Candidiasis: Infecciones por hongos causadas por Candida albicans

La guerra fria

Nací y crecí durante los años 80 y recuerdo la Guerra Fría. Parecía que todos los informes de noticias nocturnas tenían un segmento sobre las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Realmente nunca presté mucha atención a los informes, ya que estaba mucho más ocupada jugando con mis juguetes o molestando a mis hermanas mayores. Cuando era niño, nunca comprendí realmente la larga historia y la tensión que existía entre las dos superpotencias. No se hundió en la forma en que la carrera armamentista siguió escalando, pero, afortunadamente, nadie ganó nunca la delantera. Estados Unidos y la Unión Soviética pudieron coexistir en la Tierra precisamente porque ninguno pudo avanzar lo suficiente como para tomar el control.

Esto puede parecer una introducción extraña para una lección sobre infecciones fúngicas, pero los paralelos son bastante apropiados. Hirviendo a fuego lento en la superficie y en lo profundo de su cuerpo, se está produciendo una guerra fría entre sus microbios, también conocida como su flora microbiana. Hongos, bacterias, virus y protozoos viven en ti en perfecto equilibrio. Si se siente bien, significa que ningún grupo ha ganado la partida. Pero disfrute del estancamiento mientras dure. En cualquier momento, las condiciones pueden cambiar, llevando su flora al borde de una guerra a gran escala.

Candida albicans

Un jugador importante en esta guerra fría es Candida albicans , un hongo dimórfico capaz de causar una variedad de enfermedades en individuos susceptibles. Generalmente denominado simplemente Candida , este hongo normalmente está presente en la piel, la boca, la vagina y el tracto gastrointestinal de personas sanas. Mientras coloniza su cuerpo, que debería estar estable a 37 grados centígrados, Candida existe como una levadura unicelular. Cuando se cultiva Candida en un laboratorio por debajo de la temperatura corporal, crece en filamentos, similar al clásico hongo del moho del pan. Esta fascinante capacidad de crecer en dos formas diferentes es lo que hace que Candida sea un hongo dimórfico.

Por lo general, la cándida no causa enfermedades a pesar de estar muy extendida en el cuerpo, porque los otros miembros de la flora normal y su sistema inmunológico evitan que crezca en exceso. Candida también juega su propio papel en la guerra fría al evitar que otros microbios avancen. Mientras todo se mantenga saludable y las condiciones no cambien, esta delicada paz se puede mantener.

Candidiasis

La mayoría de las personas nunca se enfermarán a causa de su Candida residente , pero hay varias cosas que pueden provocar brotes. Cualquier enfermedad que afecte el sistema inmunológico puede dejar al cuerpo en un estado debilitado, incapaz de controlar con éxito el crecimiento de Candida y provocar una enfermedad. Los pacientes con SIDA, los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia y los pacientes que reciben altas dosis de corticosteroides son los ejemplos clásicos de personas con sistemas inmunitarios crónicamente deprimidos . Además, cualquier cosa que interrumpa la comunidad microbiana normal puede provocar enfermedades asociadas con Candida . Los antibióticos pueden alterar o reducir las poblaciones bacterianas en el cuerpo, permitiendo que el hongo Candida crezca en exceso y cause enfermedades.

La candidiasis es cualquier enfermedad causada por el hongo Candida . Las causas y los síntomas dependen de la parte del cuerpo infectada. Hay tres sistemas corporales principales afectados por la candidiasis, por lo que examinaremos cada uno individualmente.

Vulvovaginitis

Probablemente el lugar más común para la candidiasis sea la vagina, lo que causa vulvovaginitis o inflamación de la vulva y la vagina. Esto se conoce comúnmente como candidiasis. Solo en los EE. UU., Se estima que 20 millones de mujeres sufrirán una infección por hongos causada por Candida cada año. Cualquier cosa que interrumpa la flora vaginal normal tiene el potencial de provocar una candidiasis. Los antibióticos, el embarazo, los anticonceptivos, la ropa interior ajustada, el contacto sexual y la diabetes son solo algunas de las posibles causas.

Existe una flora microbiana diversa, normal y saludable asociada con la vagina. Uno de los miembros más abundantes e importantes de la flora vaginal es Lactobacillus . Lactobacillus es lo que se llama una bacteria del ácido láctico, llamada así porque es capaz de fermentar sustratos orgánicos y producir ácido láctico.

El ácido láctico se libera en el ambiente vaginal y contribuye a mantener bajo el pH de la vagina. Este pH bajo ralentiza el crecimiento de levaduras, como Candida , protegiendo contra infecciones. El uso de antibióticos o la alteración de la flora vaginal normal puede disminuir la cantidad de Lactobacillus . A medida que disminuye la producción de ácido láctico, aumenta el pH, lo que permite que las poblaciones de Candida exploten.

Los síntomas más comunes de la vulvovaginitis incluyen picazón, ardor interno, enrojecimiento, hinchazón y secreción blanquecina con queso. Por lo general, estos síntomas son suficientes para el diagnóstico. Intentar identificar positivamente a Candida puede ser difícil porque es un miembro de la flora normal y se espera que esté presente. El tratamiento generalmente se considera lo suficientemente seguro y efectivo como para que se emplee incluso si se sospecha que la infección es Candida . Hay muchos medicamentos de venta libre, así como recetas, como el antimicótico Nystatin, que se ha demostrado que tienen una eficacia del 80-90% para eliminar las infecciones.

Tordo

La candidiasis es la enfermedad causada por Candida en la cavidad bucal. La candidiasis se caracteriza por pequeñas manchas blancas en las membranas mucosas de la boca. Estas motas eventualmente forman masas suaves que se asemejan a la cuajada de leche. La boca puede doler y puede resultar difícil tragar. La candidiasis es común entre los recién nacidos, que la adquieren de su madre al pasar por la vagina durante el parto.

También es uno de los primeros signos del desarrollo del SIDA en adultos. El sistema inmunológico comprometido permite que la Candida prospere en la boca de los pacientes con VIH. El tratamiento de la candidiasis generalmente solo requiere enjuagar y tragar una preparación de nistatina líquida. En pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, los enjuagues bucales de clorhexidina se utilizan a menudo para evitar que Candida cause aftas antes de que se desarrollen los síntomas.

Candidiasis gastrointestinal

El último punto importante de infección de Candida se encuentra en el tracto gastrointestinal. Esta infección es común con el uso prolongado de antibióticos. Los antibióticos destruyen las bacterias normales en el intestino, lo que permite que Candida crezca demasiado. El dolor de estómago y la diarrea son los síntomas más comunes. Ya en la década de 1950, los médicos han estado promocionando los beneficios de comer yogur que contiene cultivos de bacterias vivas cuando se toman antibióticos o antes de cirugías gastrointestinales para ayudar a prevenir estas infecciones por Candida .

Una última cosa para mencionar, en raras ocasiones, los pacientes inmunodeprimidos pueden contraer candidiasis sistémica. El hongo invade el torrente sanguíneo, generalmente durante las cirugías, y se disemina a los órganos internos. Estas infecciones de todo el cuerpo son muy peligrosas, potencialmente mortales y difíciles de tratar. La anfotericina B intravenosa es la mejor opción de tratamiento, pero cuando se combina con una función inmunitaria deficiente, el tratamiento rara vez es eficaz.

Resumen de la lección

Repasemos los conceptos básicos de Candida .

Candida albicans es un hongo dimórfico que es miembro de la flora microbiana humana normal, pero puede causar enfermedad en huéspedes susceptibles. Las personas con función inmunológica comprometida o las que toman antibióticos a largo plazo pueden desarrollar candidiasis. La función inmunológica saludable y el crecimiento de la flora normal generalmente mantienenen equilibrio las poblaciones de Candida y previenen enfermedades.

Cuando se desarrolla candidiasis, generalmente afecta uno de los tres sistemas corporales. La más común es la vulvovaginitis , también conocida como candidiasis. Esto generalmente es el resultado de la alteración de la flora microbiana vaginal normal, debido a factores como el uso de antibióticos. El crecimiento excesivo de cándida en la vagina puede causar picazón, enrojecimiento y secreción. Los medicamentos de venta libre suelen ser todo lo que se necesita para curar la mayoría de las infecciones por hongos.

La candidiasis de la boca se llama aftas . Los pacientes con SIDA y los recién nacidos son los grupos más comúnmente afectados y desarrollan masas blancas similares a la cuajada de leche en la boca, típicas de las infecciones por aftas. Los enjuagues bucales son el método más eficaz para prevenir y eliminar estas infecciones.

La candidiasis gastrointestinal ocurre cuando los antibióticos eliminan las bacterias intestinales normales, lo que permite que prospere la Candida . La infección puede provocar dolor de estómago y diarrea. Comer yogur puede ayudar a mantener las poblaciones bacterianas y prevenir esta infección. Más raramente, en pacientes con sistemas inmunológicos comprometidos, Candida puede ingresar al torrente sanguíneo y afectar los órganos. Estas infecciones son muy difíciles de tratar y pueden poner en peligro la vida.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya completado esta lección en video, debería poder:

• Enumere las áreas del cuerpo donde está presente Candida albicans en personas sanas
• Explica qué hace que Candida sea un hongo dimórfico.
• Recuerde los factores que podrían causar un desequilibrio en las poblaciones de Candida
• Definir candidiasis
• Describir las enfermedades que pueden ocurrir cuando Candida albicans está desequilibrada (vulvovaginitis, aftas, candidiasis gastrointestinal y candidiasis sistémica) y describir sus causas y tratamientos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador