¿Qué es la cizalladura del viento?
El viento es el movimiento del aire que sentimos. Puede ser una brisa tranquila que se siente refrescante y cálida contra la piel; o puede ser peligroso y derribar cables eléctricos, árboles y causar daños importantes a seres vivos y edificios. Cuando el viento cambia de velocidad o dirección o ambas de manera abrupta, este fenómeno meteorológico se llama cizalladura del viento. Los pilotos lo observan cuando vuelan y puede ocurrir durante fenómenos meteorológicos severos, como tormentas eléctricas, microrráfagas y tornados. La cizalladura del viento puede resultar útil al disminuir la potencia de los huracanes y ciclones tropicales.
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Tipos de cizalladura del viento
La cizalladura del viento atmosférico se clasifica de dos maneras: horizontal y verticalmente.
- Cizalladura horizontal del viento: cambio en la velocidad y dirección del viento a lo largo de una distancia corta.
- Cizalladura vertical del viento: cambio en la velocidad y dirección del viento con la altitud.
La cizalladura del viento se produce en los niveles bajos de la atmósfera a lo largo de frentes fríos y cálidos, que se desplazan a lo largo de la superficie a una velocidad superior a los 30 nudos. Otras fuentes son la actividad tormentosa, las inversiones de temperatura y las obstrucciones de la superficie. Las inversiones de temperatura se producen cuando una bolsa de aire cálido se asienta sobre una zona de aire más frío. Estas inversiones pueden producirse sin que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos. Las obstrucciones de la superficie, como edificios altos en grandes ciudades metropolitanas o cadenas montañosas, también pueden provocar cizalladura del viento en la atmósfera. Incluso un hangar de aeropuerto cerca de una pista de aterrizaje puede provocar cizalladura del viento.
¿Dónde se produce la cizalladura del viento?
La cizalladura del viento se produce en cualquier lugar donde haya condiciones meteorológicas. El clima de la Tierra se produce en la troposfera; y la cizalladura del viento puede ocurrir en la superficie o a mayores altitudes. La troposfera se encuentra desde la superficie de la Tierra hasta 5 millas (por los polos), y hasta 12 millas (en el ecuador) donde se encuentra con la estratosfera. Un caso específico de cizalladura del viento ocurrió en julio de 1982 en el Aeropuerto Internacional Moisant (ahora llamado Aeropuerto Internacional Louis Armstrong) en Nueva Orleans, Luisiana. Se determinó que inmediatamente después del despegue, un Boeing 727 intentó evitar una tormenta eléctrica volando por debajo de ella. Al hacerlo, se encontró con una microrráfaga y rápidamente perdió altitud y se estrelló, matando a los 145 pasajeros a bordo.
¿Cómo se puede detectar la cizalladura del viento?
La detección y previsión tempranas son los conceptos más importantes para mantener a las personas a salvo de los efectos dañinos de la cizalladura del viento. Los radares Doppler pueden detectar tormentas eléctricas y tornados durante el día y la noche, mientras que los satélites solo funcionan durante el día, porque toman imágenes de las nubes. Estas imágenes ayudan a monitorear el desarrollo de los sistemas meteorológicos. La Administración Federal de Aviación (FAA) cuenta con servicios de detección de cizalladura del viento basados en tierra (WSDS) que brindan alertas y advertencias a los controladores de tráfico aéreo, para que puedan alertar a los pilotos sobre cualquier cizalladura del viento posible o potencial. La FAA también utiliza equipos de medición del viento (WME) y sistemas de alerta de cizalladura del viento a baja altura (LLWAS) para medir la cizalladura del viento en las pistas y sus alrededores.
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Resumen de la lección
Los cambios abruptos en la velocidad del viento en dirección horizontal o vertical se denominan cizalladura del viento. Los límites frontales y las tormentas eléctricas pueden producir cizalladura del viento. Las inversiones de temperatura, cuando el aire más frío se acerca a la superficie, y las obstrucciones de la superficie, como montañas o edificios, también pueden causar cizalladura del viento. La FAA y la NOAA utilizan sistemas de detección de cizalladura del viento y tecnología de radar para pronosticar y detectar posibles áreas de cizalladura del viento. La detección temprana de cualquier fenómeno meteorológico severo es la clave para mantenernos a todos a salvo.
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