Características del arte africano antiguo

Arte Africano Antiguo

El continente africano es el punto de origen de la propia humanidad, por lo que tiene sentido que también sea la fuente del arte humano. Algunos antropólogos han sugerido que la cualidad definitoria que distingue a los seres humanos de nuestros ancestros evolutivos no es física, sino creativa. A los efectos de esta lección, hablaremos del arte como cualquier acto de expresión creativa deliberada, no solo pintura y escultura formales, como esperaríamos encontrar en una galería de arte.

La gente de la antigüedad tenía mucho menos acceso a los recursos del que disfrutamos la mayoría de nosotros en el mundo moderno, y gran parte de su tiempo estaba dedicado a la supervivencia diaria. En tales condiciones, la creatividad humana rara vez se trataría de una expresión puramente personal o un embellecimiento básico. Incluso los adornos personales probablemente tenían una función espiritual y social, como la tela kente de Ghana en la actualidad, con patrones que envían un mensaje social y comunican estatus. Las armas y herramientas a menudo tenían un adorno creativo y, por lo tanto, el arte antiguo era a menudo expresivo y funcional, o tenía un uso práctico. El enfoque de la lección será el África subsahariana, ya que la geografía aisló a Egipto del continente principal y conectó su historia a lo que ahora consideramos tradición occidental.

Centrémonos primero en algunas de las cualidades generales del arte africano tradicional subsahariano , incluidas las siguientes:

• El arte visual africano antiguo tiende a ser figurativo, enfatizando la forma humana en tres dimensiones, incluso si esa forma encarna seres divinos o sobrenaturales, y funcional.
• La cultura creativa africana es muy performativa, rica en danza y música. Ambos son fundamentales para la adoración, la fiesta y la expresión social. Obviamente, tenemos pocos registros de estas actividades antes de los tiempos modernos.
• La tradición narrativa africana es oral. En África occidental, surgió una clase profesional de narradores o historiadores llamados griots o griottes. Sus oraciones también fueron probablemente acompañadas de música en la antigüedad.
• El diseño y la distribución del arte africano revelan con frecuencia una geometría fractal basada en conceptos.

Medio y género

Bien, ahora definamos los términos artísticos ‘medio’ y ‘género’ antes de hablar sobre algunos tipos específicos utilizados en el arte africano antiguo. En la jerga del arte, medio se refiere al material o formato del arte, que generalmente se reduce al material de que está hecho o los medios a través del cual ocurre. Acuarela, óleo, pastel, piedra, mármol, marfil, tela, fotografía digital y arcilla son todos tipos de medios.

El género indica la categoría o clasificación de la forma de arte: pintura, escultura, danza, arquitectura, teatro y jazz son todos géneros. Debido a la disponibilidad de recursos y otros factores socioeconómicos, gran parte del arte africano tradicional se ha creado con medios no duraderos y perecederos, como la madera y otras fibras vegetales. Veremos algunas excepciones, pero en gran medida, tenemos que especular sobre el arte antiguo a través de referencias al más contemporáneo.

Arte roquero

Los ejemplos más antiguos que se conservan de la creatividad humana se hicieron en roca o se moldearon a partir de ella. Los grabados sobre ocre (también utilizado como pigmento para la pintura corporal) de la cueva Blombos en Sudáfrica datan de hace 70.000 a 100.000 años, lo que los convierte en los ejemplos más antiguos de arte africano antiguo descubierto hasta ahora. Sus patrones abstractos indican un pensamiento de orden superior. Los blombos también produjeron cuentas de concha, herramientas de hueso y otros ejemplos de artesanía y creatividad humanas.

Una palabra elegante para los grabados rupestres es petroglifos , y África tiene una gran cantidad de ellos, que se extienden desde Argelia hasta Chad, Namibia, Níger, y desde Tanzania hasta Sudáfrica, Zimbabwe y Libia. En Dabous en el Sahara, un par de jirafas de tamaño natural resalta el alcance de la inversión en esta forma de arte ancestral. De hecho, los petroglifos de jirafas son casi un subgénero propio, y se encuentran en numerosos sitios, a lo largo de miles de años y en muchos estilos diferentes. Además, Laas Geel, en Somalia, es uno de los muchos sitios que ayudan a rastrear el desarrollo del pastoreo africano y la domesticación del ganado al proporcionarnos un arte visual vibrante en forma de pinturas rupestres.

Trabajos en metal, cerámica y máscaras

La metalurgia es un fenómeno más reciente en África, en gran parte debido a la distribución de recursos, pero los famosos ‘bronces’ de Benin (en realidad hechos de latón en muchos casos) desafiaron muchos estereotipos europeos cuando se descubrieron, al igual que las asombrosas esculturas de los yoruba en bronce y incluso el cobre, un medio difícil de trabajar. Varias esculturas y placas datan de más de 3.500 años.

