Clarence Ojo de Pájaro
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Clarence Birdseye fue un inventor, naturalista y empresario. Nació el 9 de diciembre de 1886 en Brooklyn, Nueva York. Fue el sexto hijo de Ada Jane Underwood, su madre, y Clarence Frank Birdseye, su padre. Birdseye había estado obsesionado con las ciencias naturales y la taxidermia desde que era un niño. A la edad de 14 años, se mudó con su familia al suburbio de Montclair, en Nueva Jersey. Se graduó de la escuela secundaria Montclair en Essex.
Luego se matriculó en el Amherst College, con la intención de convertirse en biólogo. Birdseye trabajó como asistente naturalista para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Nuevo México y Arizona durante el verano posterior a su primer año, en un momento en que la agencia se ocupaba de ayudar a los agricultores y ganaderos a eliminar depredadores, principalmente coyotes. Sin embargo, tuvo que dejar la universidad durante su segundo año debido a que las dificultades financieras afectaron negativamente su asistencia. Birdseye fue contratado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos una vez más, esta vez para un estudio de animales en el Oeste americano. Trabajó como naturalista de campo para el Servicio de Encuesta Biológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de 1910 a 1912.
En 1912, Birdseye se embarcó en una expedición de cinco años para comerciar con pieles en la península de Labrador, en Canadá. Birdseye observó que los esquimales congelaban los alimentos en invierno debido a las dificultades asociadas con la obtención de alimentos frescos durante su estancia en el Ártico. Quedó fascinado por su técnica de congelación rápida, que implicaba utilizar los elementos hielo, viento y temperaturas frías para congelar instantáneamente el pescado recién capturado. Birdseye se dio cuenta de que cuando el pescado se congelaba rápidamente, conservaba su frescura hasta que se descongelaba. En el pescado, solo se formaban unos pocos cristales de hielo pequeños, pero las paredes celulares permanecían intactas. La mente científica de Birdseye se preguntó cómo afectaría el proceso de congelación rápida a las verduras frescas y otros alimentos. Fue durante esta época cuando comenzó a experimentar con la congelación de alimentos y finalmente decidió utilizar sus conocimientos recién adquiridos para establecer un negocio.
Birdseye se casó con Eleanor Gannett el 21 de agosto de 1915, durante una visita a los Estados Unidos. La pareja tuvo cuatro hijos: Kellogg Gannett Birdseye, Ruth Birdseye, Eleanor Birdseye y Henry Stinson Birdseye.
Historia de Birds Eye
Birdseye comenzó a realizar experimentos de congelación de pescado en la Clothel Refrigerating Company en 1922, utilizando información que obtuvo de los inuit mientras realizaba investigaciones en Canadá, y más tarde fundó su propia empresa, Birdseye Seafoods Inc., para congelar filetes de pescado con aire frío a -43 grados C.
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Su empresa se declaró en quiebra en 1924 debido a la falta de interés de los consumidores en el producto. Ese mismo año, inventó un método completamente nuevo para la congelación rápida comercialmente viable. Para entonces, Birdseye había perfeccionado su proceso y su máquina de congelación rápida. Congelaba los alimentos envasándolos en cajas de cartón y envolviéndolos en cera. Luego, los alimentos se congelaban bajo presión entre dos superficies planas refrigeradas, sellándolos y congelándolos. Los alimentos no se estropeaban como resultado de este procedimiento. Para promover este nuevo método de congelación, Birdseye formó una nueva empresa, General Seafood Corporation. Su General Seafood Corporation se trasladó a Gloucester, Massachusetts, en 1925.
Allí se utilizó el congelador de doble cinta, la invención más reciente de Birdseye, en el que la salmuera fría enfriaba un par de cintas de acero inoxidable que transportaban pescado envasado, congelando rápidamente el pescado. Su invento recibió más tarde la patente estadounidense n.º 1.773.079, lo que marcó el comienzo de la industria moderna de los alimentos congelados. Birdseye obtuvo patentes sobre maquinaria adicional que enfriaba aún más rápido, permitiendo que solo se formaran pequeños cristales de hielo y evitando que se dañaran las membranas celulares. Comenzó a ampliar el proceso más allá del pescado en 1927, para incluir la congelación rápida de carne, aves, frutas y verduras.
