Causas humanas de la eutrofización

Cuerpos de agua

Era una tarde agradable en el barrio de Timmy, por lo que decidió dar un paseo en bicicleta. Mientras viajaba por el carril bici de la comunidad, se encontró con un estanque y pensó que sería un buen lugar para detenerse y descansar. Timmy notó que el agua del estanque era cristalina y había muy pocas algas y crecimiento de plantas. “Qué hermoso lago”, pensó Timmy. Después de unos minutos, Timmy volvió a subirse a su bicicleta y se dirigió por el camino. Al poco tiempo llegó a otro estanque y decidió recuperar el aliento. Cuando Timmy miró el agua en este estanque, notó que estaba nublado y verde debido a la gran cantidad de algas y crecimiento de plantas.

Lo que Timmy estaba viendo en el segundo estanque fue un proceso llamado eutrofización. En esta lección, aprenderemos más sobre este proceso y cómo puede ser causado por actividades humanas.

Eutrofización

La eutrofización es el proceso por el cual una masa de agua se enriquece excesivamente con nutrientes. Puede recordar este término recordando que la palabra ‘eutrófica’ proviene del idioma griego y significa bien nutrido. Por lo tanto, una masa de agua que ha sufrido eutrofización es un lago ‘bien nutrido’.

Si bien puede parecer algo bueno agregar nutrientes adicionales al agua, la eutrofización generalmente tiene un efecto perjudicial. Una sobreabundancia de nutrientes estimula el rápido crecimiento de algas y plantas acuáticas. Este crecimiento excesivo agota los niveles de oxígeno disuelto dentro del agua hasta un punto en el que otros organismos, como los peces, no pueden sobrevivir.

El problema se intensifica cuando estas grandes colecciones de algas mueren y comienzan a descomponerse. Las bacterias que descomponen las algas muertas requieren oxígeno, que consume aún más oxígeno disuelto en el agua, sofocando esencialmente a otros organismos. El oxígeno disuelto es la cantidad de oxígeno que contiene un cuerpo de agua. Es un indicador importante de la salud de un cuerpo de agua y su capacidad para mantener un equilibrio diverso de organismos acuáticos.

Cuando se produce la eutrofización, una masa de agua puede experimentar un crecimiento explosivo de algas en o cerca de la superficie del agua, lo que se conoce como floración de algas . Cuando las floraciones de algas son densas, forman coberturas visibles de color verde o marrón amarillento que parecen flotar en la superficie del agua. Esto bloquea la luz solar que necesitan los organismos en el agua y agota aún más el oxígeno.

Causas humanas de eutrofización

La eutrofización puede ser un proceso natural que ocurre con el tiempo debido a la escorrentía natural de los nutrientes del suelo y la descomposición de la materia orgánica.

Sin embargo, el uso del término se hizo común cuando se identificaron las causas humanas de eutrofización. La eutrofización suele ser el resultado de actividades humanas que aportan cantidades excesivas de nitrógeno y fósforo al agua.

Los fertilizantes agrícolas son una de las principales causas humanas de eutrofización. Los fertilizantes, que se utilizan en la agricultura para hacer que el suelo sea más fértil, contienen nitrógeno y fósforo. El uso o uso excesivo de fertilizantes puede hacer que estos nutrientes se escurran del campo del agricultor y entren en las vías fluviales. Los mismos fertilizantes que estaban destinados a mejorar el crecimiento de los cultivos ahora mejoran el crecimiento de algas y plantas acuáticas. La escorrentía de fertilizantes puede provenir de otras fuentes, incluidos el césped y los campos de golf, pero las prácticas agrícolas son una fuente principal de contaminación por nutrientes.

Las aguas residuales contienen nutrientes tanto orgánicos como inorgánicos que pueden llegar a los cuerpos de agua. La demanda bioquímica de oxígeno o DBO es un concepto que es importante para el tratamiento de aguas residuales. Se define como una medida de la cantidad de oxígeno que necesitan los microorganismos aeróbicos para descomponer la materia orgánica en el agua. Las bacterias y otros microorganismos aeróbicos usan oxígeno para metabolizar la materia orgánica, como las aguas residuales. Si las aguas residuales ingresan a un cuerpo de agua, los microorganismos en el agua comienzan a consumir la materia orgánica y agotan el oxígeno disuelto.

La acuicultura, que consiste en el cultivo o cultivo de peces, mariscos y plantas acuáticas, es una fuente creciente de eutrofización. Los organismos acuáticos se pueden ‘cultivar’ en corrales de agua divididos por redes. Si no se maneja adecuadamente, las partículas de alimento no consumidas junto con los excrementos de los peces pueden aumentar los niveles de nitrógeno y fósforo en el agua circundante.

Algunas industrias pueden producir aguas residuales, lo que contribuye a la eutrofización. Entre las industrias que más contribuyen a la contaminación por nutrientes se encuentran las fábricas de papel y las plantas de procesamiento de alimentos y agricultura. Los seres humanos también contribuyen a la eutrofización mediante la quema de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles liberan óxidos de nitrógeno a la atmósfera cuando se queman para generar electricidad; o con fines de fábrica o transporte. Estas impurezas se combinan con el vapor de agua y caen a la tierra en forma de lluvia ácida donde el nitrógeno puede ingresar a los cuerpos de agua.

Resumen de la lección

Revisemos…

La eutrofización es el proceso por el cual una masa de agua se enriquece excesivamente con nutrientes. La sobreabundancia de nutrientes estimula el rápido crecimiento de algas y plantas acuáticas, lo que agota los niveles de oxígeno disuelto en el agua. Cuando las algas mueren, las bacterias que descomponen las algas muertas consumen aún más oxígeno disuelto, esencialmente asfixiando a otros organismos, como los peces. El oxígeno disuelto se refiere a la cantidad de oxígeno que contiene un cuerpo de agua.

Cuando se produce la eutrofización, una masa de agua puede experimentar un crecimiento explosivo de algas en o cerca de la superficie del agua, lo que se conoce como floración de algas . Esto bloquea la luz solar que necesitan los organismos en el agua y agota aún más el oxígeno.

Las actividades humanas pueden aportar cantidades excesivas de nitrógeno y fósforo al agua. Por tanto, las causas humanas de la eutrofización incluyen el uso de fertilizantes agrícolas. Otras causas incluyen las aguas residuales y la acuicultura, que es el cultivo o cultivo de peces, mariscos y plantas acuáticas. Las aguas residuales de determinadas industrias y la quema de combustibles fósiles también pueden contribuir a la eutrofización.

La demanda bioquímica de oxígeno o DBO se define como una medida de la cantidad de oxígeno requerida por los microorganismos aeróbicos para descomponer la materia orgánica en el agua. Si la materia orgánica, como las aguas residuales, ingresa a un cuerpo de agua, los microorganismos la descomponen y agotan el oxígeno disuelto.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Definir eutrofización
• Describe lo que sucede durante el proceso de eutrofización.
• Identificar y explicar diferentes actividades humanas que causan eutrofización.