Chaim Potok: Biografía y libros

Influencias y vida temprana

¿Qué hacemos cuando los valores con los que nos criaron no parecen encajar en el mundo que nos rodea? ¿Rechazamos el mundo exterior para poder aferrarnos a nuestros valores? ¿Abandonamos nuestros valores para poder encajar en el mundo exterior? ¿O encontramos formas de integrar los dos, aunque parezcan contradecirse? Estas son preguntas que Chaim Potok explora en sus muchas novelas.

Chaim Potok (pronunciado: charla Hola ‘em Poe ‘) fue un rabino judío, maestro y autor galardonado. Sin embargo, antes de hacer esas cosas, era un niño que intentaba comprender el mundo que lo rodeaba. Nació en Nueva York el 17 de febrero de 1929, con el nombre de nacimiento de Herman Harold Potok. Potok fue criado como jasid. Es decir, piadoso en hebreo, un jasid es un miembro de una rama del judaísmo ortodoxo que usa ropa religiosa específica, estudia la Torá en profundidad y sigue a un líder religioso llamado Rebe . Los jasidim casi siempre viven en comunidades muy unidas.

Cuando era niño, Potok amaba su religión y comunidad, pero también se preguntaba por las muchas comunidades y valores externos que su práctica religiosa rechazaba. Cuando tenía quince años, Potok leyó la novela Brideshead Revisitedpor Evelyn Waugh. La lectura de esa novela cambió su vida, porque le mostró el poder que tienen las novelas para llevar a los lectores a nuevos mundos y mostrarles nuevas formas de entender las cosas. Poco después de leer ese libro, Potok comenzó a leer novelas más seculares y a escribir ficción creativa él mismo, a pesar de que ambas actividades estaban mal vistas por sus padres y la religión. Comenzó a sentir una fuerte tensión entre sus valores religiosos y el mundo secular que lo rodeaba. ¿Era malvado el mundo exterior? ¿Estaba mal su religión? ¿O había formas de reconciliar los dos? Esta tensión se convirtió en un tema importante a lo largo de su vida y en sus escritos posteriores.

Educación y carrera

Cuando llegó el momento de continuar su educación, Potok tomó la decisión radical de estudiar literatura inglesa. Eso fue algo valiente de hacer, ya que iba en contra de los valores de su familia y religión. En 1950, se graduó con honores de la Universidad Yeshiva con una licenciatura en artes. Sin embargo, su religión también siguió siendo muy importante para él. Asistió al Seminario Teológico Judío de América para ser ordenado rabino. Se desempeñó como capellán (primer teniente) en el ejército de los EE. UU. De 1955 a 1957. Luego comenzó a enseñar y continuó su propia educación, obteniendo un Ph.D. en filosofía de la Universidad de Pennsylvania en 1965.

Si bien la mayoría de la gente piensa que obtener un doctorado. es suficiente trabajo por sí solo, Potok comenzó a escribir The Chosen mientras aún estaba en la escuela estudiando para su doctorado. The Chosen se publicó en 1967. En The Chosen, Potok comienza a explorar temas de cultura, religión e identidad; específicamente, el tema de lo que significa crecer en una estricta comunidad religiosa judía ortodoxa, mientras se está rodeado de comunidades e influencias seculares. La novela tiene lugar en la ciudad de Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial. En el libro, el adolescente Danny Saunders es un hasid brillante y ultraortodoxo que tiene la obligación de convertirse en rabino como su padre cuando sea mayor. Sin embargo, su verdadera pasión es la psicología. Al leer en secreto libros prohibidos en la biblioteca, y a través de su improbable amistad con un judío ortodoxo más moderno llamado Reuven Malter, Danny explora cómo puede ser fiel a sí mismo y a su fe.

Chaim Potok firmando uno de sus libros

Los escritos posteriores de Potok continuaron explorando temas de religión, comunidad e identidad. En una conferencia que dio Potok el 20 de marzo de 1986 en el Southern College of Seventh-Day Adventists, dijo:

Estoy escribiendo sobre personas atrapadas en algunos de los eventos centrales de nuestro siglo. ¿Cómo puede uno aferrarse al propio mundo, un mundo que ama profundamente, mientras navega por un mundo más amplio más allá del nuestro? De una forma u otra, ya sea a través de nosotros mismos, nuestros hijos, nuestros amigos o nuestros familiares, es un problema que todos enfrentamos tarde o temprano. Ese es el problema, la aventura humana, que constituye el corazón de las historias que escribo.

Chaim Potok murió de cáncer el 23 de julio de 2002, a la edad de 73 años, dejando atrás a su esposa Adena Potok.

Obras escritas

Potok escribió muchas novelas, obras de teatro y libros para niños a lo largo de su exitosa carrera como autor estadounidense innovador. Recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras Humanas por la Universidad La Sierra en 1997 en reconocimiento a su contribución al mundo literario. Sus obras incluyeron:

Novelas:

• Los elegidos (1967)
• The Promise (secuela de The Chosen, 1969)
• Mi nombre es Asher Lev, (1972)
• En el principio, (1975)
• El libro de las luces, (1981)
• Arpa de Davita, (1985)
• El regalo de Asher Lev, (1990)
• Yo soy la arcilla, (1992)
• Ancianos a medianoche (novelas, 2001)

No ficción:

• Andanzas (1978)
• Vida ética para un mundo moderno: perspectivas judías (1968)
• Las puertas de noviembre (1996)
• Mis primeros setenta y nueve años: Memorias de Isaac Stern (1999)

Libros para niños:

• El árbol de aquí (ilustrado por Tony Auth, 1993)
• El cielo del ahora (ilustrado por Tony Auth, 1995)
• Zebra y otras historias (1998)

Premios

Potok recibió muchos premios, que incluyen:

• Premio Edward Lewis Wallant por The Chosen
• El premio Athenaeum a la promesa
• El Premio Nacional de Libros Judíos de Ficción por The Gift of Asher Lev
• Premio al logro cultural judío
• Premio O’Henry al cuento, Moon

Resumen de la lección

En conclusión, Chaim Potok era un rabino, maestro y autor que se crió en la ciudad de Nueva York como jasid , miembro de una estricta comunidad judía ortodoxa. Su religión siguió siendo muy importante para él durante toda su vida, pero no se contentó con aceptar ciegamente las enseñanzas religiosas y vivir en una comunidad aislada. En cambio, encontró formas de integrar el mundo más amplio en su vida y fe. Usó novelas y otras formas de escritura para explorar y comunicar sus ideas relacionadas con la identidad, la religión y la comunidad. Potok fue un rabino, maestro y escritor influyente durante toda su vida, y muchas de sus obras escritas le valieron premios a lo largo de su vida.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador