Ciclo de vida del cnidario
¿Qué son los cnidaria?
El filo Cnidaria está compuesto en su totalidad por organismos acuáticos, incluidos los corales, anémonas de mar, medusas, hidra y plumas de mar. Todos los cnidarios son invertebrados y tienen cuerpos con simetría radial, lo que significa que el cuerpo es simétrico alrededor de un punto centralizado. Todos los cnidarios poseen alguna forma de células urticantes, llamadas nematocistos . Estos nematocistos tienen pequeñas puntas afiladas con veneno, por lo que no querrás cruzar uno accidentalmente. Esto es fácil de recordar cuando se sabe que la palabra “Cnidaria” proviene de la palabra griega que significa “ortiga de mar”; Si alguna vez te ha picado una ortiga, ¡sabes el dolor que pueden causar! Estas células urticantes les permiten paralizar a sus presas para que puedan comerlas.
Reproducción de cnidaria
Los diferentes grupos de cnidarios tienen detalles ligeramente diferentes en lo que respecta a la reproducción. Sin embargo, si damos una mirada amplia al ciclo reproductivo, podemos crear una descripción generalizada.
Los cnidarios en su conjunto tienen dos formas corporales: el pólipo y la medusa . Un individuo con la forma de pólipo generalmente está anclado al sustrato con la boca hacia arriba (el término ‘sustrato’ se refiere a los materiales en el fondo de un cuerpo de agua, como arena, rocas y desechos orgánicos). Por el contrario, los individuos con forma de medusa nadan libremente con la boca hacia abajo.
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Esto es importante, porque si miramos el ciclo reproductivo general de los cnidarios, ambos tipos de cuerpos están presentes durante algún punto del ciclo de vida (no todos los cnidarios se adhieren a este ciclo, pero discutiremos las excepciones más adelante en la lección). Los cnidarios de medusa que nada libremente liberan sus gametos (óvulos o espermatozoides) en el agua circundante cuando están listos para aparearse. Los huevos son fertilizados por espermatozoides (reproducción sexual) y se desarrollan en la etapa larvaria, durante la cual todavía nadan libremente y se denominan plánulas.. Una vez que la larva alcanza una cierta etapa de desarrollo, se adherirá al sustrato y se convertirá en un pólipo. Con el tiempo, el pólipo comienza a segmentarse y cada segmento eventualmente se convierte en un organismo separado. Cuando los segmentos se rompen, las medusas que ahora nadan libremente se convierten en individuos independientes en un proceso llamado estrobilación . Estos individuos liberados se denominan ephyrae y son esencialmente clones del pólipo principal (lo que hace que esta reproducción sea asexual). La parte del pólipo principal que aún está adherida al sustrato permanece atrás y pueden crecer más segmentos que eventualmente se separan. Los juveniles de ephyra liberados eventualmente maduran hasta convertirse en adultos y repiten el ciclo reproductivo. Este tipo de reproducción sexual y asexual alterna se llama metagénesis..
La siguiente imagen muestra una aproximación de cómo podría verse esto. En este diagrama falta el proceso de reproducción sexual, donde las medusas adultas liberan óvulos y espermatozoides en el agua y los óvulos se fertilizan. Los huevos fertilizados se convierten en larvas, llamadas planulas, y aquí es donde comienza el diagrama. Durante los pasos 1-3, los plaunlae que nadan libremente buscan un lugar donde aterrizar para convertirse en pólipos. Durante los pasos 4-8, el pólipo crece de tamaño y madura hasta que comienza a experimentar estrobilación (pasos 9-11). A medida que se liberan las ephyra individuales, se convierten en medusas que nadan libremente. Estas medusas maduran y finalmente repiten el proceso.
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No todos los cnidarios se someten exactamente a este proceso. Algunos son capaces de regenerarse asexualmente (lo que significa que no requieren de otro adulto para reproducirse). Pueden hacerlo produciendo cogollos, partiéndolos por la mitad o liberando segmentos de su cuerpo, todos los cuales son capaces de convertirse en organismos adultos.
Resumen de la lección
Todos los cnidarios son invertebrados, viven en ambientes acuáticos y poseen células urticantes llamadas nematocistos para la defensa y la caza. En términos generales, los cnidarios tienen dos tipos de cuerpos: la medusa y el pólipo. La medusa es la versión de natación libre, con la boca generalmente apuntando hacia abajo, mientras que el pólipo es la versión anclada con la boca hacia arriba. Lo interesante de estos dos tipos de cuerpos es que ambos suelen entrar en juego durante la reproducción. En un ciclo de vida alternativo conocido como ‘metagénesis’, las medusas adultas liberan gametos para crear una larva reproducida sexualmente. La larva finalmente se asienta sobre el sustrato y se transforma en un pólipo y luego comienza a segmentarse. Estos segmentos finalmente se liberan del pólipo principal y se convierten en organismos medusas individuales. Luego, el ciclo se repite.