Birdseye vendió su empresa y sus patentes a Goldman Sachs y a la Postum Company, que más tarde se convertiría en General Foods Corporation, por 22 millones de dólares en 1929. Más tarde, General Food Corporation fundó Birds Eye Frozen Food Company para vender alimentos congelados envasados a los consumidores. En 1930, la empresa comenzó a realizar pruebas de aceptación de los alimentos congelados rápidamente por parte de los consumidores en 18 tiendas minoristas de Springfield, Massachusetts. Birdseye permaneció en General Foods como consultor y, finalmente, se convirtió en su presidente entre 1930 y 1934.
Birds Eye Frozen Food firmó un contrato con American Radiator Corporation en 1934 para suministrar vitrinas de alimentos congelados para la venta al por menor. Birdseye siguió experimentando con diferentes formas de evitar que los alimentos se estropearan. También pudo desarrollar un proceso de deshidratación, que patentó en 1946, además de su proceso de congelación. A lo largo de la década de 1940, Birds Eye dominó el mercado de alimentos congelados. Comenzó a alquilar vagones de ferrocarril refrigerados en 1944, lo que permitió enviar alimentos congelados a todo el país. Durante la década de 1950, las ventas de alimentos congelados superaron los mil millones de dólares cada año. La marca «Birds Eye» sigue siendo una marca líder de alimentos congelados. En 2005, Birdseye fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores. La empresa se fusionó varias veces antes de ser comprada y administrada por Conagra Brands en 2018.
La vida posterior y la muerte de Clarence Birdseye
Birdseye continuó trabajando para General Foods Company después de vender su empresa, suministrándoles nuevas tecnologías de congelación de alimentos. Continuó trabajando como consultor hasta 1930 y fue nombrado presidente de la empresa entre 1930 y 1934. Entre 1935 y 1938 fue presidente de Birdseye Electric Company. Birdseye recibió aproximadamente 300 patentes por diversas invenciones. Además de su proceso de congelación de alimentos, inventó lámparas de calor infrarrojas, un arpón sin retroceso para capturar ballenas y un método para eliminar el agua de los alimentos. Perfeccionó un método para convertir el bagazo en pulpa de papel unos años antes de su muerte.
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Birdseye murió de un ataque cardíaco en el Gramercy Park Hotel el 7 de octubre de 1956. Tenía 69 años en ese momento. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el mar frente a la costa de Gloucester, Massachusetts.
Resumen de la lección
Clarence Birdseye fue un inventor, naturalista y empresario conocido por su asombrosa máquina de congelación de alimentos. Birdseye tenía la intención de convertirse en biólogo, pero tuvo que abandonar la universidad debido a dificultades económicas. En 1910, consiguió un trabajo como naturalista de campo del gobierno en el Servicio Biológico de Estados Unidos y fue enviado al ártico canadiense para estudiar las costumbres de los esquimales. Quedó fascinado por su técnica de congelación rápida, que implicaba utilizar los elementos hielo, viento y temperaturas frías para congelar instantáneamente el pescado recién capturado, y finalmente decidió iniciar un negocio con lo que había aprendido.
En 1924, Birdseye había desarrollado la máquina de congelación rápida, que permitía congelar los alimentos rápidamente. Esta máquina hizo posible congelar rápidamente los alimentos y envasarlos en cajas de cartón para envío. Los alimentos congelados se envasaban en cajas de cartón y en envases de cera. La empresa tuvo un gran éxito y su nombre se había convertido en una marca registrada en la década de 1930. Además de los alimentos congelados, Birdseye desarrolló un proceso de deshidratación, que patentó en 1946. Las ventas de alimentos congelados habían superado los mil millones de dólares por año en la década de 1950. Hasta el día de hoy, la marca «Birds Eye» sigue siendo una de las marcas de alimentos congelados más populares.
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