¿Qué son los carotenoides?
Cuando estás en la sección de productos agrícolas del mercado local, ¿alguna vez te detienes a notar la variedad de colores en las frutas y verduras que te rodean? Desde vibrantes pimientos anaranjados y amarillos hasta tomates de color rojo oscuro y verduras de hojas verdes oscuras, hay explosiones de color en todas partes. Gracias a un grupo de pigmentos conocidos como carotenoides , podemos comer un arcoíris virtual de alimentos.
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Los carotenoides no existen simplemente para que nuestra comida se vea bonita; también tienen una gran cantidad de beneficios para la salud, como darnos vitamina A. Esto proporciona a nuestro cuerpo antioxidantes , que estabilizan moléculas dañinas en el cuerpo llamadas radicales libres. De hecho, una enorme variedad de frutas y verduras contienen carotenoides que son cruciales en nuestras dietas para nuestra salud en general. En esta lección, aprenderá más sobre estos compuestos y comprenderá cómo nos ayudan.
Tipos y función de los carotenoides
Hay más de 600 carotenoides conocidos que se encuentran en la naturaleza. Los carotenoides son compuestos solubles en grasa , lo que significa que se descomponen en presencia de grasa. Te gusten o no las frutas y verduras, lo más probable es que hayas consumido muchos alimentos que contienen estos compuestos. Si ha masticado zanahorias o se ha tragado un plato de crema de espinacas, de hecho las ha comido. Echemos un vistazo más profundo a las diferentes categorías de carotenoides y qué alimentos abarcan.
Hay dos grupos principales de carotenoides: los carotenos y las xantofilas . Estas dos categorías difieren en estructura y composición molecular. Veamos primero los carotenos, que son moléculas conocidas como hidrocarburos. Los carotenos son los carotenoides que se encuentran en las frutas y verduras amarillas y naranjas como la calabaza, las batatas, el melón, los albaricoques y, sí, las zanahorias. Si asocia la palabra zanahoria con caroteno, seguramente podrá recordar el color de estos pigmentos.
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Uno de los carotenos más familiares es el betacaroteno . El betacaroteno se conoce como provitamina A caroteno porque el cuerpo puede convertirlo en una forma utilizable de vitamina A. De hecho, muchos de estos alimentos anaranjados y amarillos son la fuente principal de vitamina A en la dieta. ¿Recuerdas cuando tus padres te dijeron que comieras tus zanahorias para que tuvieras buena vista? Esto no fue solo una estratagema para que comieras tus verduras. La vitamina A es esencial para nuestro organismo por muchas razones que comentaremos un poco más adelante.
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Otro caroteno muy conocido es el licopeno . Al aportar el rico color rojo a los tomates, el licopeno tiene muchas propiedades antioxidantes. Un hecho interesante sobre el licopeno es que sus propiedades y disponibilidad para el cuerpo se mejoran cuando se cocinan los tomates. Normalmente, cocinar frutas y verduras quita algunas de sus propiedades nutritivas, pero no con los tomates. Así que siga haciendo esas deliciosas salsas a fuego lento para obtener aún más beneficios para la salud. Y el licopeno no se encuentra exclusivamente en los tomates, sino también en la toronja rosada y en la sandía.
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Las xantofilas , el otro tipo de carotenoide, son moléculas que contienen oxígeno. Se encuentran en verduras de hojas verdes como la espinaca y la col rizada, así como en el brócoli. Si presta atención a los alimentos saludables, seguramente reconocerá estas verduras como algunas de las más saludables que existen. Las xantofilas también son antioxidantes, y dos en particular tienen una gran importancia en la salud de nuestros ojos.
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La luteína y la zeaxantina son dos xantofilas que se encuentran en las verduras de hoja verde y también en algunas frutas. También tienen propiedades antioxidantes, especialmente en lo que respecta a los ojos. Estos dos carotenoides tienen la capacidad de absorber la luz azul que entra en nuestros ojos. Este tipo de luz puede resultar dañina cuando llega a las estructuras internas del ojo. Debido a que protegen los ojos de este tipo de daño, la luteína y la zeaxantina reducen la probabilidad de cataratas y degeneración macular.
Beneficios de los carotenoides
Como se mencionó anteriormente, los carotenoides nos brindan numerosos beneficios para la salud. Los carotenos provitamina A como el betacaroteno son una fuente de vitamina A para nuestro cuerpo. La vitamina A es esencial para nosotros porque es necesaria para muchas funciones celulares y para una buena vista. También ayuda a mantener fuerte nuestro sistema inmunológico.
Los carotenoides también tienen muchas propiedades antioxidantes. Los antioxidantes actúan estabilizando moléculas dañinas en nuestro cuerpo llamadas radicales libres. Estas moléculas pueden causar cáncer, y cuando comemos alimentos con propiedades antioxidantes, se quita la naturaleza destructiva de estas moléculas. El licopeno, la luteína y la zeaxantina son todos antioxidantes. Los estudios han demostrado que comer alimentos con estos compuestos ayuda a prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, así como las cataratas y la degeneración macular, como mencionamos anteriormente.
¿Qué son los Beneficios Laborales?
Es posible que haya escuchado que es saludable comer una variedad de colores cuando se trata de frutas y verduras. Probablemente ahora entienda por qué es una buena idea. Con la variedad de colores viene la variedad de antioxidantes y beneficios para la salud. Así que sigue comiendo ese arcoíris de frutas y verduras.
Resumen de la lección
Los carotenoides son los diversos pigmentos amarillos, naranjas, rojos y verdes que se encuentran en muchas frutas y verduras. Los dos tipos principales son los carotenos y las xantofilas . Los carotenos son típicamente amarillos y anaranjados. El betacaroteno es un caroteno bien conocido y es un caroteno provitamina A. El licopeno es un caroteno rojo y tiene propiedades antioxidantes. Las xantofilas se encuentran típicamente en verduras de hoja verde. La luteína y la zeaxantina son dos ejemplos de xantofilas y también son antioxidantes. Los antioxidantes actúan estabilizando moléculas dañinas en nuestro cuerpo llamadas radicales libres.. Comer alimentos que contengan carotenoides puede ayudar a prevenir el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y promover una buena salud ocular.
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