurren cuando los sedimentos se erosionan y depositan a lo largo de las orillas de un río. A medida que el cauce del río se profundiza, se crean más terrazas junto al río.

Canales serpenteantes

Hay un par de tipos diferentes de canales aluviales. Un tipo es un canal serpenteante o arroyo serpenteante. Este es un canal que sigue un rumbo sinuoso. Si miras un arroyo serpenteante desde un avión, parece como si el arroyo no pudiera decidir en qué dirección quiere ir, por lo que sigue cortando de un lado a otro a través del valle, algo así como una serpiente moviéndose entre la hierba. Serpentea porque siempre está tratando de encontrar el camino más fácil o el punto más bajo hacia el cual fluir.

A medida que el canal se curva, vemos que el agua en el exterior de la curva se mueve más rápido que el agua en el área interior. Por lo tanto, la erosión ocurre en la curva exterior. Esta fuerza continua erosiona el canal, formando un banco cortado, que se define como un pequeño acantilado en la orilla exterior del canal causado por la erosión. Es como si el arroyo fuera esculpiendo lentamente su camino a través del paisaje.

En contraste, la curva interior experimenta condiciones más tranquilas que permiten la formación de una barra puntual, que es una colección de materiales sedimentarios a lo largo de la curva interior del canal causada por la deposición. Una barra de punta puede ser un buen lugar para que los pescadores se paren cerca del arroyo sin mojarse los pies.

Una vez que una corriente madura, las curvas se acentúan y pueden acercarse entre sí. Esto aumenta las posibilidades de que el arroyo atraviese el paisaje y veamos dos curvas unidas por un nuevo cauce. Esto se llama corte de meandro. En esencia, la vía fluvial encontró un camino más fácil y más corto y lo atravesó. Por supuesto, esto aísla parte de la corriente.

Esta sección recientemente estancada se convierte en un meandro, que ahora es una masa de agua independiente y en forma de media luna. El nombre proviene de la parte metálica en forma de U de un arco, que es un aparato que se utiliza para enganchar bueyes. Si bien no encontramos demasiadas oportunidades en nuestro mundo moderno para enganchar bueyes, conocer el origen de este término podría ayudarlo a recordar la distintiva forma de U de un lago en forma de meandro.

Canal trenzado

Otro tipo de canal aluvial es el canal trenzado, o arroyo trenzado. Se trata de una red de pequeños canales entretejidos separados por barras de sedimento depositado. Pueden ser muy bonitos verlos desde arriba, ya que se asemejan a una larga trenza de cabello, de ahí el nombre. Los canales trenzados tienden a ser anchos y poco profundos y contienen mucho sedimento. Estos canales se pueden ver en áreas que están sujetas a grandes fluctuaciones en el flujo de agua de una temporada a otra y son comunes en las regiones árticas y montañosas. Por ejemplo, aquí hay un río trenzado en Alaska:

Resumen de la lección

Revisemos. Los canales aluviales son canales de agua formados por sedimentos sueltos. Los materiales sedimentarios sueltos se conocen como aluviones. Las orillas del canal están sujetas a erosión o desgaste por el rápido flujo de agua. Cuando el flujo de agua se ralentiza, vemos la sedimentación de sedimentos, un proceso llamado deposición.

Hay un par de tipos diferentes de canales aluviales. Un tipo es un canal serpenteante o arroyo serpenteante. Este es un canal que sigue un rumbo sinuoso. A medida que el canal se curva, el área exterior queda sometida a erosión. Esto permite la formación de un banco de corte, que es un pequeño acantilado en la orilla exterior del canal causado por la erosión.

La curva interior experimenta condiciones más tranquilas que permiten la formación de una barra puntual, que es una colección de materiales sedimentarios a lo largo de la curva interior del canal causada por la deposición. Un canal meandro puede desarrollar un corte de meandro, que son dos curvas unidas por un nuevo canal. Esto aísla parte del arroyo y crea un meandro, que es una masa de agua independiente y en forma de media luna.

Otro tipo de canal aluvial es el canal trenzado, o arroyo trenzado. Se trata de una red de pequeños canales entretejidos separados por barras de sedimento depositado.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería tener la capacidad de:

• Definir canales aluviales, aluviones y deposiciones.
• Explicar cómo se forma un canal serpenteante y sus características únicas.
• Describe cómo se ve un canal trenzado y cómo se forma.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador