Capacidad de carga en poblaciones animales

Capacidad de carga

Digamos que su equipo de fútbol va a un buffet de pizzas después de jugar un partido de fútbol. El buffet de pizzas tiene cinco pizzas diferentes con todos sus ingredientes favoritos. Esta es mucha pizza para apoyarte a ti y a tus compañeros de equipo. Pero, ¿qué pasa si el equipo contrario aparece en el mismo buffet de pizza? Ahora, solo hay cinco pizzas para dos equipos de fútbol. Si el dueño de la pizzería no puede satisfacer la demanda de comida, algunos de los jugadores pasarán hambre.

Esto es algo de lo que sucede cuando miramos un concepto en ciencia conocido como capacidad de carga. La capacidad de carga es el número máximo de organismos vivos que puede soportar un entorno. En nuestro ejemplo, vemos que la capacidad de carga del buffet de pizza era un equipo de fútbol. Cuando se superó esta cantidad de clientes, la pizzería no pudo hacer las pizzas lo suficientemente rápido como para alimentar a todos, por lo que la comida se convirtió en un factor limitante , es decir, algo que restringe la cantidad de organismos que pueden ser alimentados .

En esta lección, veremos cómo la capacidad de carga dentro de las poblaciones animales se ve afectada por la disponibilidad de alimentos y otros factores limitantes.

Ecosistemas

Los científicos estudian la capacidad de carga para determinar si un ecosistema es sostenible. Recuerda que un ecosistema es la comunidad de animales, plantas y otros organismos que viven en la misma área. Hay diferentes tipos de ecosistemas, desde bosques hasta océanos y desiertos. Los ecosistemas proporcionan los recursos que una especie de animal necesita para vivir, alimentarse y reproducirse. Sin embargo, un ecosistema solo puede soportar una cierta cantidad de animales antes de que comiencen a surgir problemas.

Factores limitantes

Entonces, ¿cómo determinan los científicos cuántos animales pueden vivir y prosperar en un área? Para ello, evalúan los factores limitantes. En nuestra pizzería, vimos que el factor limitante era la comida; cinco pizzas no eran suficientes para alimentar a dos equipos de fútbol hambrientos. En un entorno natural, la disponibilidad de alimentos también es un factor limitante.

Por ejemplo, digamos que un bosque pequeño puede albergar a dos osos muy fácilmente porque hay mucha vegetación y bayas para que coman los osos. Pero si dos osos más se mueven hacia el bosque, habrá un problema. Los cuatro osos se comerán toda la comida disponible. Cuando se acaba la comida, el área ya no puede sostener una población de osos. En este caso, diríamos que la capacidad máxima de carga del bosque pequeño es de dos osos.

La comida no es el único factor limitante. La disponibilidad de agua también puede limitar la capacidad de carga de un medio ambiente. ¿Por qué no vemos osos viviendo en medio de un desierto? Bueno, una cosa que falta es un suministro de agua adecuado. Todos los animales dependen del agua para sobrevivir. Si hay poca agua disponible, ese ecosistema no puede sostener una gran población animal.

Otro factor limitante a considerar es la disponibilidad de refugio. Si bien un desierto ofrece mucho espacio para cientos de osos, la falta de refugio del calor abrasador y los fuertes vientos es un factor limitante que hace que un ecosistema desértico sea hostil para los osos.

Entonces, ¿qué tipos de especies animales llaman hogar al desierto? Bueno, los escorpiones son un ejemplo de una especie que encuentra en el desierto un lugar encantador para criar una familia. Prosperan comiendo insectos, arañas, hormigas y otros bichos espeluznantes. No necesitan beber mucha agua porque obtienen suficiente hidratación al comerse a sus presas. Y, en cuanto a refugio, los escorpiones pueden excavar bajo la arena, lo que les permite evitar el duro sol y las altas temperaturas del desierto. Este refugio de arena también brinda protección contra cualquier cosa que quiera comerlos.

Resumen de la lección

Revisemos.

La capacidad de carga es el número máximo de organismos vivos que puede soportar un entorno. Los científicos estudian la capacidad de carga para determinar la sostenibilidad de un ecosistema , que es la comunidad de animales, plantas y otros organismos que viven en la misma área.

La capacidad de carga máxima se puede reducir si existe un factor limitante , que es algo que restringe el número de organismos que pueden ser sustentados. En esta lección, aprendimos que la disponibilidad de alimentos, agua y refugio son ejemplos de factores limitantes.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado esta lección, puede demostrar la capacidad para:

• Describir la capacidad de carga de un entorno.
• Comprender por qué los científicos estudian la capacidad de carga de un ecosistema.
• Reconocer algunos factores limitantes en un entorno.