Cáncer a nivel del genoma

Cambios celulares impredecibles

Todos estamos un poco conmocionados y sorprendidos cuando las personas buenas se vuelven malas. Por lo que sabe, su vecino amistoso puede convertirse en un asesino en serie sádico. Ha sucedido antes, y creo que nos sorprende principalmente el hecho de que es tan impredecible y que a veces pensamos que deberíamos haberlo sabido mejor o tener más control.

Una conmoción similar, pero más devastadora, ocurre cuando alguien se entera de que tiene cáncer. Es absolutamente sorprendente y también bastante impredecible. Esta lección examinará algunas de las cosas a menudo impredecibles que suceden al nivel del genoma de una célula, cosas que hacen que una célula buena se eche a perder y se convierta en una célula cancerosa asesina.

Protooncogenes

Una célula tiene un núcleo, que es donde se encuentra su ADN o genoma. Los genes codifican una multitud de cosas, como proteínas importantes. También codifican la forma en que una célula podría dividirse y cuándo debería hacerlo. Hay una gran cantidad de genes dentro de una célula que codifican una o muchas cosas simultáneamente. Un grupo de estos genes se llama protooncogenes . Estos son genes normales que controlan el crecimiento celular normal. La clave a tener en cuenta de inmediato, nuevamente, es que los protooncogenes son genes normales, buenos genes que controlan el crecimiento normal de una célula.

Mutación del protooncogén

Sin embargo, a veces estos protooncogenes se estropean. Esto puede suceder de varias formas. Puede ocurrir una mutación que haga que los protooncogenes cambien y comiencen a codificar cosas diferentes. Estas mutaciones pueden adquirirse espontáneamente o debido a carcinógenos en la vida. Sin embargo, algunas mutaciones pueden heredarse.

Me gusta pensar en estas mutaciones como cambios en el código informático. Si un programador hace un buen programa de computadora, funciona bien. El programa está codificado con un buen código que funciona bien. Pero a veces, como seguramente sabrá cualquiera que tenga una PC, las cosas se salen de control de manera impredecible, de manera similar a las mutaciones espontáneas en el código que hacen que una computadora no funcione correctamente y le dé la pantalla azul de la muerte. Otras veces, el código se rompe al principio, como ocurre con las mutaciones adquiridas, debido a la mala programación original adquirida de los padres.

Además, las mutaciones pueden ocurrir como resultado de fuerzas externas, como carcinógenos, o agentes causantes de cáncer como el humo, que terminan causando mutaciones en protooncogenes. En este caso, me gusta pensar que el código de la computadora se cambia como resultado de un virus informático que hace que todo deje de funcionar correctamente. De hecho, lo crea o no, los virus en la naturaleza pueden causar y causan cáncer en las personas. Esto se denomina oncogénesis viral o la formación de cáncer como resultado de la invasión viral.

Hay muchas otras formas por las cuales un protooncogén puede fallar que están más allá del alcance de esta lección, y estas incluyen duplicaciones de genes, reordenamientos cromosómicos y más. El resultado final es que todos estos cambios hacen que los protooncogenes se conviertan en oncogenes , o genes que potencialmente pueden causar cáncer.

Genes supresores de tumores

Una vez que algo hace que un protooncogén se convierta en oncogén, este nuevo gen puede hacer que la célula afectada crezca sin control, que es un componente importante de lo que conocemos como cáncer.

Pero los oncogenes no son los únicos genes implicados en la formación del cáncer. Verá, su cuerpo tiene muchos mecanismos diferentes a prueba de fallas que intentan matar una posible célula cancerosa. Mientras las células se dividen, existen controles y equilibrios que intentan reparar una mutación en un gen antes de que se complete la replicación.

Si la reparación de una mutación no puede ocurrir, una célula puede suicidarse, lo que se llama apoptosis, porque sabe que puede convertirse en una célula cancerosa que puede matar a la persona en la que vive, y no quiere hacer eso. Además, su propio sistema inmunológico, a través de células llamadas células T citotóxicas, también puede reconocer y destruir células cancerosas.

Algunas de las cosas que acabo de mencionar involucran genes, llamados genes supresores de tumores , que intentan contrarrestar los efectos de los oncogenes. Los genes supresores de tumores son genes que intentan impedir que las células dañadas se multipliquen o obligarlas a suicidarse. El daño a los genes supresores de tumores puede ser tan importante o incluso más importante para la formación del cáncer como el daño a los protooncogenes.

Una proteína supresora de tumores muy famosa codificada por un gen supresor de tumores es p53 . Esta es una proteína supresora de tumores que detiene la multiplicación de una célula dañada genéticamente y puede inducir la muerte celular en las células que no pueden reparar su ADN dañado. Este gen evita que una célula transmita genes malos a las células hijas que pueden causar cáncer.

Me gusta pensar en los genes supresores de tumores como el pedal del freno en un automóvil y los oncogenes como el pedal del acelerador. Es una batalla constante entre esos dos pedales. De hecho, sería un viaje nauseabundo para cualquiera dentro de ese automóvil debido a todas las paradas, arranques y sacudidas. Pero créame, no es tan nauseabundo y desalentador como la enorme cantidad de información relacionada con la formación del cáncer que existe.

Al final, lo que quiero que aprecie es que normalmente no es tan fácil para una persona contraer cáncer. La formación de cáncer suele ser el resultado final de numerosos problemas que se han producido durante un largo período de tiempo.

Resumen de la lección

Con eso en mente, repasemos algunas cosas importantes que cubrimos en esta lección. Las células tienen algo llamado protooncogenes . Estos son genes normales que controlan el crecimiento celular normal. Si estos genes cambian por diversas razones, pueden convertirse en oncogenes o genes que potencialmente pueden causar cáncer. Una forma en que puede ocurrir este daño es a través de un proceso conocido como oncogénesis viral , o la formación de cáncer como resultado de la invasión viral.

En realidad, es bastante difícil que el cáncer comience en el cuerpo. Una de las razones de esto es gracias a genes supresores de tumores que intentan contrarrestar los efectos de los oncogenes. Los genes supresores de tumores son genes que intentan impedir que las células dañadas se multipliquen o obligarlas a suicidarse.

Una proteína supresora de tumores muy famosa codificada por un gen supresor de tumores es p53 . Esta es una proteína supresora de tumores que detiene la multiplicación de una célula dañada genéticamente y puede inducir la muerte celular en las células que no pueden reparar su ADN dañado.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Describir qué son los protooncogenes y las diferentes formas en que pueden mutar en oncogenes.
• Explicar el papel de los genes supresores de tumores.
• Resumir cómo funciona p53

Rodrigo Ricardo Editor y fundador