Centroamérica: historia, descripción general
Introducción
Cuando piensa en América Central, ¿imagina playas de arena blanca, espesas selvas y poderosos volcanes? ¿O recuerdas las poderosas civilizaciones precolombinas de los mayas? Quizás pienses que la historia de Centroamérica está plagada de colonialismo y luchas por la independencia… Bueno, Centroamérica es todo esto y más.
Geografía
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Centroamérica es parte del continente norteamericano, intercalado entre México al norte y el continente sudamericano. Los países de Centroamérica incluyen Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá . El sur de México está vinculado de muchas maneras a la región, pero México no se considera parte de Centroamérica.
Centroamérica tiene una superficie de 524.000 kilómetros cuadrados. Tiene forma de istmo . Un istmo es una franja de tierra que conecta dos áreas más grandes de tierra y está bordeada por agua en dos lados. Al oeste de Centroamérica se encuentra el Océano Pacífico y al este, el Golfo de México y el Mar Caribe , que desembocan en el Océano Atlántico .
La geografía de Centroamérica es muy diversa. Gran parte de América Central se asienta sobre la Placa del Caribe , lo que ocasiona erupciones volcánicas y terremotos ocasionales. Está lleno de cadenas montañosas de picos altos, valles bajos y fértiles, densas selvas tropicales y aguas cristalinas que brillan en playas de arena blanca.
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Gran parte de Centroamérica se considera un hotspot de biodiversidad mesoamericana , lo que significa que el 70% de la vegetación de la región se ha perdido debido a la actividad humana. Sin embargo, hay más de 1.500 especies diferentes de plantas solo en esta región.
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Solo Costa Rica tiene más de 600 especies de animales, sin incluir insectos. Los animales particularmente únicos nativos de América Central incluyen el pájaro quetzal, el perezoso, el tucán y el jaguar.
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Historia precolombina
Antes de la llegada de los europeos, Centroamérica fue el hogar de varios grupos nativos. Según la mayoría de las teorías, hace aproximadamente 20.000 años, las tribus nómadas cruzaron a América a través del estrecho de Bering. Durante miles de años, las tribus se abrieron paso hacia el sur, dispersándose por las Américas.
Las primeras civilizaciones centroamericanas incluyeron a los olmecas y los mayas. Las civilizaciones precolombinas tenían muchas similitudes. El cultivo central de la región era el maíz , o maíz, y se consideraba sagrado. Además, estas civilizaciones practicaron el sacrificio humano como un medio para apaciguar a sus dioses.
Período colonial
Cuando Cristóbal Colón llegó a las islas del Caribe en 1492, el curso de la historia de Centroamérica dio un giro rápido. Aunque Colón murió pensando que había encontrado islas frente a la costa de la India, los exploradores que siguieron se dieron cuenta de que en realidad era todo un Nuevo Mundo . La competencia por esta nueva tierra y sus recursos puso a Europa en un frenesí. Aunque los holandeses, ingleses y franceses establecieron colonias en las Américas, España dominó América Central.
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El primer asentamiento español en Centroamérica se estableció en Panamá en 1509. En 1519 Pedro Arias de Ávila comenzó a conquistar hacia el norte desde Panamá. Ese mismo año, Hernán Cortés llegó a México y puso su mirada en el imperio azteca, que cayó en manos de los españoles en 1521. A lo largo de la década de 1520, los españoles derrocaron varias ciudades-estado mayas.
La conquista española tuvo efectos devastadores sobre la población indígena de Centroamérica. Durante la primera década de la colonización, se estima que el 90% de los nativos murieron por enfermedades traídas por los europeos, como la viruela. Los españoles esclavizaron a los nativos y se dividieron la tierra y el poder político entre ellos. La Iglesia Católica reemplazó las religiones politeístas con el cristianismo, a menudo usando la brutalidad como un medio para convertirse por la fuerza.
Luchando por la Independencia
Para 1540, la mayor parte de América Central fue colonizada por los españoles bajo el nombre de Capitanía General de Guatemala . El 16 de septiembre de 1810 México declaró su independencia de España, alcanzándola en 1821. El 15 de septiembre de 1821 se disolvió la Capitanía General y se derrocó el dominio español. El 15 de septiembre es considerado el Día de la Independencia por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
Los cinco países de la antigua Capitanía General formaron finalmente la República Federal de Centroamérica en 1821. A veces se la conoce como los Estados Unidos de Centroamérica . Entre 1838-1841, múltiples guerras civiles dividieron a la república. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua se convirtieron en naciones soberanas.
Panamá, mientras tanto, era parte de una colonia que se extendía por América del Sur. No se convirtió en una nación soberana hasta noviembre de 1903. Belice, que había sido disputada por británicos y españoles, finalmente se convirtió en una colonia británica. Obtuvo la independencia en 1981.
Centroamérica hoy
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Hoy en día, los más de 40 millones de personas que viven en Centroamérica aún enfrentan períodos de inestabilidad. Los disturbios políticos, las guerras contra las drogas, la pobreza y la violencia azotan muchas áreas de la región. En 1991, se creó una organización llamada Sistema de Integración Centroamericana para ayudar en la reforma económica y política de la región. La organización espera ayudar a Centroamérica a alcanzar las metas de lograr la paz, la prosperidad económica y los gobiernos democráticos.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Discutir las principales características geográficas de Centroamérica.
- Enumere los países que se encuentran en Centroamérica
- Describe lo que se cree que fueron los primeros humanos en llegar a Centroamérica.
- Resumir el impacto del colonialismo en la región.
- Recordemos cuando los países centroamericanos obtuvieron su independencia