Claude Levi-Strauss: biografía, teoría y estructuralismo

¿Quién es Claude Lévi-Strauss?

Cuando piensas en todas las personas del mundo y en lo diferentes que parecemos, ¿alguna vez te preguntaste acerca de las similitudes? ¿Qué pueden tener en común un londinense, una persona de una tribu del Amazonas y una persona de Nepal en cuanto a su cultura? Claude Lévi-Strauss estaba interesado en esta misma noción.

Claude Lévi-Strauss fue un filósofo francés, científico social y uno de los padres fundadores de la antropología. Echemos un vistazo a su vida y legado.

Biografía

Nacido en Bélgica en 1908, Levi-Strauss se mudó a Francia y creció allí. Recibió su formación de posgrado en la Sorbona de París. Originalmente estudiante de filosofía, Lévi-Strauss se interesó más por la antropología.

Mientras estudiaba en Francia, viajó a la Amazonía brasileña, donde quedó fascinado por la cultura, uno de los intereses más permanentes de la antropología. Su interés por la cultura lo llevaría a publicaciones que finalmente lo convirtieron en uno de los académicos más famosos del siglo XX.

Sin embargo, al regresar a Francia, Lévi-Strauss se tomó un descanso de la antropología para luchar con el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el final de la guerra y la derrota de Francia, hubo una creciente discriminación contra los judíos en Francia, lo que finalmente llevó a Lévi-Strauss a huir a los Estados Unidos, donde terminó en la ciudad de Nueva York.

Levi-Strauss ocupó cargos académicos en la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York. Regresó a Francia a fines de la década de 1940 y ocupó cargos en algunas de las instituciones más prestigiosas de Francia. Murió en Francia a la edad de 100 años.

Hablemos más sobre su legado y contribuciones intelectuales.

Antropología estructural

Lévi-Strauss estaba muy influenciado por la lingüística o el estudio del lenguaje, y se preguntó cómo esto podría ser útil para comprender la cultura y la sociedad. Vio la cultura como un patrón, muy similar al lenguaje. Así como el lenguaje es una colección de palabras, la cultura es como una colección de diferentes símbolos.

Lévi-Strauss estaba interesado en cómo estos diferentes símbolos se relacionan entre sí. Estos símbolos no significan mucho individualmente, pero cuando se combinan, forman un patrón significativo.

Lévi-Strauss se convirtió en una de las figuras más destacadas del estructuralismo , lo que sugiere que existen patrones universales en el pensamiento y la cultura humanos; que existen estructuras universales que subyacen básicamente a todas las acciones humanas y la vida social.

Lévi-Strauss sintió que la cultura se compone de reglas ocultas que le dan significado. El trabajo de un antropólogo es descubrir estas reglas. Cómo hacemos esto? Según Lévi-Strauss, es a través del concepto de oposiciones binarias . Creía que todo el pensamiento humano funciona pensando en binarios u opuestos. Tome algunos ejemplos:

• hombre mujer
• muerte, vida
• mañana, noche
• crudo, cocido

Estas estructuras de oposición son patrones universales que conforman el pensamiento humano. Lévi-Strauss pensó que todas las culturas piensan así. Y estos binarios solo tienen sentido en relación entre sí. En otras palabras, ‘mañana’ solo tiene significado para nosotros cuando pensamos en su opuesto, ‘noche’.

Mito y parentesco

Entonces, ¿de qué otra manera examinó estas estructuras universales? Dos lugares importantes en los que buscó fueron los sistemas de parentesco y los mitos. El parentesco , o cómo organizamos nuestras relaciones con las personas a través de la sangre y el matrimonio, es un concepto casi universal en la cultura humana.

Si bien los sistemas de parentesco pueden verse diferentes según la sociedad, es probable que exista algún tipo de estructura de parentesco. Lévi-Strauss notó esto y también que una característica común entre los sistemas de parentesco es el intercambio o comercio de mujeres.

Esto es como una ley universal en los sistemas de parentesco. Argumentó que esto surge de lo que llamó el tabú del incesto. Dado que, en muchas culturas, era tabú casarse con alguien de la propia familia, diferentes grupos sociales no relacionados por la sangre tuvieron que unirse a través del matrimonio.

Aquí hay otro universal cultural interesante: los mitos . Lévi-Strauss observó que casi todas las culturas tienen mitos que cuentan y que parecen bastante similares entre culturas. Entonces, incluso si la historia en sí es diferente, lo que él llamó la estructura del mito es bastante constante.

Los mitos culturales son como el lenguaje porque son patrones en los que podemos encontrar significado. Y según Lévi-Strauss, son inherentes a las sociedades humanas.

Resumen de la lección

Claude Lévi-Strauss se considera en gran medida uno de los padres de la antropología. Nacido en Bélgica y educado en Francia, fue una figura muy influyente. Trabajó en instituciones tanto en los Estados Unidos como en Francia y fue un defensor influyente de la teoría del estructuralismo , o la idea de que existen patrones universales para la vida humana y la sociedad.

Influenciado por la lingüística, Lévi-Strauss vio la cultura como una colección de símbolos que, cuando se combinan, forman un patrón y dan significado a la cultura. Esto se puede hacer a través del concepto de oposiciones binarias , o estructuras de pensamiento que son comunes en todas las culturas, donde los binarios nos ayudan a encontrar significado.

Lévi-Strauss descubrió que el parentesco y el mito son básicamente universales en todas las culturas. En la mayoría de los lugares, las mujeres se comercializan como mercancías mediante acuerdos de parentesco. Incluso si las historias son diferentes, la estructura de los mitos es común a diferentes culturas. La clave para llevar del estructuralismo es que existen patrones universales en la cultura y el pensamiento humanos. El trabajo del antropólogo es descubrir estas estructuras.