Causas de la glaciación

Glaciación

La Tierra es un lugar dinámico con grandes cambios que ocurren constantemente, cambios tan grandes que no podemos percibirlos: la Tierra gira sobre su eje, los continentes cambian de posición y los glaciares crecen y retroceden más allá de nuestra conciencia. En esta lección, exploraremos cómo el movimiento constante de los continentes y los cambios cíclicos en la órbita de la Tierra dan como resultado períodos de glaciación , donde vemos la cobertura de grandes áreas con glaciares.

Era de Hielo

Probablemente haya escuchado el término edad de hielo , que, en pocas palabras, es un largo período de temperaturas frías. Y cuando digo largo, me refiero a largo, como en millones de años. Sin embargo, dentro de una edad de hielo hay episodios de glaciaciones bastante extensas, donde vemos glaciares crecer y avanzar, interrumpidos por episodios de temperaturas relativamente cálidas cuando los glaciares retroceden. Los geólogos creen que la Tierra ha sobrevivido a cinco grandes edades de hielo en los últimos 2.400 millones de años. Entonces, ¿qué hace que la Tierra se congele periódicamente?

Cambio de posiciones continentales

Bueno, hay dos teorías principales detrás de la causa de la glaciación. Una teoría tiene que ver con el cambio de posiciones continentales, que se basa en la teoría de la tectónica de placas, en la que los científicos creen que la superficie de la Tierra está formada por grandes placas que se mueven sobre una capa más fluida y más profunda (algo así como un el disco se desliza sobre una mesa de hockey de aire). Los continentes se sientan sobre estas grandes placas y, por lo tanto, sus posiciones cambian constantemente.

Este movimiento de grandes masas de tierra afecta los patrones de circulación de los océanos y la atmósfera. Cuando estos patrones de circulación cambian, el resultado es un cambio en el clima. Por ejemplo, si los continentes se desplazan de tal manera que impiden que las corrientes de agua cálida del ecuador se dirijan hacia el norte hacia los polos, entonces el hielo puede crecer en esas regiones polares.

La teoría de Milankovitch

Otra teoría para explicar la causa de la glaciación son las variaciones en la órbita de la Tierra que ocurren de manera cíclica. Esta teoría, conocida como la teoría de Milankovitch en honor al hombre al que se le atribuye su desarrollo, apunta a tres variaciones orbitales que resultan en el cambio climático a largo plazo necesario para la glaciación.

La primera es la excentricidad , que se define como cambios en la órbita de la Tierra alrededor del sol. La Tierra puede seguir una trayectoria circular incluso agradable alrededor del sol, o puede seguir una trayectoria más alargada. Cuando la Tierra sigue este camino oblongo, podríamos decir que la órbita está un poco desviada, al igual que se podría decir que una persona que es excéntrica está un poco desviada. Este cambio en la órbita de la Tierra no ocurre de repente; se necesitan unos 100.000 años para pasar de circular a excéntrico y viceversa. Pero cuando la Tierra está en la posición más lejana de la órbita oblonga, la Tierra y el Sol están muy separados. Esto disminuye la cantidad de luz solar cálida que golpea la Tierra, lo que promueve la glaciación.

La segunda variación orbital a considerar es la oblicuidad , que se define como cambios en la inclinación del eje de la Tierra. Podría ser útil recordar este término si recuerda que cuando algo es oblicuo, está inclinado, por lo que la oblicuidad describe cuánto está inclinada la Tierra. Esta inclinación, o inclinación, varía solo un par de grados, de 22,1 grados a 24,5 grados. Sin embargo, este pequeño cambio tarda unos 41.000 años en completarse y es suficiente para influir en la intensidad de las estaciones. Por ejemplo, menos inclinación significa menos extremos, por lo que hay menos frío en invierno y menos calor en verano. Estos meses más fríos de verano permiten que la nieve que cae durante el invierno se quede. Con el paso de los años, esta nieve se acumula y nacen los glaciares.

La tercera variación orbital es la precesión , que es el bamboleo del eje de la Tierra. Este ciclo tarda unos 23.000 años en completarse y da como resultado el cambio en la dirección en la que apunta el Polo Norte, al igual que una peonza se tambalea cuando está en movimiento. Esto cambia la forma en que el sol golpea los hemisferios norte y sur del globo. ¿Qué tiene esto que ver con la cantidad de glaciares? Bueno, el hemisferio norte tiene más masas de tierra ubicadas en altitudes elevadas y los glaciares necesitan tierra para comenzar a crecer. Por lo tanto, si hay menos sol en el hemisferio norte, los glaciares tienen más facilidad para crecer.

Resumen de la lección

Revisemos. Una edad de hielo es un período largo de temperaturas frías en el que hay episodios de glaciaciones bastante extensas , donde vemos la cobertura de grandes áreas con glaciares. Hay dos teorías principales detrás de la causa de la glaciación. Una teoría tiene que ver con el cambio de posiciones continentales, que se basa en la teoría de la tectónica de placas. El movimiento de los continentes afecta los patrones de circulación de los océanos y la atmósfera. Esto cambia el clima, lo que a su vez afecta la formación de glaciares.

La teoría de Milankovitch que se ocupa de las variaciones en la órbita de la Tierra es otra teoría utilizada para explicar la causa de la glaciación. Esta teoría apunta a tres variaciones orbitales que resultan en el cambio climático a largo plazo necesario para la glaciación. La primera es la excentricidad , que se define como cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol desde una trayectoria algo circular a una trayectoria oblonga. El segundo es la oblicuidad , que se define como cambios en la inclinación del eje de la Tierra. Esta inclinación varía solo un par de grados, pero es suficiente para influir en la intensidad de las estaciones. El tercero es la precesión , que es el bamboleo del eje de la Tierra muy parecido al bamboleo de una peonza. Esto da como resultado un cambio en la dirección que apunta el Polo Norte.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Definir edad de hielo y glaciación
• Recuerde la teoría de Milankovitch y las tres variaciones orbitales