Circulación oceánica: Patrones y efectos sobre el clima

Corrientes oceánicas y clima

El océano es un sistema muy complejo y nunca está en reposo. Las corrientes oceánicas viajan alrededor del planeta y atraviesan muchos altibajos a lo largo de su viaje. Debido a que las aguas del océano son tan buenas para contener el calor y debido a que las corrientes circulan constantemente cantidades masivas de agua, los océanos son actores importantes en cualquier discusión sobre el clima global. En esta lección, aprenderá sobre los patrones que toman las corrientes oceánicas y cómo afectan el clima.

Las corrientes oceánicas viajan tanto en la superficie del océano como en las profundidades de la cuenca oceánica. Las corrientes están influenciadas por factores como el viento, la rotación de la tierra, las diferencias en el contenido de sal, la temperatura y la densidad del agua, e incluso la forma del fondo del océano.

Ocean Gyres

Las corrientes oceánicas superficiales están fuertemente influenciadas por el viento. Los vientos dominantes, que son vientos que soplan predominantemente desde una dirección particular, fluyen a través de la superficie del océano, empujando el agua en grandes corrientes oceánicas circulares llamadas giros oceánicos . Puede ser útil recordar este término si recuerda que la palabra ‘giro’ en latín significa ‘círculo’, que es el patrón que adoptan estas corrientes superficiales. O tal vez jugabas con un giroscopio cuando eras niño, que era un juguete científico con forma de rueda que podía girar sobre su base de muchas formas locas sin caerse.

Los giros oceánicos están presentes en todos los océanos y mueven el agua desde los polos hasta el ecuador y viceversa. El agua se calienta en el ecuador y se enfría en los polos. Debido a que las temperaturas del agua del océano pueden transferirse al aire, las aguas frías y cálidas que circulan por los giros influyen en el clima de las masas terrestres cercanas. La circulación de los giros está influenciada por el Efecto Coriolis , que es el fenómeno creado por la rotación de la tierra que causa la rotación en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur.

Surgencia

A lo largo de las costas azotadas por el viento, podemos ver áreas de afloramiento . La surgencia es el ascenso de agua fría y rica en nutrientes a la superficie. A medida que los vientos soplan a lo largo de la costa, mueven el agua superficial relativamente cálida. Esto permite que las aguas más frías y ricas en nutrientes del fondo del océano se eleven y ocupen su lugar.

Las aguas del fondo del océano son ricas en nutrientes porque las plantas y criaturas marinas se descomponen y liberan sus nutrientes en el fondo del océano. A medida que estas aguas se elevan, alimentan a los organismos marinos de la zona, por lo que las zonas de afloramiento suelen ser ricas en vida marina.

Circulación termohalina

Las corrientes oceánicas profundas están fuertemente impulsadas por la densidad de las aguas oceánicas. Y la densidad del agua del océano depende principalmente de la temperatura y la salinidad del agua o del contenido de sal. Básicamente, cuanto más fría y salada esté el agua del océano, más densa será, haciendo que se hunda hacia el fondo del océano.

La circulación termohalina es el patrón de circulación oceánica más grande y está directamente relacionada con la temperatura y la salinidad. De hecho, si descompone la palabra ‘termohalina’, verá que el prefijo ‘termo’ se refiere a ‘temperatura’ o ‘calor’, y el sufijo ‘haline’ se refiere a ‘salinidad’. Entonces, el patrón de circulación termohalina es impulsado por cambios en la temperatura del agua y el contenido de sal.

La circulación termohalina a veces se conoce como la ‘cinta transportadora oceánica global’ porque mueve el agua en un camino a través de los océanos del mundo como si estuviera en una cinta transportadora gigante que viaja por todo el mundo. Como puedes imaginar, esta corriente mueve una cantidad masiva de agua y distribuye calor a lo largo de su camino, lo que a su vez influye en el clima global.

Mencionamos que la circulación termohalina depende de la temperatura y salinidad del agua. Y sabemos que el agua fría y salada es más densa o más pesada y, por lo tanto, se hunde. Con este conocimiento, podemos comprender cómo fluye el agua en este patrón de circulación. El patrón comienza en las gélidas aguas del norte cerca de Islandia, donde el agua del océano es fría y salada. Esta agua fría y salada es densa y comienza a impulsar la corriente. La corriente se mueve en un camino hacia el sur, a través del ecuador y por la costa de América del Sur.

A lo largo de sus viajes, la corriente se acumula y cobra impulso, y cuando se acerca a la Antártida, es enorme. La corriente se mueve a lo largo del fondo del mundo y se divide, con una rama que ingresa al Océano Índico y la otra al Océano Pacífico. Las ramas de agua circulante se calientan en estos océanos y luego se vuelven a unir a medida que giran hacia el oeste y vuelven a las regiones polares donde comenzaron su viaje.

Y es un gran viaje. Si fueras una molécula de agua individual viajando por la circulación termohalina, te llevaría casi mil años ir de principio a fin. Esto es mucho tiempo, pero lo que hay que recordar es que existe un ciclo continuo de calor y energía que afecta todo, desde el clima del mundo hasta el pronóstico del tiempo local.

Resumen de la lección

Revisemos. Los vientos dominantes, que son vientos que soplan predominantemente desde una dirección particular, fluyen a través de la superficie del océano empujando el agua en grandes corrientes oceánicas circulares llamadas giros oceánicos . Las aguas circulantes transfieren calor al aire, lo que afecta el clima de las masas de tierra cercanas. Los giros son dirigidos por el Efecto Coriolis, que es el fenómeno creado por la rotación de la tierra que provoca la rotación en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur.

A lo largo de las costas azotadas por el viento, es posible que veamos áreas de afloramiento , que es el aumento de agua fría y rica en nutrientes a la superficie. La circulación termohalina es el patrón de circulación oceánica más grande y está directamente relacionada con la temperatura y la salinidad. Esta corriente mueve una gran cantidad de agua y distribuye calor a su paso, lo que a su vez influye en el clima global.

El patrón de circulación comienza en las aguas frías y saladas cerca de Islandia. Se mueve hacia el sur hacia la Antártida y luego se mueve a lo largo del fondo del mundo antes de dividirse en ramas que viajan hacia el Océano Índico y el Océano Pacífico. Las ramas de agua se vuelven a unir a medida que giran hacia el oeste y vuelven a las regiones polares donde comenzaron.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, podrá:

• Comprender los efectos del clima en las corrientes oceánicas.
• Dar detalles sobre las corrientes superficiales y los giros oceánicos.
• Señale los nutrientes del lecho marino que se extraen de la surgencia.
• Recordar la corriente oceánica más grande (circulación termohalina)

Rodrigo Ricardo Editor y fundador