La situación es similar con la cerámica. Los alfareros africanos no usaban un torno de alfarero, por lo que las vasijas son pesadas pero también frágiles. Las esculturas de cerámica Nok, realizadas en terracota, destacan por su asombrosa imaginación, diseño y singularidad en una combinación de medio y género.

Las máscaras brindan un formato extendido e increíblemente diverso para la expresión creativa entre las culturas africanas. Sin embargo, debido a su medio, con frecuencia una base de madera con una amplia gama de materiales añadidos, tenemos principalmente ejemplos más recientes de lo que es casi con certeza una forma de arte extremadamente antigua.

Como gran parte del arte africano y el arte global para el caso, las máscaras se tallaban con frecuencia con fines ceremoniales y rituales. En muchos casos, se creía que las máscaras estaban infundidas con esencia espiritual y, a veces, incluso con un poder oscuro y peligroso. Por lo general, estas máscaras se mantenían ocultas cuando no estaban en uso ritual o, a veces, incluso se destruían después de concluir un ritual en particular. Este poder para canalizar fuerzas o seres espirituales también podría tomar una forma más positiva y pública. En la cultura Dan, por ejemplo, las máscaras matrimoniales para los novios les permiten recrear un primer matrimonio mitológico y conectar un momento presente con un pasado místico antiguo y lo ordinario con lo sobrenatural.

Las máscaras africanas suelen ser humaniformes, aunque también representan animales, como elefantes o gacelas. Dependiendo de la región y la cultura, el estilo de tallado varía de muy realista a muy exagerado y abstracto. Los ángulos y planos dramáticos de las máscaras de África occidental, por ejemplo, influyeron en las obras de Picasso. Las máscaras de Benin pueden ser inquietantemente realistas en una variedad de medios. Las máscaras Dan elaboran un conjunto de características estilizadas de acuerdo con la creatividad y el prestigio del tallador. Las máscaras de Baule pueden ser bastante abstractas y simbólicas: un tipo, por ejemplo, llamado Goli, fusiona las características del sol y un búfalo.

Nuevamente, solo podemos especular sobre el arte de máscaras antiguas en África, pero la prominencia del arte de máscaras en tiempos más recientes, en África y en todo el mundo, así como la conexión duradera con la práctica religiosa y el ritual social fundamental hace que sea extremadamente probable que el La tradición de las máscaras tiene raíces antiguas.

Arquitectura

Como ocurre con gran parte de su arte visual, la arquitectura africana tradicional se construyó con materiales no duraderos, y existen pocos ejemplos fuera de Egipto y Nubia (Sudán moderno). Pero la arquitectura, y la imaginación artística detrás de ella, se refiere tanto al diseño del entorno construido como a un edificio o estilo de construcción en particular. En los últimos años, el trabajo de las etnomatemáticas ha revelado un componente interesante del diseño artístico africano en forma de geometría fractal.

En pocas palabras, los fractales se refieren a la repetición de una forma particular de «semilla» en una escala creciente / decreciente que teóricamente puede extenderse hasta el infinito. El Dr. Ron Eglash, en su obra African Fractals, ha notado este fenómeno no solo en el diseño arquitectónico, sino también en la escultura, los patrones textiles, los símbolos religiosos e incluso, lo crea o no, los peinados. La geometría fractal en las artes parece ser un rasgo distintivo del arte africano, diferenciándolo de los estilos occidentales al tiempo que demuestra una alta sofisticación conceptual.

Resumen de la lección

Repasemos los hechos principales que cubrimos en esta lección …

Las culturas creativas del África subsahariana son muy performativas y orales. Los géneros o categorías de artes visuales tienden a ser figurativos, enfatizando la forma humana en tres dimensiones y funcionales. Las limitaciones de recursos dieron como resultado el uso de material o medios artísticos principalmente biodegradables. Sin embargo, los antiguos grabados rupestres, o petroglifos , que se encuentran en toda África, son excepciones duraderas en 2-D. Los artistas africanos también han trabajado en metal y cerámica de forma limitada; los ejemplos incluyen trabajos en bronce y cobre que datan de más de 3.500 años y la impresionante escultura Nok en terracota.

Las máscaras , en su mayoría talladas en madera, son una forma de arte africana distintiva y probablemente antigua. Están fuertemente asociados con la expresión ritual y espiritual. Y tanto las artes visuales como el diseño arquitectónico tradicional revelan un patrón fractal subyacente , un rasgo distintivo que lo distingue de las prácticas artísticas occidentales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador